Магия уюта - Дина Зарубина

Я про это место в учебнике географии читала! Проклятое место, где от концентрированного раствора соли рабочие вынуждены работать в глухой одежде, иначе неизбежны язвы и коросты, кожа просто лопается, соль из нее вытягивает воду.

В сухой сезон ветер несет соль в сторону хребта, соль оседает на склонах, топит снег, в котловину обваливаются тонны снега, проламывая корку соли, тогда поверхность затапливает вода. Здесь нельзя пройти, любое животное погибнет. Нельзя проплыть, нет настолько легких лодок. Вдобавок отраженные от сверкающей соли лучи выжигают глаза, а испарения превращает эту котловину в подобие демонового котла, то кипящего, то вновь покрывающегося потрескавшейся коркой.

Я распахнула дверь, чтоб убедиться: мне это не снится. Чуть не выпала наружу. Дом стоял на высоких сваях, и до поверхности было метров пять-шесть. Узкая терраса, ничем не огороженная, шла вдоль всего дома. Виды настолько меня не порадовали, что я вернулась, захлопнула дверь и села на ловку, сунув ладошки под себя. Мне было страшно. На столе лежала небольшая булочка и стакан воды.

Я облизнула пересохшие губы. Вот на что они рассчитывают: что я ради глотка воды соглашусь на что угодно. И ведь соглашусь! Сама я отсюда ни в жизнь не выберусь.

Сюда только каторжников отправляют, и только за самые стращные преступления. Кажется, я догадываюсь. У Энгу, как представителя полиции, есть сюда доступ, и он им воспользовался. А вот на что был соглсен мутный маг, мне скажут позже, когда я сама буду на все готова. И третий, кто выразительно шипел из кустов…

Что бы они не говорили, опускать меня никто не собирается. Говард явно нарушил не один пункт служебного уложения, а я живой свидетель. Тогда зачем я им? Денег у меня нет, связей я не принесу, красота не бог весть какая, как за рабыню, много не дадут даже в Катабии. Дар-то игрушечный, по сравнению с нормальными магами.

Ну, и какая во мне ценность? Только знания и умения… а, еще воздухолеты. В происки конкурентов я не верила. Нет у Малакаля конкурентов. То, что я могу начертить и объяснить, любой толковый механик-артефактор без труда освоит быстрее и поймет глубже меня, я все-таки не гений артефакторики, в чем-то разбираюсь, а в чем-то нет. Бытовые заклинания? Купи справочник и пользуйся, все маги с нормальным уровнем силы проходят это в первое полугодие обучения, все справляются.

Я съела булочку и выпила половину воды, тщательно попробовав ее. Вдруг зелье подлили, лишающее воли? Хотя после таких картин никакого зелья не надо, любая будет плакать и кричать, умоляя забрать отсюда.

Я легла на лавку и начала перебирать в голове заклинания. Кулинария? Такое соленое море, как Ганулу, не выпарить, будь я даже архимагом. Шитье? Стирка? Уборка?

Мазнула пальцем по скамье. Пыль сухая, ломкая… соленая! Достаточно подняться солевой буре, как все здесь занесет тонкой взвесью соли. Обожжет глаза и горло, осядет на коже. Если похитители хотели найти мумию, покрытую коркой кристаллов, то они все сделали правильно. Но зачем?

Мои тоскливые размышления прервали громкие хлопки. Будто мокрый пододеяльник встряхивают перед просушкой. Что-то тяжелое бухнулось на террасу и домик покачнулся.

– Глупость делаешь! – взревел Энгу. Да, его голос.

– Ты с ума сошел, – взвился высокий тенор. – Тут попросту опасно для жизни! А ее жизнь для меня священна! Не забывай, кем она станет!

Я кивнула, прислушиваясь. Сохранение жизни – это прекрасно! Всеми руками за, и ногами тоже!

– На ней же ошейник, ничего бы она не сделала, к чему эта ненужная жестокость?

– Ты всех погубишь!

Тут в окно влезла… влезло… круглый череп, обтянутый серой кожей, длинный узкий нос… рот… клюв, полный остый треугольных зубов, на длинной тонкой шее.

Я завизжала.

Разговоры тотчас прекратились.

– Делай, как знаешь, – недовольно прогудел Энгу. – Скорее, буря начинается.

В помещение заглянул знакомый черный маг, затягивающий ошейник с таким старанием и протянул мне руку. Я просто со скоростью ветра влетела в его объятия.

– И так всю жизнь, – жарко прошептал он мне, обхватывая талию сильной рукой.

На террасе сидели два чудовища с широкими кожистыми крыльями. Одно только что заглядывало ко мне в окно.

– Нет-нет-нет! – Я уперлась ногами, но маг легко выволок меня из домика.

– Скорее, дорогая, – мои визги нервировали этих зверей, они нервно переступали когтистыми лапами и трясли крыльями. Трехметровыми.

Меня подбросили, как куклу, и закинули в седло. Я просто не заметила, что эти птицы… крокодилы с крыльями оседланы.

Маг прижал меня к своему животу и по-хозяйски чмокнул в висок.

– Зря ты, – буркнул Говард. – Три дня и ломались самые стойкие…

– Ей править вместе со мной, – высокомерно заявил маг. – Она не нужна мне сломленной!

Мои брови полезли наверх. Править? Что за чушь несет этот полоумный маг? Впрочем, мое выражение лица никого не волновало. Чудовища взмахнули крыльями и взлетели над соляной пустыней.

Меня затопило огромное облегчение, я безвольно обмякла на груди похитителя. Неужели мы выберемся из этого ужасного места? Даже забыла, что ненавижу летать.

– Меня зовут Миристен, моя дорогая невеста, – прошептал маг и снова чмокнул меня в висок. Да пусть куда угодно целует, помоюсь!

Помеси летучих мышей и крокодилов приземлились на горном склоне.

– Немножко пешком, там лошади, а потом будет портальная арка.

Стационартный портал? Они же все наперечет, стоят в местах источников, все пользуются с удовольствием, но повторить не может ни один современный маг. Даже коллегия магов. Неучтенная арка? Ага… контрабанда, стало быть. Черный промысле самоцветов и марилия. Тут в горах что угодно найтись может, место укромное, труднодоступное. Тут и крокодилы летают.

Я уже с большим интересом посмотрела на ездовых чудовищ. Ну, если это новое творение Эммета Абеши, я об него веник обломаю, и Салли мне не помешает!

– Скорее, – буркнул Энгу, скрываясь за скалой.

– Не бойся, моя королева! – Сказал маг, довольно аккуратно меня стскивая с транспортного средства.

– Королева у нас Эухения, – заметила я, переступая босыми ногами по колкой щебенке.

– Вот демоны! – Выругался Миристен. – Ты же идти не можешь! Хови! Твоя идея была разуть ее! Вот ты и неси теперь!

Мрачный Говард вернулся и без всякого усилия взвалил меня на плечо, как куль с репой.

– Так положено! – рявкнул он. – Разуть, снять ремень и подтяжки…

Миристен фыркнул и задрав голову,