Небесная танцовщица. Книга четвёртая - Ната Лакомка

Новая волна воздуха ударила по направлению от города. В этот раз она не была обжигающей, она была почти ледяной, и мужчины едва устояли на ногах, хватаясь друг за друга.

– Господин! – Танду поклонился советнику Шанкаре, молитвенно сложив ладони, – я не узнал вас и виноват этим. Но моя жена… Она не должна стать причиной гибели этого мира. Что бы ни случилось с нами – с ней и со мной, остальные существа не заслуживают безвременной гибели! Если знаете способ остановить…

– А ты с чего подал голос, недостойный ученик? – строго произнёс Шанкара. – Всё началось и с тебя! Ты вечно был всем недоволен – и своим рождением среди нагов, и своей кармой, и женщиной, которая тебя полюбила! Тебе захотелось совсем другую! Но и тут ты не проявил себя, как мужчина! Предпочёл бежать от своей любви!

– Но она меня не любила! – воскликнул Танду, потрясённо. – Как я мог…

– Смог же? – ещё строже произнёс советник. – Опозорил её перед двумя мирами, заставлял подчиняться тебе. Знал, что она мечтает о другом, но держал её пятьдесят лет под землёй и готов был преспокойно вернуть любимую женщину этому развратнику, – он мотнул головой в сторону Шакры.

– Но я… – начал оправдываться Танду, но тут же угрюмо замолчал и опустил голову.

– А вы, наги? – советник повернулся к Сумукхе и его сородичам. – Вы, которых я выбрал, когда ушёл с горы Сумеру! Вы пострадали и от богов, и от людей, а когда вам представилась возможность показать себя великодушными, подтвердили, что души у вас не больше лепестка нагчампы! Только не такие душистые. Наоборот, воняют, как падаль. Когда двое встретились и полюбили друг друга, вы сделали всё, чтобы их разлучить. Кто вы такие, чтобы решать судьбы чужих сердец? Вы даже сдружились с богами, чтобы навредить возлюбленной паре! Хотя клялись, что никогда не простите тех, кто изгнал вас с земли в подземь! Вы наполовину люди, наполовину змеи, но показали себя ядовитыми гадинами от макушки до кончика хвост!

– Господин… – попытался заговорить Сумукха, но в это время над городом закружился новый смерч.

Он не был похож на обычный. Он напоминал водяной омут, каким-то чудом повисший в воздухе и с бешеным кружением всасывающий в себя всё вокруг.

– Вот и предпоследняя фигура чёрного танца, – произнёс Шанкара неожиданно спокойно и скрестил руки на груди, обернувшись лицом к городу. – Сражение воды и ветра. Потом она исполнит последнюю карану, и все мы вместе с этим миром станем всего лишь воспоминаниями. Впрочем, и вспоминать нас будет некому.

– Тем более тогда ни к чему читать нам нравоучения! – со злостью и страхом закричал Шакра и бросился к вимане.

Кто-то из богов побежал следом, умоляя не оставлять их. Шакра и ещё несколько забрались в летающую колесницу, остальных, желающих улететь, вытолкали взашей.

Танду молча смотрел, как вимана поднимается, но оставшиеся на земле стараются уцепиться за колёса и взобраться на металлический «хвост» виманы.

– Выгадывают последние мгновения свей никчёмной жизни, – презрительно сказал советник Шанкара.

– Господин! Простите нас! – наги как по приказу бросились на колени перед советником.

– Мы поступили недостойно! – заговорил Сумукха. – Мы были неправы! Мы были слепы и не разглядели вашей божественной игры! Но наша ошибка не может обойтись так дорого! Если знаете путь спасения, укажите нам его! Обещаю, что все мы смиренно пойдём по нему, каким бы опасным он ни был.

– Как заговорили! – восхитился Шанкара. – Почему же не послушались, когда я сказал вам не вмешиваться в отношения этих двоих? Вы действовали тайком. Думая, что я ни о чём не узнаю. Вы оказались не только жестокими, но и глупыми. А я возлагал на вас столько надежд.

– Господин! – завопил Сумукха, мигом растратив своё царственное величие. – Не лишайте нас своей милости!..

– Я ошибся в вас, – коротко произнёс Шанкара, и царь нагов прекратил стенать, поникнув головой.

– Но всё не должно закончиться так! – Танду с отчаянием посмотрел на окутанный чёрным дымом город. – Это нарушение закона мироздания!

– Вспомнил о законах? – всплеснул сухонькими руками Шанкара. – Вы все – боги, наги, люди – поучаствовали в этом нарушении! Вы все бросили по камню на чашу весов, приближая конец! А теперь хотите, чтобы кто-то исправил ваши ошибки за вас? Какие хитрые!

– Мы готовы понести наказание, чтобы всё исправить, – быстро произнёс Сумукха, со страхом поглядывая на водоворот, поднимавшийся всё выше и выше над тем, что совсем недавно было огромным процветающим городом.

– Готовы? – не поверил старик. – Ты знаешь закон этого мира! Чтобы что-то спасти, надо что-то принести в жертву.

– Мы готовы отдать любые сокровища! – воскликнул царь нагов.

– У нас столько золота, что можно выковать золотой доспех на всю поверхность земли! – поддержал царя Кумуда.

– А из драгоценных камней можно выковать новые созвездия! – не остался в стороне наг Мишри.

Танду, знавший, как дорожат его бывшие сородичи над золотом и разноцветными камнями, оценил жертву, которую наги готовы были принести. Но советник Шанкара смотрел на змеелюдей чуть ли не с презрением.

– Кому нужны ваши мёртвые камни и металл? – сказал он укоризненно. – Речь идёт о спасении вселенной. Когда ставки так высоки, то и жертва должна быть равноценной. И добровольной. Жизнь за жизнь. Кто из вас готов умереть, чтобы мир жил дальше? Боги, наги люди?

Он по очереди посмотрел на жалкую кучку богов, жмущихся друг к другу, на коленопреклонённых нагов, на стоявшего рядом Танду.

Боги бросились в бегство сразу же. Наги медлили, переглядываясь.

– Никто не готов, – спокойно произнёс Шанкара. – Что ж, если этот мир не стоит того, чтобы пожертвовать самым драгоценным, то пусть погибнет. Возможно, следующий мир, который будет создан Творцом, окажется справедливее этого.

– Готов, – произнёс Танду, и все посмотрели на него. – Я готов, – повторил он. – Анджали – моя жена. И я виноват больше всех в том, что происходит сейчас. Поэтому мне и отвечать. Муж всегда в ответе за поведение жены.

– Это справедливо и правильно, –