Я растопчу ваш светский рай - Натали Карамель

— Ты не одна, — вдруг сказал Велем. — Смотри.

Она обернулась.

За её спиной стояли ученики. Не все — младших увели, но старшие, те, кто уже умел хоть что-то, — они стояли плотной стеной. Без оружия, без магии. Просто стояли. Смотрели на ворота.

— Если они прорвутся, — тихо сказал Малый, — мы тоже не отступим.

Илания хотела ответить, но в горле застрял ком.

Бой длился, наверное, вечность. А может — всего несколько минут.

Когда последний из нападавших рухнул наземь, а остальные побежали прочь, во дворе стало тихо.

Только стоны раненых и тяжёлое дыхание защитников.

Альдор стоял по колено в телах, опустив меч. Из рассечённой брови текла кровь, рубаха была разорвана, но стоял он твёрдо.

Алесий прислонился к стене, тяжело дыша. Ратмир опустился на колено, растирая ушибленную руку.

Их было трое против пятидесяти. И они выстояли.

Илания подбежала к Альдору.

— Ты ранен?

— Пустяки, — отмахнулся он, но она уже прижимала ладонь к его виску, вливая силу в ранку.

— Я сказал без магии, — усмехнулся он.

— Я не нападаю. Я лечу.

Он посмотрел на неё — и в его глазах было что-то такое, отчего у Илании перехватило дыхание.

До утра они приводили двор в порядок.

Раненых — и своих, и чужих — перевязали, отпаивали отварами Латии. Тех, кто мог идти, выпроводили за ворота с наказом больше не приходить. Кто не мог — оставили до утра, под присмотр.

— Зачем мы их лечим? — зло спросил Яр, перевязывая какого-то мужика с разбитой головой. — Они же нас убить пришли.

— Затем, что они не враги, — ответила Илания. — Враги те, кто их послал. А эти… эти просто запутались.

— Но если бы они ворвались…

— Не ворвались бы.

Яр покачал головой, но спорить не стал.

На рассвете, когда последнего чужака вынесли за ворота, Илания собрала всех во дворе.

Все усталые, грязные, но живые.

— Сегодня мы выдержали первое испытание, — сказала Илания. — Не магией, не силой заклинаний, а тем, что есть у каждого из вас. Смелостью. Верностью. Умением держать удар.

Она обвела взглядом лица.

— Я знаю, что многие из вас хотели применить дар. Защитить себя, своих товарищей. Но вы сдержались. Это главное. Потому что если бы вы сейчас показали магию — они бы получили доказательство. Что мы опасны. Что мы не люди. Что нас надо уничтожить.

— А теперь? — спросил Малый. — Теперь они не получат доказательства?

— Теперь они получили другое доказательство. — Илания чуть улыбнулась. — Что нас нельзя взять голыми руками. Что мы умеем защищаться. И что мы не звери — мы их лечили, хотя могли добить.

— Тот мужик, которому Латия отвар давала, — вдруг сказала Мила. — Он когда уходил, поклонился. В пояс. И сказал: «Простите».

В толпе учеников зашумели.

— И что дальше? — спросил Ратмир.

— Дальше — работать. — Илания посмотрела на небо, где разгорался рассвет. — Они не остановятся. Гильдия пошлёт новых агентов, новые слухи, новых проповедников. Но теперь мы знаем, как это выглядит. И мы готовы.

— А если они придут снова? С оружием, с магией?

— Тогда мы ответим. — Голос Илании стал твёрже. — Но сначала — дипломатия. Сначала — попытка договориться. А если не выйдет…

Она не договорила. И не надо было.

Ученики разошлись по своим местам — кто спать, кто дежурить, кто просто сидеть у костра и молчать.

Илания осталась одна.

Она стояла в центре двора, там, где под камнями бил источник, и смотрела на ворота. На дубовые створки, которые выдержали напор. На следы крови на мостовой. На свои руки, которые всё ещё дрожали — от напряжения, от страха, от злости.

— Ты не виновата, — сказал Альдор, подходя.

— Виновата. — Она не обернулась. — Я думала, что смогу построить школу без конфликтов. Что люди поймут, примут. Что идея важнее.

— Идея важнее. Но люди — люди.

— Я знала, что Гильдия будет против. Знала, что будут слухи. Но не думала, что дойдёт до… этого. — Она кивнула на кровавые пятна.

— А должно было дойти. — Альдор встал рядом. — Чтобы ты поняла. Чтобы мы все поняли.

— Что поняли?

— Что иногда за идею надо драться. Не словами. Не дипломатией. А вот так. — Он коснулся рукояти меча. — И это нормально. Это не значит, что идея плоха. Это значит, что она стоит того.

Илания повернулась к нему.

— Ты мог погибнуть.

— Мог. — Он пожал плечами. — Но не погиб. Потому что за мной были вы.

Она смотрела на него, и в груди разливалось что-то горячее, не связанное с магией.

— Я не хочу терять никого из вас, — сказала она тихо. — Никого.

— Не потеряешь. — Он улыбнулся — устало, но твёрдо. — Мы слишком упрямые.

Где-то в казарме запели — тихо, протяжно. Кто-то из учеников тянул старую балладу о том, как воины возвращаются домой.

Илания слушала и думала о том, что дом теперь здесь.

И за него придётся драться.

«Они выбрали грязь. Значит, нам придётся в ней драться. Но мы выберемся чистыми».

Глава 59. Испытание

Три дня после нападения форт жил в осадном режиме.

Илания не спала. Она стояла на стене каждую ночь, вглядываясь в темноту, слушая гул источника и тихие шаги дозорных. Альдор сменял её под утро, молча приносил кружку горячего отвара и уводил вниз — спать хоть пару часов.

— Ты себя убьёшь так, — сказал он на третье утро.

— Не убью, — ответила она, но в этот раз послушалась и ушла.

А на четвёртый день пришла повестка из совета.

Латия принесла её вместе с завтраком — плотный лист с гербовой печатью, короткие строчки официального письма.

— Требуют отчёт, — прочитала Илания вслух. — О деятельности школы, о происшествии, о… — она запнулась. — О соответствии договору.

— Хотят закрыть нас, — тихо сказала Геля.

— Хотят попробовать, — поправил Альдор.

Илания подняла глаза на своих.

— Я пойду одна.

— Нет, — ответили в пять голосов одновременно.

Она обвела взглядом Альдора, Гелю, Алесия, Латию, даже Орвина, который приковылял на шум.

— Это моя битва. Я сама.

— Твоя, — перебил Альдор. — Но ты не одна. Или мы идём все, или никто.

— Совет не вместит всех.

— Тогда иди с теми, кто сможет доказать, что школа — это не угроза. — Орвин опёрся на посох. — Возьми учеников. Тех, у кого лучше всего получается показывать контроль.

Илания задумалась. Потом кивнула.

— Яр. Мила. Ратмир. Завтра идёте со мной.

Утро слушаний выдалось серым, промозглым.

Илания оделась строго — тёмно-синее платье, никаких украшений, волосы