Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

— Я предложу совету разрешить вам участвовать в гонке. Однако я не могу гарантировать, что они одобрят эту просьбу. Как не могу гарантировать, что вам и вашему дракону позволят вернуться сюда, даже если он пройдёт проверку.

Я сглотнула, готовясь возразить, но Фэйрфакс меня перебил.

— Это будет очень великодушно, Каспер. Благодарю.

Фэйрфакс мягко развернул меня за руку и вывел из кабинета.

У двери директор Вон остановил нас.

— Вы забываете одну вещь. Полиция здесь, чтобы взять вас под стражу. До тех пор, пока этот скандал не будет урегулирован.

— Это действительно необходимо? — спросил Фэйрфакс.

На мгновение Вон замялся, затем сказал:

— Чтобы избавить школу от позора всей этой ситуации, герцог согласился, что вас тихо доставят в ближайший участок на экипаже.

Он кивнул нам обоим, давая понять, что разговор окончен.

Снаружи кабинета директора стоял мужчина в тёмно-синей форме, скрестив руки на своём округлом животе. Ни наручников, ни грубого обращения не было. Он молча пошёл рядом с нами к главному входу школы, где ждал тёмный экипаж, запряжённый одной лошадью. Даже автомобиль для этого не выделили.

В холле у входа собралась толпа лиц. Возможно, это избавляло директора от неловкости, но всю тяжесть сваливало на меня, словно лопаты навоза, которые я когда-то закидывала в тележки в поместье Ковингтонов.

Я боялась, что всё пойдёт не так. Что моя мечта изменить этот холодный, как камень, мир треснет и рухнет вокруг меня. Но это оказалось куда хуже. Это был не просто надлом, не разбитое оконное стекло. Это было уничтожение. Каждая часть этой невозможной мечты испарилась в одно мгновение.

В толпе я заметила Ванью, плачущую, прикрыв лицо ладонями. Раш стоял рядом с ней, руки небрежно в карманах, взгляд неотрывно направлен на меня. Я смотрела на них, проходя мимо, опустошённая до полного отсутствия чувств. Прежде чем выйти на холод, я в последний раз оглянулась на внутренние залы школы, куда, скорее всего, мне больше никогда не позволят войти. На одно мгновение мне казалось, что я принадлежу этому месту, но, возможно, даже это было ложью. Это место никогда не было моим домом и всё равно нашло бы способ вытолкнуть меня обратно.

Последнее, что я увидела, был неподвижный взгляд Раша. Когда наши глаза встретились, он едва заметно кивнул, так, что это мог заметить только тот, кто ждал этого.

И я вышла из школы. Зимний ветер ударил в лицо и шею. На мне всё ещё была школьная форма, которую я надела утром. Пять шагов. И экипаж.

Вон не позволил никому из студентов выйти за мной или смотреть, как меня увозят. Но когда я забралась в экипаж, я услышала, как один из полицейских что-то шепчет Фэйрфаксу и жестом велит ему следовать. К моему удивлению и к явному недовольству Фэйрфакса, его, пыхтя и ворча, втолкнули внутрь вместе со мной. Когда полицейский захлопнул дверь, нас поглотила темнота.

Глава 35.

Экипаж грохотал по затенённым улицам, где слякоть старого снега в большинстве мест стала тускло-серой, местами коричневой, и лежала кучами, как отбросы, вдоль нижних улиц. Люди, сжавшись от холода и пригнувшись, шли на работу или к дому, или безвольно — просто к следующему месту. Каждая кочка на запущенной дороге ощущалась как очередной удар, напоминая мне, что именно здесь моё место.

Глядя в окно, я наконец нарушила гнетущую тишину.

— Что теперь?

Послышалось ворчание, затем:

— Этот напыщенный, нелепый, разлагающийся труп человека.

Я повернула к Фэйрфаксу взгляд, в котором мелькнуло невольное веселье. Я была на грани того, чтобы закричать от ярости так, чтобы услышали все, но его гнев почему-то показался мне смешным. Когда всё становилось слишком плохо, я начинала смеяться.

— Герцог или директор?

— Он сделал это, чтобы унизить меня. Он за это заплатит.

Его пальцы отбивали ритм по бедру.

— Я пойду прямо к министру юстиции. К королеве, если придётся.

— И что скажете? Что мы солгали?

Гнев Фэйрфакса был ощутим, но мне было уже всё равно. Когда он метнул в меня взгляд, едва различимый в тусклом свете занавешенного экипажа, я поджала губы и пожала плечами. Фэйрфакс ничего не сказал.

— Если моя связь с Мифом будет доказана, нам нечего бояться.

— Глупая девчонка. Если твоя связь будет доказана, нам придётся бояться всего.

— Вы говорили, что хотите изменить мир.

Его отрывистый смех был как коса, срезающая мечту, которую я выращивала весь этот год.

— Пф. Я хочу увидеть, как герцог проиграет. А если при этом изменится и мир — тем лучше.

Я никогда не видела его таким, но то, что мы оба оказались под арестом, делало меня менее впечатлённой его богатством и положением. Я решила, что пора сказать, что думаю.

— Хотите увидеть, как герцог проиграет? Добудьте мне эту проверку связи. Сделайте так, чтобы герцог её увидел. А потом надавите на Каспера, чтобы меня вернули в школу и допустили к гонке. Ваш план всё ещё возможен, но только если я сохраню Мифа.

Это было единственное, что имело значение. Сейчас мне было всё равно, выиграет ли герцог все гонки до конца жизни или Архивисты навсегда скроют магию от мира. Мне нужно было спасти Мифа. Вернуться к нему.

План Раша теперь казался жалким, учитывая, что ни один из нас не предполагал, что меня увезут в запертом экипаже. Меня ждали железные решётки, и ключ в моём кармане от таунхауса Ковингтонов теперь был бесполезен. Я напряглась, осознав, что при входе в тюрьму ключ у меня отберут. Маловероятно, что они поймут, что он открывает, но это явно не ключ от моего дома, и это легко можно будет проверить, если не по виду, то простым испытанием. Это откроет дорогу для расспросов. Я не могла подвергнуть Раша такой опасности. Нужно было избавиться от ключа так, чтобы полицейские этого не заметили. Пока Фэйрфакс бормотал себе под нос, я перекатывала ключ в руках, вспоминая внутренние комнаты таунхауса, спальню Раша, которую он предложил мне как укрытие на случай необходимости. Он говорил, что пока Миф жив, надежда есть, но я её не видела. Я видела только железные прутья и тяжёлые замки, медленное разложение моих мечтаний.

Я просунула ключ под пояс юбки, готовясь незаметно его уронить. Если никто не увидит, как он падает, они могут и не узнать, что он мой. Когда полный мужчина открыл дверь, он подал мне