Пылающая тьма - Вера Холлинс

так быстро. Оказалось, что синтетика, кондиционер для белья и огонь — не лучшее сочетание. — Я слегка улыбнулась, но в этой улыбке не было юмора, только вечное сожаление.

На её лице снова отразилось разочарование.

— Я не могу в это поверить. Я даже представить себе не могу, что ты могла так с ним поступить.

— Я знаю. — Я видела, что она хочет спросить ещё что-то, но я покачала головой.

Она вздохнула.

— Не могу поверить, что он всё это время был здесь, а я даже не замечала. Я совершенно неправильно его оценила.

Мне не понравилось осуждение в её взгляде. Я не хотела, чтобы она думала о Заке плохо, хотя она бы точно так и подумала, если бы знала хотя бы половину того, что Зак сделал со мной.

— У него просто есть некоторые проблемы. Проблемы, за которые я несу ответственность.

Она нахмурилась.

— Почему он был здесь? Почему он приехал под чужим именем?

— Он хотел отомстить.

Она удивлённо посмотрела на меня.

— То есть он всё это время был здесь, чтобы отомстить тебе? Что он с тобой сделал?

Я отвела взгляд в сторону, и мои щёки порозовели.

— Я не хочу об этом говорить.

— Би, — выдохнула она. — И ты говоришь, он не такой уж плохой?

— Как я уже сказала, я тоже не была святой.

— Не говори так. Не делай вид, что то, что ты с ним сделала, оправдывает его поступок. Это не так.

Я провела пальцами по простыням, чувствуя себя неловко.

— Я знаю, что нет. Мы оба совершили много непростительных поступков.

— Почему ты позволила ему остаться? Почему ты ничего не сказала?

— Это не имеет значения.

Она издала горловой звук и бросилась ко мне.

— Это он выложил это видео?

— Нет, — быстро ответила я. Слишком быстро.

Она наклонила голову.

— Почему ты так в этом уверена?

Чёрт.

Я не думала, что на этот раз смогу её обмануть.

— Потому что это может быть кто угодно из тех, над кем я издевалась. Или какой-нибудь незнакомец, который хочет навредить моей репутации. Кто знает?

— И всё же время очень подозрительное.

— Это просто совпадение.

— Я так не думаю, но будь по-твоему. — Она покачала головой. — Я просто не понимаю, как он может тебе нравиться.

Я удивлённо подняла брови, и она пожала плечами.

— Не говори, что нет, потому что очевидно, что да. Я просто не понимаю, почему.

Воспоминания нахлынули на меня, заставляя мою грудь трепетать.

— Это началось давным-давно, когда я впервые встретила его в старшей школе. Он был другим. Он был самым добрым мальчиком, которого я когда-либо встречала. Он хорошо ко всем относился и усердно учился, чтобы чего-то добиться.

Она поджала губы.

— Я отчасти понимаю тебя, потому что он казался таким милым, когда мы разговаривали. Я понятия не имела, что всё это было игрой. — Она провела пальцами по подбородку. — Но теперь всё становится на свои места.

— Например?

— Он боится огня.

Мой желудок сжался.

— Что?

— Да. Он не выносит этого зрелища.

Моё сердце упало при осознании ещё одного доказательства того, как сильно я его обидела, но потом я нахмурилась.

— Откуда ты это знаешь?

Она опустила взгляд и села на стул напротив меня. Она глубоко вздохнула, затем достала из кармана зажигалку и сигареты.

Мои глаза расширились.

— Однажды он застал меня за курением. Ему не понравилось, что я закурила.

— Ты куришь? — Я сердито посмотрела на неё. — Как ты можешь быть такой безрассудной? Тебе нельзя курить, Мелоди.

Она усмехнулась, но в её глазах читалась грусть.

— Я знаю. Поэтому я никому не сказала.

— Ты «знаешь»? Тогда почему ты начала курить? Когда?

Она убрала сигареты и зажигалку в карман.

— Пару месяцев назад. О, не смотри на меня так. Вы все ограничиваете меня в том, что я могу или не могу делать, как будто что-то может меня сломить. Ради всего святого, я даже в школу не могу ходить. Думаю, я просто хотела немного свободы.

У меня сжалось сердце, но я лишь покачала головой.

— Это я понимаю, но это, — я указала на её карман, — не то. Ты знаешь, что это может привести к серьёзным осложнениям для здоровья. Почему ты мне не сказала? Мы могли бы делать всё, что ты захочешь. Путешествовать, заниматься спортом... что угодно. Ты не должна была этого делать.

— Это единственное, что я могла контролировать, Блэр. Всё остальное... всё остальное мне неподвластно.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом закрыла его, потому что она была права.

Мы продолжали делать то, чего хотели наши родители, и никогда не задумывались о собственном будущем, но сколько ещё это будет продолжаться?

Переведя взгляд на окно, я поняла, что больше не могу так жить. Я не хотела, чтобы они определяли наше будущее. Я не хотела и дальше позволять им давить на нас во имя «семьи». Я не хотела снова встречаться с Уильямом или терпеть гнев отца из-за того, что я отказалась это сделать, особенно теперь, когда весь мир знал о том, что я натворила.

Так что же было решением?

Меня осенило, и я взяла Мелоди за руки.

— Я кое-что придумала. Возможно, у тебя... у нас, есть шанс получить контроль.

— Как?

— Я могу найти место, где мы с тобой могли бы жить вместе. Тебе скоро исполнится восемнадцать, и ты сможешь уехать и делать всё, что захочешь. Нам не придётся делать то, чего хотят наши родители. — Теперь, когда я произнесла это вслух, всё стало гораздо понятнее. Я могла бы поддерживать её, пока она не сможет сама о себе позаботиться. Я заработала достаточно благодаря спонсорской помощи, чтобы иметь такую возможность.

Она широко раскрыла глаза.

— С чего такие мысли?

— Их контроль бесконечен. Ничто из того, что мы делаем, не является для них достаточно хорошим. Я никогда не думала о том, чтобы ослушаться их, но мне становится всё труднее этого не делать. Мы продолжаем делать всё для них, но ради чего? Они просто используют нас.

Она опустила взгляд.

— Я не уверена, что это хорошая идея.

Я крепче сжала её руки.

— Подумай об этом. Мы будем свободны делать всё, что захотим, потому что не будем от них зависеть.

— А от чего мы будем зависеть? У меня нет денег.

— Но у меня есть. И я буду поддерживать тебя, пока ты не начнёшь зарабатывать сама.

Она нахмурилась и вырвала свои руки из моих.

— Это звучит неправильно. Могут пройти годы, прежде чем это случится. И ты даже