Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну - Айштария Райс

обеих были практически как у Ариана — глубокая бирюза. Только у средненькой больше зелёного оттенка, а у старшОй больше синего. И эти их вытянутые зрачки! Это было просто нереально красиво. Я меня появилась возможность рассмотреть особенности их аналога волос так близко. Они, посмеиваясь, позволили мне это, особенно когда я сказала, что мол, раз уж мы теперь сестрички, давайте делиться особенностями вашей анатомии.

— Давай сюда правую руку, — велела Сиарран и ловко защёлкнула на моём плече изящную широкую спираль — браслет из матового золота с вкраплениями синих минералов. Вторая спираль легла на левое плечо. На щиколотки, конечно же снова, — тонкие кольца с подвесками-каплями из тех же синих минералов. Нда, теперь мой официальным цветом окончательно стал синий. Но мне нравилось, как он играл с моим новым обликом.

Затем на меня накинули платье. Спереди более короткое чуть выше колен, оно мягкими волнами расходилось от талии от середины и удлинялось к низу. А сзади тянулось небольшим полукруглым шлейфом. Оно было великолепно. Платье не стесняло движений. Ткань в меру плотная и приятно увесистая, податливая, сотканная так, что казалась чешуёй водного дракона — глубоко-синяя, к низу уходящая в более тёмный оттенок, и по всей длине — настоящие мерцающие золотистые чешуйки, что становились реже к низу. В области талии и лифа их было особенно много. Словно элементы доспеха. Я покосилась на старшую. Та сразу же меня заверила, что чешуя снята не с дракона. А сделана из особого растительного материала. Я выдохнула. Платье мягко облегало грудь, оставляя плечи обнажёнными. Но чуства, что оно с меня упадёт не было. Оно хорошо поддерживало грудь. Непривычно её открывая. Русалочья мода, чтобы её. При дворе, в те редкие моменты, когда удавалось нацепить на меня платье и затащить на бал, я всегда выбирала закртый верх.

Высокая причёска из множества тонких кос вплеталась в единую корону, в прядях мерцали синие и голубые нити люминесцентных водорослей. Я подняла взгляд на своё отражение и непоправимо вздохнула.

— Чувствую себя принцессой.

— Какое совпадение, — невозмутимо ответила Иарасса, закрепляя последний жемчужный шпиль. — Именно этого эффекта мы и добивались.

— Мы скромные девушки, — сообщила Сиарран так серьёзно, что я рассмеялась.

— Конечно, — поддакнула я. — Невероятная скромность, почти незаметно громыхающая жемчугами.

— Идёт тебе, — мягко сказала Иарасса. — Очень.

Я смутилась. Ненадолго. Потому что Сиарран уже тянула меня к выходу.

— Пошли, сестра. Время блистать.

Я вздохнула и пошла блистать. Тем более теперь мне действительно хотелось. Но только для одного — для Ариана.

*****

Перед приёмом нас с принцессами позвали в кабинет королевы. Там уже собрались жрицы Май-Нур — те, что остались верны. Ариан, сдержанный и каменный как всегда… и всё-таки нет, не как всегда: в глазах горел тот самый новый свет, которого я раньше в нём не видела. А когда он увидел меня в полном торжественном облачении… Мне очень понравился его мгновенно потемневший взгляд. Он, как крейсер, двинулся на меня, не отводя взгляд. Я даже попятилась к столу. Со стороны раздалось деликатное покашливание Иарассы и совершенно нетактичный смешок Сиарран. Ариан замер на мгновения, затем медленно поцеловал мою руку и, не выпуская её, развернулся к королеве. Вместо тысячи слов. Я ощутила, как мои щёки горят. Стыдно было поднять взгляд.

Королева стояла собранная, как натянутый трос, и усталая ровно настолько, чтобы стало ясно: едва держится на воле. Пока я сладко отсыпалась после подвигов, они тут чистку проводили. Неудивительно.

— Начнём с главного, — сказала она официально, не тратя времени. — Не вся ваша команда погибла, капитан Рейна Эстервальд. Искусственный шторм вырвал с палубы только часть. Их захватили жрицы. Вы спасли уцелевших… — на миг в её голосе прозвучало то, чего королевы обычно не позволяют себе. Вина и сожаление, что подобная ситуация с культом вообще возникла.

Горло сжало так, что я не смогла вдохнуть. Это было напоминание. Ужасное.

— Я всё же спрошу, — я посмотрела на королеву и на Ариана. — Как так вышло, что охранное ведомство пропустило под носом целый культ? Это не упрёк, Ариан. Но… как это вообще возможно?

Ариан едва заметно сжал кулаки.

— Вопрос закономерен, — королева кивнула. — И ответ неприятен. Мужские ведомства отвечают за внутренний порядок, интриги домов, охрану Завесы и границы. С этим Ариан справлялся безупречно.

Он удивлённо мелькнул взглядом — будто не привык к открытой похвале.

— Но делами жречества испокон веков занимались сами жрицы, — продолжила королева. — Надзор, наказания, доктрина — прерогатива жриц. Этим как раз занималась Шаар'Энна, как правая рука Верховной Жрицы. По нашему праву ни мой Совет, ни ведомство Ариана не имели права вмешиваться без прямых улик. А их… не было. Потому что они умели заметать следы. И потому что я, — она тихо вздохнула, и в глазах мелькнуло недовольство собой, — пустила многое на самотёк.

Она на миг опустила взгляд.

— Мы привыкли считать жриц неприкосновенными. Они — связующее звено с Май-Нур, с энергией нашего мира. Мы даже представить не могли, что предательство придёт отсюда. Мне до сих пор кажется это страшным сном.

Она выпрямилась — уже как венец, а не как женщина, признающая ошибку:

— Но теперь иллюзий больше нет.

Мы все помолчали, переваривая. Я прижала руку Ариана к себе плотнее, он незаметно погладил её.

— Но остальные живы, — продолжила королева теплее, глядя мне в глаза. — Мы отправили посланцев к “Дикой Вьюге”, корабль обнаружили у границ Завесы. Они всё ещё искали выживших и проводили ремонтные работы. Им передали, что часть команды и капитан живы и скоро прибудут на борт. Просили подождать.

Я неверяще кивнула. Живы! Корабль цел! На секунду мир качнулся, и я почувствовала руку Ариана у локтя — быструю, почти незаметную поддержку.

— Благодарю.

— Это меньшее, что мы могли сделать, — тихо отозвалась королева.

Она перевела взгляд на Ариана. Тот выдержал его ровно.

— Для тебя это тоже перелом, — произнесла она уже иначе, почти семейно. — Правда вскрыта. Культ был связан с гибелью твоей матери, моей дорогой сестры. И ты больше не отверженный при дворе. Я никому больше не позволю смотреть на тебя с пренебрежением. Ты — наследник страшной тайны и герой.

Я видела, как напряглись у него скулы. Как он кивнул — коротко. Как в этом кивке было и признание, и горечь.

— Мой народ был предвзят к людям, — королева произнесла это вслух так, словно сама себе давала клятву впредь называть вещи своими именами. — Но не зря Мир даровал тебе избранную супругу-человека. Не зря вы соединились. Воля Мира ведёт нас, направляет. И мы принимаем её.

Она