Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну - Айштария Райс

Ариан метнул в неё взгляд, от которого обычный человек, возможно, уже начал бы писать завещание.

Сиарран только ещё шире ухмыльнулась. Я улыбнулась — слабо, но по-настоящему. И как раз в этот момент у входа раздался шум.

— Нам можно? — донёсся знакомый голос.

— Нет, — мгновенно отозвался Ариан.

— Тогда мы войдём быстро, чтобы ты не успел нас выгнать, — сообщил Вельт и действительно вошёл.

Следом за ним — Крофт.

Оба были перебинтованы так, словно их сшивали обратно всей королевской медициной разом. Полосы бинтов выглядели странно — полупрозрачные, зеленовато-голубые, будто сплетённые из морских растений. От них тянуло солёной свежестью и целебной силой.

Но оба стояли на ногах. Живые. Я резко села бы, если бы Ариан тут же не придержал меня за плечи.

— Полегче.

— Вы… — у меня сорвался голос. — Вы живы.

— С сожалением вынужден подтвердить, — хрипло сказал Вельт. Лицо у него было бледное, под глазами тени, но усмешка — на месте. — Хотя некоторые, я уверен, уже начали надеяться на обратное.

Крофт, тоже заметно измученный, но куда более сдержанный, склонил голову:

— Рад видеть вас в сознании, капитан.

— Я вас обоих сейчас обниму, — предупредила я.

— Я ранен, — тут же заявил Вельт.

— Тем более.

Он трагически вздохнул.

— Вот так всегда. Ни уважения к страданиям подчинённых.

И всё-таки подошёл первым.

Очень осторожно, чтобы не задеть повязки, наклонился, и я всё же обняла его, потом Крофта. На секунду просто зажмурилась, чувствуя, что они тёплые, живые, настоящие.

Мы выжили. Бездна, мы действительно выжили. Когда они отстранились, Вельт смерил меня взглядом и с одобрением присвистнул.

— Ну что, капитан. Теперь ваш вид как нельзя лучше подходит названию корабля.

— Какого именно? — с опаской уточнила я.

— “Дикая Вьюга”, разумеется.

Сиарран захихикала. Даже Иарасса едва заметно улыбнулась.

Я закатила глаза.

— Это ужасная шутка.

— Зато точная, — с невинным видом сообщил Вельт.

И тут в огромное окно, выходящее прямо в воду, что-то мягко, но очень внушительно ткнулось снаружи.

Все повернули головы. Из синеватой толщи на нас уставилась огромная тревожная драконья морда.

Настолько огромная, что в окно полностью не прошла бы даже одна голова. Морда легко прошла контур защитной мембраны. Но дальше рогов не пролезла. Огромные два рога глухо уткнулись где-то снаружи в стену дворца. С морды стекала вода, а сам дракон смотрел с таким напряжённым ожиданием, что у меня сжалось сердце.

— Он тебя почувствовал, — тихо сказал Ариан.

Сиарран едва успела отпрыгнуть от окна с радостным визгом.

Я уже улыбалась.

— Помоги мне встать.

Ариан обвил рукой мою талию и легко поднял меня на руки. Я зажмурилась от неожиданности. Но было так тепло и уютно. Я посмотрела в его глаза и улыбнулась. Его тёмная бирюза глаз мерцала тёплыми золотыми искрами и нежностью.

Он поднёс меня к окну. Морда дракона оказалась прямо передо мной. Он удовлетворённо заурчал, а низкие вибрации отдались у меня в груди. Как огромный, зубастый, чешуйчатый и рогатый кот. Да. Ассоциация притянута за уши, но всё же. А его огромные золотистые глаза с более тёмными прожилками радостно мерцали.

— Иди сюда, — шепнула.

Я протянула руки и прижала к себе его морду. По нашей связи сразу пришла волна. Печаль. Огромная, глубокая, тяжёлая — от потери матери. Мне было так жаль, что я не сумела её спасти. Если бы не она, бы все стали бы уже топливом для хаоса…

От дракона снова прошло урчание. Он принимает её выбор. Он бы поступил также. Затем от него волнами стала проникать в самое ядро — радость. Такая чистая и ослепительная, что у меня защипало глаза.

Мы живы. Ты жива. Я жив. Мир большой. Я теперь тоже большой. Я хочу с тобой плавать.

Я тихо рассмеялась, несмотря на комок в горле, и потрепала его по чешуе под мощной челюстью. Он заурчал очень довольно, посылая мурашки по всему моему телу.

— Обязательно, — сказала вслух. — Как только я перестану чувствовать себя как выброшенный штормом мешок с костями.

Дракон фыркнул мне в лицо влажным, тёплым воздухом, явно сочтя это достойным ответом.

— Кажется, он принял обещание, — заметил Крофт.

— А попробуй не принять, — буркнул Вельт. — Зубы что твой кортик, если не больше. А размером он теперь с малый военный катер.

Дракон медленно повернул к нему голову. Вельт поднял руки:

— Точно, не малый катер… Ты можешь поспорить даже с крейсером!

Дракон удовлетворённо фыркнул. И уркнув мне в плечо уплыл. Вельт быстро подбежал к окну и присвистнул.

— Да, надеюсь я не сильно его обидел, сравнив с катером.

Мы рассмеялись. А Сиарран срочно потребовала объяснить, что это за чудища эти катер и крейсер и какая между ними разница. Этим в качестве наказания за обиду дракона-пожирателя вредных жриц я в шутку приказала заняться Вельту. Но он не был против, судя по задорно мерцающим глазам.

*****

Позже, когда меня всё-таки отпустили из покоев — с таким видом, будто выпускают опасно недолеченного пациента в океан, — я почти сразу потребовала отвести меня к оставшимся людям команды.

Ариан был категорически против моих “героических марш-бросков”, жрицы-целительницы смотрели так, словно ещё чуть-чуть — и привяжут меня к ложу из чистой заботы. Но в итоге мне разрешили короткий визит.

Короткий, конечно. Настолько короткий, что мы пробыли там почти час. Со мной сложно спорить.

Матросы и Джеймс Харт, корабельный инженер, мой третий выживший офицер, размещённые в соседнем крыле, при виде меня сначала вскочили так резко, что половина тут же схватилась за перевязки. Потом посыпались вопросы, неверие, облегчение, какой-то нервный смех.

Они всё ещё не могли толком осознать, что действительно находятся в подводном городе народа мии-рэнл.

— То есть это не бред после травмы? — недоверчиво уточнил один из матросов.

— Нет, — сказала я.

— И русалки настоящие?

— Очень.

— И дворец настоящий?

— К сожалению, тоже.

— А назад нас выпустят?

— Если будете хорошо себя вести, — невозмутимо ответил Ариан от стены.

После этого на него ещё долго косились на него с почтением. Вообще матросы и офицеры воспринимали его как человека из-за волос и с трудом верили в его происхождение. Но все они слышали откровение Шаар'Энны. И то, что Ариан сын одного из выдающихся капитанов, Нолана Бёрнса… Все дружно заключили, что у Ариана сердце истинного океанского военного.

Вельт, разумеется, быстро пришёл в себя настолько, чтобы начать флиртовать с одной из служанок мии-рэнл, принёсшей свежие целебные отвары.

Я дождалась, пока она уйдёт, и только потом с удовольствием заметила:

— Ты ведь понимаешь, что здесь матриархат?

— Я человек широких взглядов,