Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

костяшки пальцев к губам, когда герцог повернулся ко мне с довольным, почти кошачьим взглядом, подтверждая мои опасения. Он без сомнений знал, что мой дракон дикий. Возможно, он слышал о том, что произошло прошлой ночью. Скорее всего, у него были глаза и уши по всему городу.

Раш откинулся назад и с глухим скрежетом потянул тяжёлую дверь, она заскользила по стальным направляющим.

Нет, нет, нет!

— Заберите его, — приказал герцог, явно не желая становиться на пути огня Мифа. — И наденьте на него это.

Он протянул руку, в которой звенело металлическое приспособление.

Намордник.

— Возьми, девчонка, — рявкнул он.

Я приняла тяжесть намордника в руки и повернулась к открытой двери. Миф ждал внутри, золотые вкрапления на его чешуе ловили бледный свет, льющийся из окна над ним.

Вот и всё.

Я веду своего дракона на убой.

Переступив порог его стойла, я бросила на Раша дикий взгляд. Его голубые глаза следили за мной, как всегда, совершенно нечитаемые. Металл в моих руках сразу привлёк внимание Мифа. Он отпрянул назад, прижимаясь к задней стене своего сводчатого пространства.

Он убегал от меня.

Моё сердце треснуло надвое.

— Миф, — позвала я, голос густой от эмоций. Если бы я никогда не пришла сюда, не мечтала изменить мир, Миф бы жил. Мы могли бы научиться летать сами, без книг, учителей и правил. Мы могли бы быть счастливы.

Он перестал метаться и замер, позволяя мне подойти. Даже сейчас он доверял мне. Испуганный и растерянный, наверняка ощущая мою боль, он доверял мне.

— Прости меня, мальчик, — прошептала я, подходя к нему.

На мгновение я прижалась к нему, наслаждаясь тем, как его огромные лёгкие наполняются воздухом, как поднимается и опускается его бок подо мной. Это был мой единственный шанс взлететь. Если он умрёт, я больше никогда не смогу установить связь. Металл со звоном упал на пол, выскользнув из моей руки. Я сжала пальцы и вцепилась в Мифа, сдерживая слёзы.

— Зайди туда и прекрати это жалкое нытьё, — проревел герцог.

Послышались быстрые шаги. Скрежет металла, кто-то поднял намордник.

— Давай, перестань вести себя так, будто он уже мёртв, — пробормотал Раш едва слышно.

Я отступила. Он поднял намордник, но Миф дёрнул головой. Затем громче:

— Заставь своего дракона подчиниться.

Его собственный отец отправил его сюда, к дракону, которого он был уверен наделён пламенем. Раш взглянул на меня, и в его выражении я увидела извинение, страх. Затем, заметив, как я вскинула брови, он едва заметно покачал головой.

Он не сказал своему отцу.

Миф принял намордник легче, чем мне хотелось бы. Я почти хотела, чтобы он сопротивлялся, вырвался из этого логова и улетел на свободу. Но он никогда не уйдёт без меня. А я закрепляла металлические крюки на его морде.

Я сковывала его.

Отправляла его на смерть.

Мои пальцы задрожали так сильно, что я не смогла застегнуть последний крюк.

Раш обошёл меня и сделал это за меня. Из-под поднятой руки он прошептал:

— Мой отец считает, что мы не друзья.

Я фыркнула от раздражения, вытирая нос тыльной стороной ладони.

— Он не знает, что мы знаем его секрет. Пусть так и остаётся.

Он закончил закреплять намордник и быстро отступил.

— Выводи его, — крикнул Брайс.

Но я не могла. Просто не могла быть той, кто отправит его прочь.

— Миф, я…

Но сказать было нечего. Я сама это с ним сделала. Это моя вина.

— Сын, — рявкнул герцог.

Раш обеими руками мягко подтолкнул Мифа вперёд. Миф подчинился. Он посмотрел на меня своими яркими глазами, и я кивнула, делая шаг вперёд и кладя ладонь ему на бок. Я вывела его из стойла, в зал, залитый солнечным светом. Там собралось ещё с десяток студентов, среди них Ванья. Она бросилась ко мне.

— Если будет установлено, что этот дракон не связан, он будет казнён, — объявил герцог собравшимся. В толпе раздались вздохи, несколько человек спрятались за спинами друзей.

— А если нет? Что насчёт проверки связи? — сказала я, с трудом сдерживая бурю эмоций. Я должна была делать вид, что не боюсь, но я не была как Раш. Я не умела скрывать свои чувства.

Герцог презрительно фыркнул.

— Сомневаюсь, что до этого дойдёт.

— Что?! — Я рванулась к Мифу. — Вы не можете отказать мне в проверке связи!

— Кто-нибудь, удержите её, — протянул герцог.

— Вы не можете просто забрать у человека дракона! — закричала я, с каждым словом загоняя себя глубже.

— Когда вы нарушаете правила нашего общества, созданные для безопасности людей и драконов, могу. А теперь кто-нибудь удержит эту отвратительную девушку? Сын?

Руки Раша обвились вокруг меня сзади, прижимая к нему. Я вырывалась, мне нужно было ещё раз коснуться Мифа, но он был слишком силён.

— Ваша светлость, — начал директор Вон, до этого раздражающе молчавший, — мы проверяем её родословную, но я хотел бы дополнительно провести проверку связи.

Герцог нахмурился.

— Хорошо. Если окажется, что она богорождённая, я это рассмотрю. А теперь уводите его.

Я вырывалась и извивалась, пока Брайс выводил Мифа из логова.

— Отпусти его, — прошептал Раш мне в волосы, которые выбились и липли к губам.

Я замерла, позволяя своему весу повиснуть на нём. Он крепко удерживал меня.

— Отпусти его.

Пока его слова затихали в моём сознании, мой дракон исчезал из виду, уходя рядом с герцогом Ковингтоном, который держал цепь так, будто уводил чудовище.

Глава 34.

В ту ночь я сидела на своей кровати, глядя в окно, за которым дракона охотились над лесом. Ванья, изо всех сил пыталавшаяся утешить меня словами, которых я почти не слышала, тихо посапывала на кровати в нескольких шагах. Мои руки, скрещённые на груди, ощущали каждый гулкий удар сердца под кожей. Где-то в самой глубине костей я чувствовала отсутствие Мифа так, как не чувствовала, когда он был в логове Раша. Это было похоже на то, будто у меня вырвали одно из рёбер, и не было никакого способа остановить кровотечение.

Утром Фэйрфакс должен был прибыть на встречу с директором. Если герцогу удалось заставить Мифа извергнуть пламя, к тому времени я об этом узнаю. Если Мифа убьют, я не знала, что это сделает со мной. Связь с драконом обычно длится всю жизнь, ведь драконы переживают своих связанных людей на многие века. Мы читали несколько стихов, написанных людьми, потерявшими своих драконов, и их строки отзывались глубокой болью. Я не хотела узнавать, каково это на самом деле.

В