Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

— Мой отец использует магию, чтобы выигрывать гонки. Но мы не знаем как. Ари не знает, как его победить.

Он защищал меня, даже после того, что только что услышал.

— Магия? Интересно, — протянул Фэйрфакс. — Но мне не нравится этот ответ, мистер Ковингтон, потому что он не поможет моему гонщику победить. Отойди. — Он махнул пистолетом.

— Мой отец убьёт вас, если узнает, что вы делаете, — резко сказал Раш, не двигаясь.

— Попытается. Конечно. Но теперь, когда я знаю его секрет, я тоже смогу им воспользоваться. Я смогу стать таким же неуязвимым, каким он был слишком долго.

— Мы можем покончить с этим прямо сейчас, — сказал Раш, сжав кулаки.

Фэйрфакс вздохнул.

— В этом нет никакого удовольствия. Поражение твоего отца должно быть публичным, драматичным, поэтому я и устроил ночную гонку, на которую придёт множество людей. Самый перспективный молодой наездник на драконе против нижней жительницы с диким драконом. — Он провёл рукой в воздухе, словно читая заголовок. — Я могу гарантировать, что твой отец придёт, когда узнает, что ты участвуешь в гонке против дикого дракона. А если он придёт, с ним будет целая толпа его поклонников. Будет восхитительно наблюдать, как ты проигрываешь.

— А если я не проиграю? — сквозь зубы сказал Раш.

— Если не проиграешь, я застрелю твоего дракона. Тогда ты больше не сможешь выигрывать гонки.

— Чудовище, — прошептала я, вцепившись в край кресла.

— Мы всё ещё не знаем, как именно мой отец использует магию для победы, только то, что использует, — сказал Раш, его голос почти превратился в рычание.

Вскочив, я крикнула Фэйрфаксу:

— Если вы хотите победить герцога, сделайте это честно. Дайте нам гонку. Без угроз. Без обмана. Настоящую гонку.

Повисла тишина, только поезд грохотал по рельсам.

— У тебя есть два дня, чтобы выяснить, как победить, Аривель. И учти, один из вас с гонки не уйдёт.

Фэйрфакс поднял пистолет и прицелился в голову Раша.

— А теперь будьте добры, уходите.

— Поезд движется, — заметил Кларенс, впервые с тех пор, как мы вошли.

— И ваши драконы тоже, полагаю? — Фэйрфакс цокнул языком. — Твоему отцу стоит пересмотреть программу в своей школе, если она выпускает такие блестящие умы, как ты. А теперь прочь. Я обещаю доставить Мифа в целости и сохранности в Колледж Кардан Лотт завтра утром.

— Я остаюсь с ним, — сказала я.

— Хорошо. Можешь остаться. У меня есть ещё кое-что, что я хочу тебе сказать.

— Если она остаётся, я остаюсь, — резко сказал Раш, делая шаг ко мне.

— Лучшее, что ты можешь сделать сейчас, мистер Ковингтон, это придумать, как избежать подозрений своего отца, которые, я уверен, возрастут в десять раз завтра, когда этот поезд не прибудет туда, куда он его отправил, а Миф вернётся в Кардан Лотт. Если хочешь, чтобы он узнал о твоём участии во всём этом, пожалуйста, оставайся. Уверен, он без колебаний застрелит тебя так же, как застрелил твоего бедного брата.

Я удержала Раша, когда он рванулся вперёд.

— Нет!

Он сделал ещё несколько шагов, но всё же замедлился.

— Тебе нужно уйти. Он прав. Возвращайся в школу. Я встречу тебя там утром.

Поезд заскрежетал на рельсах, замедляясь, когда кто-то в кабине потянул тормоза. Нас качнуло, и это на мгновение отвлекло и Фэйрфакса, и нас.

Глаза Раша расширились, и он бросил взгляд на Кларенса. Беззвучно он произнёс: «Зимнецвет».

Прикусив губы, я кивнула.

Раш снова повернулся к Фэйрфаксу и ринулся на него, заставив меня вздрогнуть.

— Я не уйду без неё. Так что можешь стрелять прямо сейчас, но ты этого не сделаешь, потому что я тебе нужен, чтобы участвовать в гонке и проиграть ей.

Фэйрфакс неловко вскочил со своего места, упираясь руками, пока поезд трясся на тормозах.

— Кларенс! — сказала я, поднимая руки, будто собиралась что-то поймать.

Он быстро достал флакон с зимнецветом и бросил его мне. Когда мои пальцы сомкнулись вокруг него, я сорвалась с места.

Ванья поняла и тоже вскочила, бросившись через стол за одним из пистолетов. На мгновение Фэйрфакс не знал, в кого из нас целиться.

Затем он увидел, что Ванья держит его на прицеле, Раш несётся на него с кулаками, а я сжимаю открытый флакон зимнецвета, от которого исходил резкий запах.

— Проклятые могилы, — выругался он.

Держа нас на мушке, он отступил к двери вагона, выскользнул наружу и исчез. Когда Раш рванул вперёд и распахнул дверь, Фэйрфакс уже убегал, пусть и медленно, от поезда, который теперь едва двигался. Раш ударил кулаком по боку вагона и крикнул, чтобы ему передали пистолет.

К тому времени, как Кларенс принёс его, мы уже не могли разглядеть Фэйрфакса среди деревьев.

Глава 42.

Рельсы уходили в длинный изгиб, и грузовой вагон, где спал Миф, был виден, катясь позади нас. Под страхом, всё ещё гудящим во мне, пульсировало странное удовлетворение. Я не замечала его до этого момента, со всеми этими прыжками по движущимся вагонам и пистолетом, направленным мне в лицо. Я знала, что это чувство исходит от Мифа, настолько резко оно контрастировало со всем, что только что произошло.

Прескотт высунулся из двери локомотива.

— Я услышал выстрел, так что остановил поезд!

Мы с Рашем переглянулись.

— Фэйрфакс был здесь. Он… — я замолчала, потерев лицо. — Его больше нет.

— Он мёртв? — резко спросил Прескотт.

Раш покачал головой.

— Нет. К сожалению.

Его рука опиралась рядом с моим плечом в тесном пространстве. Он убрал пистолет обратно в наплечную кобуру.

— Теперь ждём, пока Миф проснётся. Думаешь, вы с остальными сможете довести нас до Чессона?

Прескотт улыбнулся.

— Конечно. Кочегар нормальный парень. Всё рассказывал мне про свою семью. Похоже, его не особо волновало, что я вырубил другого. — Он пожал плечами. — И сегодня нет тормозников. Только я. — Он поднял руки и пошевелил пальцами. — В Чессон, — объявил Прескотт, направляясь обратно в кабину.

Миф проснулся, когда бледный свет окрасил восточное небо обещанием нового дня. Он выломал дверь вагона и рванул в небо, но тут же снова устремился вниз и фыркнул мне в лицо. К моему удивлению, Прескотт действительно довёл нас до станции Чессон, почти. Мы остановились между рядами вагонов в сортировочном дворе, скрытые от всех, кроме сигнальщика, который, вероятно, недоумевал из-за появления незапланированного поезда.

— Я знаю, — сказала я, потянувшись к Мифу. — Прости меня. — Я обняла его за шею, наслаждаясь его теплом.

Когда Миф распластался на гравии двора,