Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

— Ари?

— Ванья?

Я вскочила. Она подбежала ко мне и крепко обняла.

— Как ты узнала…?

— Раш сказал мне, где тебя искать, если… Ари, он ушёл искать тебя, как только услышал, что тебя выпустили, и не вернулся. Я думаю, он…

Тени заполнили моё сознание. Люди с железными трубами и герцоги, которым есть что скрывать. Я прижала ладонь ко рту, сдерживая худшие страхи.

— Мой брат говорил с ним два дня назад. Он может знать, где его найти.

Я вылетела из комнаты, забыв о голоде.

— Пора тебе познакомиться с моим братом.

Он мёртв.

Страх подкрался, незваный, и вцепился мне в горло, как волк в добычу.

Ванья настояла на том, чтобы купить билеты на поезд, заявив, что её ноги слишком замёрзли, чтобы идти пешком до моего района. Пока мы ехали через город, мы говорили о Мифе. Я держала голос тихим и подбирала слова так, чтобы посторонний ничего не понял, но возможность наконец говорить о Мифе приносила облегчение. Рассказать Ванье всё.

— Но теперь, когда ты знаешь, ты тоже в опасности, — сказала я, хотя мои слова никак не повлияли на её озадаченное выражение.

Она отмахнулась.

— Бунтарская принцесса, помнишь? Я не боюсь ни герцога, ни его прихвостней.

Мои брови поднялись.

— Даже после того, что они сделали со мной и Мифом?

— В следующий раз, когда увижу его, врежу прямо в челюсть.

Она подняла подбородок и издала весьма благопристойное фырканье.

Было приятно улыбнуться, и остаток пути мы проехали молча.

Когда поезд остановился, Ванья сжала мою руку. Я благодарно улыбнулась ей, радуясь, что она со мной, несмотря на то, что ей следовало остаться. Моему брату я доверяла, но никому другому из тех, кого мы могли встретить этой ночью.

Мы сами лезли в змеиное логово.

Я не знала точно, где Беннет может быть в это время, но мы начали с последнего места, где он жил. Шикарная квартира в нескольких кварталах от дома моей матери, где район переходил от трущоб к более приличному. По крайней мере, так мне казалось раньше, до того как я попала в позолоченные залы Колледжа Кардан Лотт. Теперь, когда мы вошли в каменное здание, оно выглядело довольно убого, с заплесневелыми обоями и голым потолком.

Я подошла к швейцару.

— Беннет Миро здесь?

Он подозрительно прищурился.

— А кто спрашивает?

Ванья тихо фыркнула, но позволила мне ответить.

— Его сестра.

— Так все говорят, мисс.

Я раскрыла рот, стараясь не зацикливаться на его словах.

— Мне нужно его увидеть. Я Аривель Миро, и я его сестра.

Прежде чем он успел закатить глаза, Ванья шагнула вперёд и положила золотую монету на жирную деревянную стойку. Глаза мужчины загорелись, и он ухмыльнулся, демонстрируя кривые коричневые зубы.

— Мистер Миро в игорном зале «Феникс», один квартал туда.

Он махнул рукой в сторону улицы.

Я пробормотала благодарность и поспешила к выходу. Ванья вцепилась в мою руку, пока мы шли по улице к ярко освещённому фасаду, из которого на улицу лилась живая народная музыка. Пара женщин, одетых почти только в корсеты, прошмыгнули внутрь перед мужчиной в безупречном чёрном костюме. Я бросила взгляд на Ванью.

— Мы можем вернуться в другой раз, — сказала я, предполагая, что ей не захочется заходить в такое место. — Когда он будет дома.

— Раш пропал, — напомнила она. — Мы найдём его.

Я решительно кивнула и вошла.

Громкие крики и хлопки в такт музыке наполнили мои уши. Люди были повсюду: у барной стойки, втиснутые в кабинки, толпящиеся вокруг столов. Официантки в коротких платьях лавировали между столами, а мужчины щипали их, когда те проходили мимо. Я нахмурилась, оглядывая задымлённый зал в поисках брата.

— Вам что-нибудь принести? — спросила одна из девушек.

— Беннет Миро здесь?

Она улыбнулась и покраснела.

— Слухи быстро расходятся, да?

— В каком смысле? — резко спросила я.

Она повернулась и указала рукой.

— Вон там, милая. Но становись в очередь, он только что выиграл целое состояние.

Я скривила губы в слабой благодарности и начала проталкиваться через толпу, Ванья крепко держала меня за руку. Мы пробирались мимо столов, где мужчины и женщины прижимали карты к груди. На некоторых лежали кучки цветных фишек, другие были почти пустыми, только с напитками. И тогда я его увидела.

Беннет развалился в кабинке в глубине зала, его рука лежала на плечах рыжеволосой женщины. В одной руке он держал трубку, в другой — бокал. У женщины в руках были две карты, и она, казалось, спрашивала его о них. Когда он поднял взгляд, его беззаботное выражение исчезло, и он оттолкнул девушку, выбираясь из кабинки без всяких извинений.

— Ари, что ты здесь делаешь?

Его взгляд скользнул к Ванье и задержался.

Я напряглась рядом с подругой.

— Мне нужно с тобой поговорить.

Беннет прищурился и повернулся к столу.

— Сейчас?

— Да, сейчас.

Он вздохнул и кивнул вперёд.

— Сюда.

Он обошёл нас, и толпа легко расступилась, пропуская, пока он вёл нас к двери за баром. Мы прошли через кухню, затем в небольшой коридор, который вывел в переулок. Два шага по прохладному воздуху, и мы снова оказались внутри, на этот раз в комнате с тёплыми деревянными панелями, бархатным диваном и двумя кожаными креслами с высокими спинками перед холодным камином.

Беннет резко повернулся ко мне. На его поясе висел пистолет, а на лице была борода, которой я у него никогда не видела. Татуировка змеи на шее теперь была полностью видна, и от этого по моей спине пробежала дрожь.

— Что случилось? Ты в порядке? — спросил он, слова срывались поспешно.

— Я в порядке.

Проследив за его взглядом, я сказала:

— Это моя соседка по комнате из школы.

Я не назвала её имени, на случай если она этого не хотела. Сегодня Ванья, впервые, была одета довольно просто, в тёмно-серое платье с поясом и пуговицами спереди. Но всё равно выглядела по-королевски и красивее любой девушки в том месте, откуда мы только что вышли. Судя по тому, как Беннет на неё смотрел, он тоже так думал.

Он улыбнулся и поклонился.

— Рад познакомиться.

— Где ты в последний раз видел Раша Ковингтона? — спросила я, перебирая складки юбки.

Он рассеянно почесал шею.

— Беннет, — предупредила я.

Он кашлянул и прикрыл рот кулаком. Я кивнула. Он знал. Я видела это в его глазах.

— Где он, Бен?

Челюсть моего брата напряглась.

— Всё