Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

— Как так выходит, что тебе известны все тайны этого места? — вслух удивилась я, скрестив руки, пока он отпирал дверь.

— Ты забываешь, что мой старший брат учился здесь пять лет назад.

Он открыл дверь и отступил, позволяя мне войти первой.

Это была роскошная комната, но оформленная без всякой заботы. Плотные гобелены перекрывали стены, а мебель, состоявшая из семи несочетающихся кресел, совсем не гармонировала с мягким ковром в центре. Кресла были расставлены кругом, а на трёх столах стояли лампы разного размера.

— Что это за место? — спросила я, когда Раш вошёл следом.

— Комната собраний одного из тайных обществ Колледжа Кардан Лотт.

Мои брови поднялись.

— Одного из?

— В такой старой школе их несколько.

Ванья появилась в дверном проёме с выражением изумления на лице. Она поспешила в комнату и повернулась, оглядывая всё вокруг.

— Как раз вовремя, — сказал ей Раш. — Но где остальные?

Она отмахнулась от его замечания.

— В пути. Я сказала им подождать минуту, чтобы не выглядело так, будто они идут за мной. Не хотелось бы, чтобы другие узнали о тайном входе, верно?

Раш усмехнулся.

— Умно.

Через несколько минут вошли Кларенс и Прескотт, их взгляды скользнули по комнате, задерживаясь на слоях гобеленов.

— Пылающие боги, — сказал Прескотт, когда его взгляд остановился на мне.

Кларенс вытянул шею, осматриваясь.

— Ты не шутил. Ари, рад тебя видеть.

— Я объяснил, что мне нужна их помощь, но подробности опустил, — сказал Раш. В ответ на фырканье Прескотта он добавил: — И вы оба отлично справились со своей частью. Прескотт нашёл нам поезд. А Кларенс ловко подменил расписание школьной охраны на столе своего отца на то, которое мы составили. Сегодня ночью у нас будет полчаса без наблюдения у логова.

Он хлопнул в ладоши и жестом указал на друзей.

— И теперь ты скажешь, ради чего всё это? — спросил Прескотт.

— Мы собираемся вернуть её дракона, — непринуждённо ответил Раш. Когда Кларенс резко втянул воздух, он добавил: — Это связано с… рисками.

— Ты и риск? Да ладно, — фыркнул Прескотт. — Что у тебя есть?

Руки в карманах, кепка газетчика на голове, под пальто виден шерстяной костюм, Раш Ковингтон выглядел настоящим гангстером.

— Садитесь только если готовы к тому, что вас исключат из этой школы.

— Святые, — прошипел Кларенс, проводя рукой по волосам.

Прескотт тут же сел. Ванья прикрыла улыбку, и я почти уверена, что её щёки порозовели сильнее. Кларенс посмотрел на каждого из нас, прежде чем снова взглянуть на дверь.

— Что? — сказал Прескотт. — Боишься, что скажет папочка, если его собственного сына исключат?

Кларенс прикусил губу и сел на край бархатного кресла с высокой спинкой.

— Отлично, — сказал Раш, и его лицо расплылось в широкой улыбке. Он прошёл в центр круга и повернулся ко мне. — Нам нужно, чтобы вы помогли вытащить дракона Ари из заключения, и вот как мы это сделаем.

Глава 40.

Мы вышли два часа спустя. Адреналин заглушал холод, когда мы снова ступили на заснеженные земли.

Круги вопросов. Круги возражений. Круги доработки плана. Наконец мы остановились на варианте, который мог сработать, должен был сработать. У нас было время до рассвета.

— Как ты узнал о поезде? — спросила я Прескотта, когда мы направились к логову. Наше окно, чтобы покинуть школу, было узким, и времени терять нельзя. Внутри у меня не было возможности обсудить подробности последних недель, и я едва сдерживала желание узнать, как всё сложилось.

— Некоторые поезда никогда не попадают в официальное расписание, — сказал Прескотт, подмигнув. Он довольно непринуждённо зашагал рядом с Ваньей. — Если путь отмечен как свободный, но на нём не запланировано других поездов, значит, скорее всего, идёт неофициальная перевозка. Как сегодня, по пути от одного из складов его отца к узлу в Миллфорде, между девятью вечера и полуночью. Обычно этот путь загружен перевозками из Трестона в города в Горах Неврон.

— Но каждую ночь на этой неделе и на прошлой был тот же «пустой» путь, — добавил Раш. — Мой отец предполагал, что кто-то может догадаться, что он делает, поэтому заложил несколько ложных вариантов. Если бы не твоя подруга Бев, мы бы никогда не сузили выбор. — Он кивнул мне с твёрдой уверенностью.

Прескотт хлопнул в ладоши и громко рассмеялся.

— Это было чистое гениальное решение, Миро… Миро… как тебя там.

Он снова усмехнулся, но Ванья ударила его тыльной стороной ладони.

— Ари, — сказала я, улыбнувшись ему.

Он обнял Ванью за плечи и притянул к себе.

Моё лицо озарилось. Казалось, это сработает, хотя сама попытка украсть моего дракона у самого могущественного человека в стране была наполовину безумной. Я повернулась к Кларенсу, который весь вечер почти не говорил.

— А как ты получил разрешение Логана смешивать больше мази из зимнецвета?

Он посмотрел на свои ноги.

— Я весь год делал больше с разрешения Логана. Моя мать больна.

— О, я не знала, — сказала я, плотнее запахивая пальто. Я снова была одета как газетчик, понимая, что если всё пойдёт не так, мне нужно будет незаметно скрыться в городе. Никто из нас не был в форме наездников, мы не хотели выглядеть так, будто куда-то направляемся.

— Мало кто знает. Отец не говорит об этом. И на приёмах здесь она выглядит вполне хорошо. Это внутри неё. Это… в общем, зимнецвет снимает боль.

Раш сжал плечо Кларенса.

— Мне жаль.

— Спасибо. Она собирается попробовать ещё несколько вариантов. Новые методы лечения. Надежда ещё есть, — сказал он, пожав плечами, и от этого у меня сжалось сердце.

Мы с Рашем обменялись понимающим взглядом. Если бы у матери Кларенса был доступ к тому магическому средству, которым Раш лечил наши раны, она, возможно, смогла бы поправиться. Мои зубы сжались от мысли, что герцог держит такие вещи только для себя и своего особого клуба преступников.

Когда мы подошли к логову, Прескотт проверил часы в кармане.

— У нас мало времени.

Миф не смог бы легко поместиться в грузовой вагон, а значит, его придётся накачать и затолкать внутрь, и от этой мысли у меня скрутило желудок.

Внутри логова драконы беспокойно двигались, пока мы седлали их, явно чувствуя наше напряжение и предстоящую опасность. Я физически болела от желания увидеть Мифа снова, полететь с ним.

Скоро, напомнила я себе.

Когда все четыре дракона были осёдланы и готовы, мы на мгновение замерли в полумраке, как гонщики на старте.

— Готовы? — спросил Раш, оглядывая каждого из