Племянница из провинции - Дина Зарубина

Я от души поблагодарила кухарку за дельный совет. Так и поступлю. Знай все об источнике, разговору бы не было, но вдруг в суматохе перед коронацией разбираться и вникать не станут? Коронация же дело хлопотное, тут каждый придворный за свое место боится. Король болел, ничего удивительного, что решил трон уступить сыну, хватит ему лоботрясничать. Меня это никаким боком не касалось.

Даже смотреть не пойду. И настроения нет, да и никто меня в храм не пустит, там не все аристократы места получают, большая часть на площади толпится.

К тому же, если лабораторию только предстоит строить, у меня столько будет работы, что не продохнуть! Угадайте, на кого профессор скинет общение с проектировщиками, строителями, поставщиками оборудования и инструментов?

Обидно было бросать учебу, толком ничему не научившись. Как ассистент профессора я могла ходить на лекции и сидеть на занятиях. А если он уволился, разругавшись со всеми коллегами, то я в академии больше не появлюсь. Даже академическая мантия не спасет. Сверят списки или попросят студенческий билет показать, позору не оберешься.

И ведь магистр отличный преподаватель! Нет, он ворчит, обзывается, чихвостит студентов в хвост и гриву, но ведь и знания дает! Объясняет так доходчиво, что самому последему тупице ясно становится! Как же он без академии? А студенты как? Двоечники обрадуются. А толковые ребята взвоют. Не до всего можно дойти своим умом, а будут ли так же талантливы коллеги профессора?

Нет, академия с уходом професора точно понесла большой урон. А с кем он кстати, пьет? Я подхватила поднос с закусками и вошла в гостиную. Худощавый маг, немолодой, с горбатым носом и грустными глазами моего появления не заметил. Он что-то жарко объяснял магистру Ябиру, бурно жестикулируя обеими руками.

– Ведь пушные пауки прижились! Их сейас в столице неколько десятков питомников! – плаксиво сказал маг.

Пушные пауки действительно были частой домашней живностью. Расцветки у них были самые прихотливые, пятничные, полосатые, однотонные, но неизменно яркие и пушистые. Их даже вычесывали, хотя много ли там шерсти начешешь с паука размером с два кулака? Но любители были. К тому же они превосходно ловили мышей и крыс, справлялись с домашними насекомыми и, пожалуй, в столице чаще можно было встретить в аристократической гостиной пушного паука, чем кошку.

Тетка мечтала о таком, но они слишком дорого стоили. Минимум двадцать далеров, да и то, самой скучной невзрачной расцветки. Лимонные хохлатые, например, стоили и по сотне.

Так это бывший заведующий кафедрой природной магии Мар Абеши?

Совсем не выглядит похожим на злодея.

Я осторожно поставила поднос на стол между креслами магов, забрала пустой чайник и чашки. Собирала их медленно и аккуратно, не сбивая мага с мысли своим мельтешением и бряканьем.

Мар Абеши жаловался на жестокость начальства. О, так у его даже своего дома нет? Он жил в общежитии академии, откуда его выставили после увольнения? И он действительно жил на жалованье, трятя при этом на ценные ингредиенты больше половины?

Я покачала головой. Теперь знаю, что самые беспомощные люди – это маги, увлеченные исследованиями. Их надо вовремя кормить, забирать вещи в стирку, выдавать глаженые рубашки и мантии. Они просто не способны позаботиться о себе сами! Магистр Ямбир намного более самостоятельный человек, но, наверное, сказываются издержки профессии: сильно увлекающиеся артефакторы до старости не доживают. Артефакты стоят дороже, их требуется много, на них большие заказы делают. А кому нужно десять пушных пауков?

Хм… в голове мелькнула идея. Я прищурилась и посмотрела на магистра Абеши внимательнее. Если у меня получится выцарапать обратно мое поместье, у меня будет к магистру серьезный разговор. Тем более, что при всей симпатии магистр Ямбир его к себе не возьмет, у него ориентация магии совершенно неподходящая. Да и когда еще ту лабораторию отстроят? Даже с земельщиками не меньше трех месяцев уйдет.

– Господа, ужин накрыт в столовой, – вошла я через час в гостиную.

Магистр Мар Абеши непроизвольно сглотнул и облизал губы.

***

Кардинал поморщился, слушая новости. Конечно, короновать обязан он, но… черный маг на престоле? Что говорит Совет?

– Совет распущен, ваше высокопреосвященство, – ответил коадъютор[1].

– Этак и нас распустят, – проворчал кардинал.

Он решал важную задачу. Короновать или не короновать черного мага. Его просто наизнанку выворачивала мысль о благословении Даэнира. Нет, он ничего не имел против него лично. Человек принц, судя по донесениям, порядочный, неплохой, ни в чем отвратительном не замешан, но… черный маг же! Как такое допустить?

Но король давил. Принц Ламберт отрекся. Неспособен-де управлять. Самый удобный монарх был бы, не лез в дела и не мешал личному обогащению. У них уже поделено все было, у Совета министров и Совета магов! Все знали, что и сколько получат во власти, в деньгах, в землях...

– Что там за мутная история с браком? – спросил кардинал, оттягивая неприятное решение.

– Это выигрыш в карты, – коадъютор позволили себе приподнять уголки губ в подобии улыбки. – Провинциальная дворяночка была поставлена на кон своим кузеном в игорном доме. Принц на ней женился, представил ко двору, – коадъютор поднял глаза к потолку, припоминая подробности. – Недавно она обратилась с прошением о разводе. Совет магов развод утвердил.

– Еще бы они не утвердили! – буркнул кардинал.

– Принцу крайне не понравилось решение совета и совет он распустил. Превысили полномочия, влезли в личные дела королевской семьи.

– Ну, хоть девушка разумная оказалась, не хочет рожать маленьких черных магов. Пиши Антонио, отказ. Я в этом участвовать не буду.

– Но, владыка!

– Обоснование – развод. Пятно на репутации. Короли не разводятся. Неженатый король – это нехорошо. Страной начнут управлять фаворитки и их жадные родственники. Если он не справился в своей семье, как его можно допускать управлять страной? От него жена ушла! – Кардинал захихикал. – Если народ начнет из страны бежать? Накрути там про безопасность, гнев народа, возмущение аристократии, ну ты знаешь, что написать. Не будет ему храмового благословения.

– Слушаюсь, ваше высокопреосвященство, – поклонился коадъютор. – Но архиепископ Валерио?

– Ему я тоже хвост накручу, не осмелится принять участие в церемонии, отмахнулся кардинал.

– Но если мы откажем Даэниру… кто станет следующим королем?

– Тоже мне проблема, – фыркнул кардинал. – Был бы трон, желающие найдутся. Фернана коронуем. А пока Роланд пусть поскрипит, он же вроде исцелился?

– Говорят, его травили, – шепнул коадъютор.

– Ищи,