Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

Скарлетт фыркнула и уставилась на клочок бумаги. Она наклонила голову, читая одну из строк.

— «Сегодняшняя гонка». Что это значит, нижняя? Сегодня нет ночной гонки.

Я развела руками.

— Не знаю. И с чего ты вообще взяла, что это Раш? Это может быть старая записка, засунутая туда каким-нибудь студентом много лет назад.

При упоминании его прозвища Скарлетт почти незаметно напряглась. Она смяла записку и вылетела из комнаты.

— Мы ещё посмотрим.

Я схватила книгу, благодарная, что она её не забрала. Если она думала, что записка — самое ценное, она упускала настоящее сокровище.

Сгорая от желания поделиться с Рашем своими теориями и планами, я легла спать в форменной юбке и рубашке, натянув одеяло до подбородка, чтобы Ванья не задавала вопросов.

Но мне так и не удалось незаметно выбраться из комнаты.

Пока я мысленно перебирала всё, что знала о драконьем пламени, дверь нашей комнаты тихо приоткрылась. Когда я приподнялась на локте, я вскрикнула. Лютер стремительно направлялся ко мне, держа пистолет, направленный мне в грудь.

Глава 32.

Я рухнула на пол, больно ударившись коленями о деревянные доски. Паника заполнила разум, пока я пыталась вскочить на ноги, запутавшись в простыне, а в темноте на меня шипели голоса.

— Вставай.

Ванья сидела в кровати, выпрямившись, прижав руки ко рту, в тусклом лунном свете, льющемся из окна.

Лютер и ещё один третьекурсник стояли надо мной, сыпля приказами. Схватив меня за руку железной хваткой, Лютер вытащил меня из комнаты босиком. Когда до меня дошло, что моей семье ничего не угрожает и на меня на самом деле не нападают, на смену панике пришла злость. Парень тащил меня вперёд, то подталкивая, то ведя силой.

— Куда вы меня ведёте? — спросила я, когда мы вывалились в коридор. Там стояла Скарлетт, скрестив руки, с довольной ухмылкой на лице.

— Ты вылетела, — сказал Лютер. — Мы узнали, кто ты такая. И не позволим ядовитой маленькой нижней разносить здесь свою гниль. Надо было сделать это ещё давно.

Из дверных проёмов выглядывали лица, наблюдая за этим жалким шествием.

— Но я связана, — выдохнула я, спотыкаясь рядом с Лютером, пока мы не добрались до лестницы.

— Это мы ещё проверим, — сказала Скарлетт.

— Вперёд, — бросил Лютер, толкая меня в спину.

— Куда мы идём? — потребовала я, резко обернувшись к нему у подножия лестницы.

Он развернул меня за плечо к дальней стене и указал на выход.

— Вон.

Другой парень, имени которого я не знала, открыл дверь и вышел первым в прохладную ночь. Камни двора были холодными под босыми ступнями, в воздухе пахло дождём.

У меня не было времени ни думать, ни спрашивать, куда меня ведут. Огромный дракон стремительно спикировал сверху, его когти застучали по камню, когда он приземлился. Лютер подбежал к дракону, взобрался в седло, и они быстро снова взмыли в воздух.

Я уставилась на них, не готовая к тому, что произошло дальше.

Дракон вытянул задние лапы, растопырив когти, и обхватил ими мои руки. Я закричала, когда мои ноги оторвались от земли. Когти не пронзали кожу, но когда на них лег весь мой вес, хватка дракона усилилась, и ткань рубашки врезалась в кожу.

Через несколько секунд мои ноги уже болтались над зубчатыми крышами школы. Меня едва не стошнило. Если я упаду, я точно погибну.

Но дракон не разжал хватку. Мы пронеслись над городом, мои ноги тянулись сквозь туман, опустившийся на здания. Жёлтые уличные фонари отбрасывали болезненный свет на серые улицы, словно инфекция, разлившаяся по венам города.

Борясь с желанием потерять сознание от страха, я попыталась сориентироваться, куда мы летим. На запад. Вон шпиль второго по величине собора. Вон широкая улица, это Бёрч-стрит. Библиотека. Дальше я потерялась, уже ничего не узнавая. Мы ушли в промышленный район, склад за складом проплывали подо мной. Даже в этот час в воздух поднимались клубы дыма, заставляя меня кашлять.

Дракон Лютера остановился и завис в воздухе, затем, несколько раз мощно взмахнув крыльями, опустился на землю. Мои ноги ударились о булыжники, и я рухнула на колени, когда дракон разжал когти и взмыл обратно в ночь.

Я попыталась опереться на руки, но тело подломилось, вся кровь будто отхлынула от них после этого короткого, мучительного полёта. Я лежала на ледяной мостовой, прижавшись щекой к камню, дыша прерывисто, с хриплыми, рваными вдохами.

Медленно я поднялась. Юбка слегка прилипла к влажной от тумана мостовой. Слева был склад, справа возвышались дымовые трубы, как шпили новой религии индустрии. В нескольких окнах кирпичного здания рядом со складом горел свет.

Я направилась туда, не зная, куда ещё идти.

Кто-нибудь там сможет мне помочь. Мне нужно вернуться до начала занятий.

Мои босые ступни замёрзли от камня, хотя ночь не была морозной, лужи между булыжниками не замёрзли. Воздух был тяжёлым от влаги, удерживая в себе вонь от дымовых труб. Перед глазами всплыло лицо Лютера, и я думала только о том, как ударю его, когда вернусь в школу. Директор Вон не позволил бы этому случиться, если бы знал.

Подойдя к кирпичному зданию, я заметила надпись на двери. «Kipton Steel». Киптоны были одними из самых богатых людей во всей Каварии, но изначально не принадлежали к знати, и потому не имели отношения к миру наездников на драконах. Более того, Киптоны настаивали, что заменят наездников своими поездами, раз и навсегда уравняв общество.

Я остановилась у двери. Конечно, Лютер высадил меня именно здесь. Киптоны особенно ненавидели наездников, и Беннет упоминал, что один из его друзей в Змеях был Киптон. Может, если я скажу, кто мой брат, эти люди помогут мне?

Но то, что Беннет состоял в банде с Киптоном, вовсе не означало, что те, кто сейчас здесь ночью, захотят мне помочь. Они увидят герб школы на моём свитере, и на этом всё. Я прижала кулак к губам, пытаясь подавить страх перед тем, что ночные рабочие могут сделать, если найдут меня. Лучше не привлекать их внимания.

Сорвавшись с места, я побежала прочь от двери, направляясь в ту сторону, откуда мы прилетели. У меня было время до утра, чтобы вернуться, но я не знала, сколько сейчас. При мне не было ни кошелька, ни денег, но если я смогу запрыгнуть на поезд, идущий через город, я справлюсь. Я никогда не ездила сверху, как бродяги, но