Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

— Похоже, ты уже обживаешься.

Он бросил взгляд на смятую постель, и меня пронзило, будто он мог это почувствовать через всю комнату.

Внизу, на кухне, Ванья стояла у кипящей кастрюли. Она кружилась по кухне, напевая песню на своём родном языке. Что бы она ни готовила, пахло это восхитительно.

Вскоре к нам присоединился Раш. Он сел напротив меня, опершись на локти. Некоторое время мы молчали, деля тишину, которая почему-то казалась уютнее любых слов.

Уголки его губ дрогнули, и он откинулся назад, развалившись на стуле. Рубашка была расстёгнута, воротник исчез.

— Что ты там готовишь? — спросил он Ванью.

— Это называется дал. Просто и вкусно.

— Где ты взяла все ингредиенты? — спросила я.

Ванья попробовала блюдо.

— Купила по дороге сюда. Решила, тебе не помешает немного подкрепиться.

Я улыбнулась, и это было почти приятно. Затем меня пронзило чувство вины, и вырвался сухой всхлип.

— Его больше нет. Я не могу… что мне теперь делать?

Раш встал и подошёл к стойке, у которой стояла Ванья. Он опёрся на неё и посмотрел на меня.

— Он не мёртв. Пока.

— Что?

Мои ладони с силой ударили по столу.

Ванья добавила в кастрюлю щепотку специй.

— Сколько она знает? — спросил Раш, кивнув на Ванью.

— Всё.

Он вздохнул, опустив подбородок.

— Хорошо. Если мой отец думает, что у Мифа всё ещё есть пламя, он не станет его убивать. Он захочет использовать его магию.

Он посмотрел на меня с мягким выражением.

Я провела костяшками пальцев по уголкам глаз.

— Но Вон сказал…

Раш покачал головой.

— Мой отец сказал Вону, что убил Мифа.

Во мне вспыхнула надежда. Я бы почувствовала, если бы Миф погиб.

— Тогда какой план? Как нам его вернуть?

— У меня есть один, — сказал Раш, оттолкнувшись от стойки.

Ванья упёрла руку в бок.

— А у меня тоже есть план, и мне он очень нравится.

Я перевела взгляд с одного на другую, чувствуя, как на губах появляется осторожная улыбка.

— Я хочу услышать оба.

— Ты прав: мне не нравится этот план.

Я сидела на диване в роскошной гостиной Ковингтонов. Камина не разжигали, он стоял холодный и тёмный, и мы жались в тусклом свете одной керосиновой лампы, не желая рисковать и привлекать внимание к тому, что в доме кто-то есть. Ванья сидела рядом со мной, Раш напротив, закинув ногу на колено и крутя в пальцах ручку. Его глаза сузились от моих слов.

— Конечно, ты выберешь её план вместо моего, — сказал он с усмешкой, замерев с поднятой рукой.

— Нет, мне нравится не её план, — возразила я.

Ванья возмущённо фыркнула.

— А их сочетание.

Они оба посмотрели на меня скептически.

— Ты хочешь ворваться ночью и вытащить его, размахивая пистолетами. Но мы даже не знаем, где твой отец его держит.

Я покачала головой, глядя на Раша.

— Идея Ваньи звучит разумнее. Я не знаю, кого мы сможем привлечь, но она права: нам нужно больше людей.

Ванья слегка наклонила голову с победным видом.

— Герцог пойдёт на всё, чтобы сохранить свои тайны. Значит, вытащить Мифа одним пистолетом не получится.

— Тремя, — поправил Раш, указывая на нас ручкой.

Я поморщилась и посмотрела на Ванью.

— Я ненавижу оружие.

— А мне нравится стрелять, — пожала она плечами. — Но я никогда не стреляла в человека. Это совсем другое, чем стрелять по мишеням.

— В любом случае, — продолжила я, — нам нужно нечто большее, чем оружие. Нам нужна команда. Как ты сказал, твой отец не будет держать Мифа в Трестоне вечно. Ему придётся перевезти его туда, где он сможет извлечь из его пламени магию. Скорее всего, в владения вашей семьи в горах Неврон. Значит, у нас будет один шанс вернуть его. Нам нужно лишь узнать, когда и как он будет перевозить Мифа.

— Поезд, — сказал Раш. — Это будет поезд. Проблема в том, чтобы узнать когда. Мой отец отлично умеет заметать следы. И можно не сомневаться, он пустит ложные следы, чтобы сбить Корзосов.

— Ты знаешь кого-нибудь, кто работает на железной дороге? Или начальника станции?

Раш наклонился вперёд.

— Нет, но я знаю, кто может помочь. Прескотт — фанат поездов. Только не говори ему, что я сказал.

Он подмигнул Ванье, на её удивлённый взгляд.

— Он обожает поезда. Всегда обожал. Он сможет выяснить, когда и куда отправляются составы. Если повезёт, мы найдём те, которые идут вне расписания.

— Тайные поезда?

— Ещё какие.

— Хорошо. Ты доверяешь Прескотту?

— Как себе, — быстро ответил Раш.

— Ладно, — согласилась Ванья. — Но на этом поезде будет охрана, и я не хочу стрелять в людей.

Раш фыркнул.

— Это может оказаться грязнее, чем ты думаешь, принцесса.

Я подняла руки.

— Я тоже не хочу никого убивать. Помните на занятиях, профессор Логан говорил о настое с зимокрессом? Если смешать неправильно, он может усыпить. А если слишком сильный, даже убить. Мы могли бы использовать это.

— И рискнуть убить кого-то, потому что я плохо разбираюсь в химии? — выпалила Ванья. — Нет уж. Ты стала лучше, но это слишком рискованно. К тому же, с травами у тебя в прошлом семестре было не очень.

— Кларенс отлично в этом разбирается, — сказала я, вспоминая доброго парня в очках.

— Каждый, кого мы втянем, окажется под угрозой, — сказал Раш.

Я кивнула.

— Тогда пусть сами решают. Но сын директора в команде нам точно пригодится.

Раш ударил кулаком о ладонь.

— Согласен. Кларенс и Прескотт. Кто ещё?

Ванья пожала плечами.

— Как мы вообще поймём, что один из этих тайных поездов — тот самый?

Некоторое время никто не отвечал.

Наконец я сказала:

— Думаю, у меня есть идея. Ты знаешь людей, которым твой отец доверил бы охранять Мифа?

— Нет, но, думаю, смогу выяснить. По крайней мере, сузить круг. Он часто меняет охрану, но у него есть определённые люди, которым он доверяет.

— Хорошо. Если ты сможешь сузить круг, мы справимся. Готова поспорить, они играют в азартные игры. И, скорее всего, пользуются услугами женщин из нижнего города?

Ванья поморщилась, но я продолжила, когда Раш кивнул.

— Значит, их можно заманить гадалкой, если они будут слегка навеселе, а женщина рядом с ними настоит?

— Продолжай, — сказал Раш.

— Я знаю одну гадалку, она популярна в моём районе. Если мы устроим её рядом с тем борделем, куда ходят эти люди, можно будет уговорить их сесть и поговорить с ней. Она умеет задавать вопросы. Умеет читать людей. Думаю, она сможет вытащить нужную нам информацию.

— Гадалка? — Ванья уронила лицо