Я растопчу ваш светский рай - Натали Карамель

— Я сказал — позже. Вы теперь в совете, уважаемый Верениус, но это не значит, что ваше слово — последнее.

Илания склонила голову.

— Благодарю вас за мудрость.

— Не благодарите, — буркнул председатель. — Я ничего не решил окончательно. Я просто не знаю, чему верить.

— Верьте тому, что видите, — ответила Илания. — А видите вы людей, которые хотят жить в мире и учиться.

Они вышли из здания совета под хмурое небо.

Яр выдохнул так, будто пробежал версту. Мила прижала руки к груди и мелко дрожала. Ратмир был спокоен, как всегда.

— Мы справились? — спросил Яр.

— Мы сделали первый шаг, — ответила Илания. — Но война только начинается.

— Почему? — спросила Мила. — Они же вроде согласились.

— Они в растерянности. — Илания посмотрела на окна совета, где маячила тёмная фигура в мантии. — Но теперь у них там свой человек. Этот Верениус. Он будет давить. Убеждать. Искать новые способы.

— И что нам делать? — спросил Ратмир.

— То же, что и всегда. Учиться. Становиться сильнее. И ждать.

Альдор взял её за руку — просто так, коротко, но Илания почувствовала тепло.

— Ты была великолепна, — сказал он.

— Мы были великолепны, — поправила она.

Они пошли к форту, где их ждали остальные. И каждый шаг по мостовой отдавался в груди уверенностью: они на правильном пути.

Но в спину им смотрел человек в синей мантии. И взгляд его не сулил ничего хорошего.

— Испытательный срок, — процедил он сквозь зубы, когда совет разошёлся. — Полгода. Этого достаточно.

Он усмехнулся и достал из-под мантии небольшой кристалл, пульсирующий тусклым светом. Камень-соглядатай — редкая вещь, записывающая всё, что происходит вокруг.

— Архимаг Лаген будет доволен.

Вечером в форте снова жгли костёр.

Ученики сидели плотным кругом, слушали рассказ Яра о том, как он фигурку птицы из подсвечника сделал. Мила улыбалась — впервые за много дней. Ратмир молчал, но в его глазах было что-то похожее на гордость.

— Вы молодцы, — сказала Илания, подходя к костру. — Все.

— А что дальше? — спросил Малый.

— Дальше — работать. Ещё упорнее. Ещё быстрее. Потому что теперь за нами следят.

— Кто?

— Гильдия. — Илания присела на бревно рядом с Альдором. — Их человек теперь сидит в совете.

— И что нам делать? — спросила Геля.

— То, что умеем лучше всего. Доказывать делом.

Она посмотрела на звёзды. Где-то там, за горизонтом, собирались тучи. Но здесь, у костра, было тепло.

— Мы справимся, — сказала она. — Потому что мы вместе.

— Вместе, — эхом отозвались ученики.

И костёр горел ярче обычного, будто сам воздух подпевал им.

Глава 60. Предложение, от которого можно отказаться

Неделя после слушаний прошла в напряжённой тишине.

Город затаился. Проповедники исчезли с площади — то ли испугались, то ли получили новые указания. Торговки на рынке снова здоровались с Латией, но в глазах у них оставалась настороженность. Словно они ждали, когда же эти странные люди из форта наконец покажут свою истинную сущность.

В школе жизнь текла своим чередом. Ученики занимались ещё усерднее — после выступления Яра, Милы и Ратмира каждый хотел доказать, что тоже чего-то стоит. Малый вырастил целую грядку зелени прямо во дворе, несмотря на позднюю осень. Мила училась не просто видеть ауры, но и понимать, что они означают. Ратмир тренировал новичков — те смотрели на него с обожанием.

Илания работала с утра до ночи. Она чувствовала: затишье временное. Гильдия не отступится.

Альдор уходил в город чаще обычного — встречался с купцами, которые ещё сохраняли нейтралитет, говорил с бывшими сослуживцами, прислушивался к слухам. Возвращался поздно, усталый, но с новостями.

— Верениус активен, — сказал он как-то вечером. — Встречается с членами совета поодиночке. Убеждает, что мы опасны. Что рано или поздно сорвёмся.

— И что они?

— Пока колеблются. Золото с нашей стороны перевешивает страх. Но надолго ли?

Илания смотрела на него и в который раз думала, как ей повезло. Альдор был не просто соратником — он был опорой, на которой держалась половина школы.

А на следующий день к нему пришли.

Альдор возвращался из города, когда на пустынной улочке перед фортом его окликнули.

— Господин Альдор.

Он обернулся. Из тени выступил человек — невысокий, в простой одежде, с лицом, которое не запоминалось с первого взгляда. Таких часто нанимали для щекотливых поручений.

— Кто ты?

— Посланник. — Человек чуть склонил голову. — От уважаемого Верениуса.

Альдор напрягся, но виду не подал.

— И что нужно уважаемому Верениусу от простого воина?

— Разговор. Короткий. Здесь и сейчас.

Альдор огляделся. Улица пуста, стены форта в сотне шагов. Если что — позвать на помощь успеет. Но пока угрозы он не чувствовал.

— Говори.

Посланник шагнул ближе, понизил голос:

— Уважаемый Верениус видит в вас человека разумного. Не то что эти… фанатики, которые готовы умереть за идею. Вы — воин, командир. Вам нужна достойная служба, а не прозябание в захолустной школе, которую вот-вот закроют.

— Дальше.

— Вам предлагают место начальника городской стражи. Полный оклад, дом в городе, уважение. Хорошая должность для человека с вашим опытом.

Альдор молчал, давая посланнику выговориться.

— Оставьте эту авантюру, — продолжал тот. — Не губите карьеру из-за женщины. Она, конечно, хороша, но такие, как она, долго не живут. А вы… вы можете устроить свою жизнь.

— Всё? — спросил Альдор спокойно.

Посланник моргнул, не ожидая такой реакции.

— Э… да. Я передал предложение. Что мне ответить уважаемому Верениусу?

Альдор посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. Таким взглядом он когда-то останавливал пьяных дебоширов в порту — без крика, без угрозы, одной только уверенностью, что с этим человеком лучше не связываться.

Посланник сглотнул, но глаз не отвёл. Профессионал.

— Ты знаешь, — медленно сказал Альдор, — когда я служил в страже, ко мне приходили с такими предложениями. Предать своих за деньги. Продать доверие. Я всегда отвечал одно и то же.

— И что же?

— Что у меня нет цены. — Альдор шагнул ближе. Посланник отступил, но Альдор лишь наклонился и тихо, чётко сказал: — Передай своему хозяину: если я ещё раз увижу его людей рядом с фортом или моими близкими, я не стану разбирать, посланник ты или просто прохожий. Ты понял?

Посланник побледнел и закивал так быстро, что едва шею не свернул.

— Я понял, господин. Всё передам.

— А теперь проваливай.

Человек исчез в переулке быстрее, чем можно было ожидать. Альдор проводил его взглядом, поправил меч и спокойно пошёл к воротам.

Илания сидела в библиотеке с Орвином, когда Альдор вошёл. Одного взгляда на его лицо хватило, чтобы понять: случилось что-то важное.

— Что? — спросила она, поднимаясь.

— Поговорим наедине.

Орвин тактично углубился в книгу,