Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

— Это может сработать.

Раш подался вперёд на стуле.

— Если она начнёт расспрашивать, куда их могут отправить, или, скажем, предскажет, что предстоящая работа пойдёт не так, они могут проговориться. Это лучше, чем вслепую отслеживать каждый внеплановый поезд, который идёт к владениям моего отца.

Ванья вздохнула.

— Ладно. Пусть будет гадалка.

С довольной улыбкой Раш откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу.

— Я попробую выяснить, где сейчас Миф. Как только узнаем, действовать придётся быстро.

— Поняла, — сказала я.

Я провела руками по юбке, стирая липкую от волнения влагу с ладоней.

— Даже если мы найдём Мифа, у меня не будет доказательств, что мы прошли проверку связи. Твой отец никогда этого не признает.

Ванья встала.

— Сомневаюсь, что Фэйрфакс позволит им это замять. Мы быстро вернём тебя в Колледж Кардан Лотт.

Раш тоже поднялся.

— Надеюсь, ты права. Но мой отец может заставить замолчать многих, если захочет.

Ванья надулась, но спорить не стала. Она направилась в холл, а Раш задержался.

— Спасибо, — сказала я, вставая с дивана. — За то, что вытащил меня из тюрьмы.

Он тихо усмехнулся.

— Я мог бы сказать то же самое.

— Так почему не говоришь? — я подняла подбородок.

— Признать, что меня пришлось спасать? Никогда.

— Самодовольный аристократ.

Расстояние между нами сократилось, и с каждым шагом в комнате становилось теплее.

— Колючий кактус.

Я ткнула его в грудь, но он перехватил моё запястье и притянул ближе. Пульс гремел в венах так, что, казалось, отдавался в его ладони.

Стараясь, чтобы голос не дрогнул, я сказала:

— Ты должен меня ненавидеть, мистер Ковингтон.

Его губы дрогнули.

— Я никогда не любил делать то, что должен.

Святые, я хотела, чтобы он поцеловал меня. Но если бы он сделал это, а потом остановился, я бы уже не стала прежней. То, что сейчас мелькало в его глазах, было всего лишь игрой, не больше, убеждала я себя.

— Идёшь? — позвала Ванья из холла.

Я потянула руку, и он отпустил. Его плечи чуть опустились, и его пальцы скользнули по моим, когда я повернулась к выходу.

Я была нижней жительницей, а он почти принц. Я больше не могла позволить себе жить мечтами.

Глава 39.

Стол Бев, теперь укрытый под узким бархатным тентом, стоял снаружи «Грейвс», популярного пансиона, не славящегося качеством комнат. Я подавила рвотный позыв, бросив взгляд на освещённые окна. Я подошла к бордовому бархату, отдёрнутому в сторону в знак того, что она ждёт следующего клиента, и прочистила горло.

— Бев?

Прежде чем поднять взгляд, её щёки сжались в улыбке, обращённой к колоде карт.

— Аривель Миро. Ты наконец хочешь то, что не можешь получить.

Она взглянула вверх, и с её тонких губ сорвался тихий смешок, когда она увидела меня.

Я замерла, засунув руки глубоко в карманы одного из пиджаков Раша. Сегодня я была одета как газетчик, надеясь сбить с толку любого, кто следил за этим районом в ожидании моего неизбежного возвращения.

Я торжественно кивнула, опускаясь на скрипучий деревянный стул напротив неё.

К моему облегчению, Бев согласилась помочь нам без особых уговоров. Серебряный гиль на столе сделал своё дело. Мне не нравилось, что я использую деньги Раша, но я пообещала вернуть ему, когда начну выигрывать гонки.

Вся встреча заняла всего пятнадцать минут.

— Спасибо, Бев. — Я встала и протянула руку.

Она проигнорировала мою руку и перетасовала карты.

— Я была права, знаешь. — Она вытянула карту с изображением дракона. — Я всегда права.

Я фыркнула.

— Когда мы получим нужную информацию, я заплачу остальное.

Она сложила ладони вместе и кивнула.

— Как пожелаешь.

Остаток недели тянулся. Ванья, вероятно, была завалена учёбой, а Раш проводил всё свободное время, пытаясь найти хоть какие-то зацепки о местонахождении Мифа. Пустой дом ощущался собственной тюрьмой, каким бы роскошным он ни был, поэтому я отправилась узнать, всё ли ещё Фэйрфакс в городе.

— Я тоже проведу кое-какие поиски, — сказал он мне за чаем в своём гостиничном люксе. Он остался, услышав, что я вышла из тюрьмы после внесения залога по Связи, лишь затем, чтобы исчезнуть. — С юридической точки зрения герцог не может забрать твоего дракона, если есть доказательства Связи. Однако, поскольку он замял результаты твоего теста, весьма кстати, в публичном доступе нет записи о том, что произошло в тот день.

Он поджал губы и сделал глоток чая.

— Разве этого недостаточно? — Я приподняла подол юбки и показала ему корку на колене, видимую сквозь чулки.

— Ты могла упасть, — сказал он с пренебрежительным фырканьем. — Это не доказательство пыток, мисс Миро.

— У меня есть синяк там, где шприц вонзился в кожу, — сказала я, указывая на плечо.

Но он лишь цокнул языком.

— Недостаточно доказательств, — подтвердил он. — Всё, что мы можем сейчас сделать, это найти твоего дракона, провести публичный тест на Связь… ах да. — Он наклонил голову вниз с укоризненным видом. — Если ты действительно этого хочешь, Связь должна быть доказана. Тогда мы сможем вернуть тебя в школу и обеспечить тебе все шансы на победу в гонке.

— Не заставляйте меня проходить этот тест снова, — ровно сказала я.

Его брови приподнялись.

— Ты уже знаешь, как побеждает герцог?

Моя кожа запылала. Я ещё не рассказала Рашу настоящую причину, по которой Фэйрфакс оплатил моё обучение в Колледже Кардан Лотт, и не была уверена, что изменится, когда я это сделаю. Я должна была сказать ему. Но по какой-то причине не сделала этого, думая, что смогу скрыть правду от Фэйрфакса. Теперь, когда Миф исчез, я тосковала по нему и на самом деле хотела вернуться в школу, закончить занятия. Без Фэйрфакса это было бы невозможно.

Медленно я кивнула. Теперь меня меньше волновала победа, чем возможность приобрести достаточно статуса, чтобы, возможно, удержать герцога от попыток меня убить. Но даже если я выиграю, он может никогда не прекратить охоту, выжидая шанс убить меня и забрать моего дракона.

— Когда мы найдём Мифа, — тихо сказала я.

Фэйрфакс поджал губы.

— Ты забываешь, что я могу помочь тебе, а могу и нет.

Я покачала головой, и с губ сорвался печальный смешок.

— Речь ведь никогда не шла о том, чтобы изменить мир, правда?

— Пф! Если ты взбудоражишь высший свет, я посмеюсь и получу удовольствие, но нет, дело было не в этом. Не для меня. Когда мы найдём твоего дракона, ты скажешь мне правду, мисс Миро.

Фэйрфакс, казалось, прочитал покорность на моём лице и поднялся, протягивая