Причина остаться - Рита Вертер

прижав к себе. Мы стояли в воде, согревая друг друга, – пара голых, счастливых и, вероятно, влюбленных людей под звездным небом, словно нет вокруг больше никого и ничего. Мне хотелось, чтобы эта ночь не заканчивалась. Он обхватил меня за талию и медленно повел за собой – даже не повел, а словно понес, так что я могла поджать ноги, не ощущая дна, и просто расслабиться, доверившись ему.

Время перевалило за полночь, и технически долгожданный и пугающий «завтрашний день» настал, но я совсем забыла о том, что должна была сделать. Для меня было только «сегодня».

Глава 18

На следующий день Аксель рано уехал на лесопилку, дав мне тем самым отсрочку до вечера. Я все собиралась с мыслями, раз за разом проговаривая про себя фразы о том, кто я такая на самом деле, как оказалась на ферме и почему уехала из Бостона. Секретов между нами быть не должно. Он свой мне открыл. Пришла моя очередь.

Телефон не работал, так что я не могла позвонить Эрни и узнать, как он там. К счастью, выйдя из дома, чтобы заняться чисткой кроличьих клеток, я заметила в соседнем дворе Шона.

– Привет, – сказала я, подходя к нему.

Шон распиливал циркулярной пилой длинные доски, сваленные в кучу в конце участка, – наверное, чтобы сделать из них новую ограду для сада Анны. Он выключил пилу, приподнял защитные очки и оглядел меня с ног до головы.

– Мама устроила стирку. Сэм уехал в город, – лаконично отчитался он.

– Да мне не они нужны. Ты, случайно, Эрни не видел?

По его лицу я пыталась понять, знает ли он, что Аксель работает на Томпсона, или еще нет. Но лицо Шона оставалось бесстрастным и невыразительным.

– Да, мы вчера ходили с ним на охоту.

– О, правда? – Я почувствовала, что Эрни ему ничего не рассказал. – Ну, и как он? – и добавила, спохватившись: – Видишь ли, я надеялась встретить Эрни утром на реке, но он не пришел. А у нас телефон не работает…

– Так в чем вопрос?

Можно было подумать, что он грубит, но я догадывалась, что Шон такой всегда и со всеми. Прямолинейный, не любящий пустой болтовни вояка.

– Он в порядке?

– Да, с ним все нормально. Как обычно. Он сегодня тоже в городе – решает какие-то важные дела.

Я задумалась, уж не в баре ли он их решает. Шон пожал плечами и снова надвинул очки на нос.

– Ну ладно, спасибо…

Я уже развернулась, чтобы пойти обратно, как он вдруг позвал меня:

– Эмма!

– А?

И тут я увидела в его лице и позе нечто совершенно нетипичное – смущение.

– А к тебе… Ли не собирается? В гости.

– Вроде нет, – осторожно ответила я.

Он кивнул. Я не смогла удержаться:

– Слушай, это, конечно, не мое дело, но ты бы ей позвонил. Мне показалось, ей бы этого хотелось.

Несколько секунд он молча смотрел на меня, а потом опять кивнул:

– Ты права, это не твое дело. Но спасибо.

Странно, но в этой фразе я не услышала раздражения или намека на то, что мне не следовало это говорить. Его голос скорее выражал благодарность.

Я никак не могла дождаться возвращения Акселя. Даже мистер Хейз заметил мою нервозность:

– Ты чего мечешься? Сядь посиди.

Я предпочла отправиться на второй этаж и прибраться в тех комнатах, что так долго стояли закрытыми. Начала с кабинета – вытерла пыль, помыла полы и окно, проветрила помещение, впустив теплый летний ветерок.

В спальнях сняла постельное белье с кроватей, чтобы выстирать, и проделала с ними то же, что с кабинетом, – только в платяные шкафы залезать не стала, решив, что нет необходимости разбирать их. Заколоченное досками окно было в хозяйской спальне. Я представила, что его, может быть, в приступе ярости разбил мистер Хейз, когда его супруга ушла из дома. Впрочем, несмотря на его скверный характер, вряд ли он мог сделать что-то подобное. Был ли это Аксель?

Я нигде не нашла старых семейных альбомов или фотографий в рамках – возможно, они хранились в ящиках секретера в кабинете, но заглядывать туда мне не хотелось. Было бы любопытно узнать, как выглядит мама Акселя и каким был в молодости его отец. И еще я бы с удовольствием взглянула на детские снимки самого Акселя – он представлялся мне очаровательным серьезным малышом, пухлощеким, румяным и непременно держащим в руках какую-нибудь совсем не детскую книжку. К концу дня я до того устала, что готова была лечь спать, не приступив к приготовлению ужина и не дождавшись Акселя, но пока держалась.

Мистер Хейз позвал меня в гостиную, чтобы обсудить, что я приготовлю на ужин. После короткой дискуссии, быстро перешедшей в спор, мы кое-как сошлись на оптимальном для него и для доктора Доэрти варианте. По пути на кухню я заметила движение в окне прихожей: на террасе кто-то расхаживал из стороны в сторону.

Это оказался Эрни. Я выдохнула с облегчением: наверное, он все-таки не злится на Акселя, раз пришел к нам.

– Не знала, что ты куришь, – сказала я, прикрыв за собой дверь.

Он обернулся ко мне, и лицо его посветлело. Выдохнув облачко дыма, Эрни вынул изо рта сигарету.

– Я бросал. После перерыва всегда приятнее.

Оставалось надеяться, что в отношении алкоголя он не придерживается того же принципа.

– Акселя сейчас нет дома. Он… Его нет.

Я чуть было не сказала, что он на лесопилке. Непривычно и страшно было произносить это вслух.

– Да, я знаю, видел, что машины нет. Хотел оставить ему это. – Он кивнул на кресло-качалку Хейза. Там, придавленный камнем, лежал конверт. – Я у него денег занимал. Пришло время вернуть должок.

У меня все похолодело внутри. Значит, он решил оборвать с ним дружбу?

– Эрни, послушай… Если ты из-за вчерашнего… Не стоит так. Аксель…

Эрни как будто сам испугался, что мне пришло такое в голову.

– Ой, ты что, не волнуйся! Конечно, все в порядке. Я вообще ничего против не имею. Зря он решил, что я буду злиться. Этот парень мне жизнь спас, как я могу?

Что-то в его голосе, в том, как он беспечно и с несвойственным ему интересом оглядывал двор, показалось мне странным. Уж не пьян ли он?

– Зайду поздороваюсь с мистером Хейзом. Погодь тут. – Эрни пальцами раздавил окурок и, когда из него выпал тлеющий дымящийся табак, размазал его по дощатому настилу подошвой. Не дожидаясь моего ответа, он быстро вошел в дом.

Я покосилась на