Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

Он приподнял мой подбородок двумя пальцами.

— Не напрасно.

На мгновение он удерживал мой влажный взгляд. Всё, что произошло между нами за последние сутки, словно закрепило что-то новое, как фундамент для здания, назначения и формы которого я ещё не знала.

— Пытаться изменить чужое мнение, даже если у тебя не получится, никогда не бывает напрасно. Ты изменила моё.

Я шмыгнула носом, не уверенная, что верю ему.

— Моя встреча с Воном через пятнадцать минут.

Раш отпустил меня и взял за плечи.

— Тогда нам нужно придумать план на случай, если всё пойдёт плохо.

Я сидела, холодная и напряжённая, на стуле напротив стола директора, руки на коленях, спина прямая. Мерлон Фэйрфакс стоял рядом со мной, пока Вон обрушивал свои новости, как удары, один за другим, без вступления, без смягчения, только прямые попадания по моему самообладанию.

Первый удар:

— Мы получили телеграмму от заводчика в Авенции, у которого, как вы утверждали, приобрели Мифа. Похоже, документы Мифа были подделаны.

Второй:

— Совет требует вашего немедленного отчисления.

Мой желудок сжался, мир начал рушиться вокруг меня.

Третий:

— В связи с тем, что вы намеренно сфальсифицировали свою личность, а также личность вашего дракона, подвергнув опасности множество людей, вы также подлежите аресту.

— Прошу прощения? — выпалил Фэйрфакс. — Я знаю вас давно, Каспер, и это совсем на вас не похоже. Я требую, чтобы к ней отнеслись с достоинством.

Воздух вышел из моих лёгких, и я подалась вперёд, упершись локтями в колени, глядя в пол. Смутное отражение директора тёмным пятном расплывалось на лакированном дереве.

— Вы сознательно подделали эти документы, так что, думаю, вам неуместно что-либо требовать. Полиции будет удобно, что вы тоже здесь.

Вон встал, его лицо выглядело усталым и безжизненным.

— Что это должно значить? — рявкнул Фэйрфакс.

— Вы виновны в подлоге, Мерлон. Должны быть последствия.

Фэйрфакс вспыхнул.

— Нелепость. Как это может быть моей виной? Или её? Эти документы подделал заводчик, а не я. Проведите расследование, Каспер.

Он скрестил руки на груди, щеки налились красным. Я знала Фэйрфакса не так хорошо, как директор, но даже я понимала, что он лжёт.

Выражение лица Вона на мгновение дрогнуло. Затем он вздохнул.

— Я лишь передаю информацию, которую мне сообщили. Я проведу дополнительное расследование по поводу документов, но на данный момент совет требует её удаления, а закон — её ареста. По крайней мере, она не та, за кого вы её выдавали.

Затем, обращаясь ко мне:

— Мне жаль, дорогая. Искренне.

— И под советом вы имеете в виду герцога, — фыркнул Фэйрфакс.

Вон не стал возражать, и это заставило Фэйрфакса нахмуриться ещё сильнее.

— А как же проверка связи? — сказала я, резко подняв голову.

— Что с ней? — спросил Вон.

— Вы сказали вчера, что есть способ проверить связь.

Я встала.

— Миф пройдёт это испытание, сэр.

Хмурость директора вернулась.

— Я думал, этот тест уже провели вчера.

Фэйрфакс повернулся ко мне.

— Дракон выбрал её, вы должны были это видеть. Брайс, уж конечно, это видел. Позовите его.

В его голосе звучало больше отчаяния, чем я ожидала. Похоже, его связи уже не могли нас спасти.

Вон сжал переносицу.

— Даже если провести проверку связи и, вопреки всем ожиданиям, вы её пройдёте, вам и вашему дракону не будет позволено вернуться к занятиям в Колледже Кардан Лотт, мисс Миро. Вы сфальсифицировали не только своё происхождение, но и происхождение вашего дракона, тем самым навлекли на нашу школу пятно, которое угрожает её закрытием. Если все семьи, требующие вашего исключения, отзовут финансирование, мы будем вынуждены закрыться.

Он вздохнул.

— Либо уходите вы, либо уйдут все остальные. Как директор, я обязан сделать то, что лучше для школы.

Мои глаза медленно закрылись.

Всё пошло совсем не так.

— Каспер, — прошипел Фэйрфакс, его голос сочился ядом. — Когда твои идеалы лучшего будущего склонились перед фанатиками могущественного прошлого? Ты взял эту должность, потому что верил, что сможешь изменить эту страну, этот мир, обучая молодые умы, и не просто молодые умы, а самых влиятельных людей этой страны. Связанных всадников. У тебя есть возможность создать здесь реальные перемены, а ты боишься оскорбить тех, кто с тобой не согласен.

Гордость наполнила мою грудь. Я открыла глаза и слабо улыбнулась Фэйрфаксу.

— У тебя есть возможность раз и навсегда доказать, что такая нижняя жительница, как она, может установить связь с драконом.

Он ткнул указательным пальцем в стол.

— Это изменит всё.

Директор Вон смотрел на меня, пока говорил Фэйрфакс. Его сведённые брови сначала разгладились, затем снова сошлись, но теперь не от раздражения, а от решимости.

— Я распоряжусь провести проверку связи.

— Хорошо. Отлично. — Фэйрфакс кивнул. — Я сделаю всё возможное, чтобы восполнить любые потери, если какие-то семьи отзовут своё финансирование.

Директор повернулся, снимая пиджак со спинки кресла.

— Спасибо, Мерлон.

— Разумеется.

Он жестом велел мне встать.

— Когда она пройдёт проверку связи, что дальше?

Вон надел пиджак.

— Если она её пройдёт, я уверен, нас ждёт возмущение. Начнутся полные расследования её родословной, помимо того, что я уже распорядился провести. Проверят каждую запись о рождении, даже тех, кто эти записи составлял. Перевернут её дом в поисках любых доказательств семейных реликвий. И это лучший вариант. А о худшем лучше не говорить.

Актив или убийца. Я могла стать и тем, и другим.

— Сэр, — сказала я, останавливая его, когда он обошёл стол. — Если я пройду проверку связи, я хочу быть допущена к гонке в конце года.

Оба мужчины повернулись ко мне. Прежде чем кто-либо из них успел заговорить, я добавила:

— Если будет доказано, что я связанный всадник, то какое значение имеет, откуда я или откуда он?

Я указала в сторону логова, хотя Мифа там не было.

— Пусть гонка докажет то, что они не хотят признавать. Пусть гонка докажет, что кто-то вроде меня, — я бросила короткий взгляд на Фэйрфакса, — действительно может быть всадником.

Мой покровитель широко улыбнулся и кивнул Вону, ожидая ответа. У нас могли быть разногласия, но цели у нас хотя бы частично совпадали.

Взгляд директора несколько раз метнулся между мной и Фэйрфаксом.

— Гонка в конце года? Это…

Он замолчал, рассеянно передвигая бумаги на столе.

— Позвольте мне закончить обучение здесь и допустите меня к гонке. Сэр, — поспешно добавила я.

Пульс ускорился так сильно, что я почти вспотела. Если я сбегу, герцог Ковингтон всё равно меня найдёт. Раш был прав: чем больше людей узнают, кто я и что я, тем лучше. Даже если я не выиграю гонку, теперь, когда правда