Опальная жена. Пекарня на краю севера - Александра Берг

– Ошибаешься. Возможно, ты просто не осознавала, что делала. Неопытные маги часто не замечают, как взаимодействуют с энергией.

– Я видела! Ты протянул руки… и огонь начал гаснуть, сжиматься…

– Потому что ты подпитывала меня, – мягко сказал Виктор. – В одиночку у меня бы не вышло справиться с таким пламенем. Драконы сильны, но не всесильны. Тем более я потерял много энергии, когда вытаскивал Марта. Мы действовали в связке.

– Но… я ведь ничего не делала, – прошептала я. – Не произносила заклинаний, не…

– Магия не всегда требует слов или жестов. Иногда достаточно сильного желания или… – Виктор резко замолчал, словно споткнулся о незримый барьер. – Правильного партнёра.

– Правильного партнёра?

– Отдыхай, – Артейр поднялся с пола одним плавным, мощным движением. – Тебе нужно восстановиться. Сон сейчас – лучшее лекарство. И еда. Обязательно еда.

Как будто в подтверждение его слов, мой желудок, до этого молчавший от шока, вдруг сжался в тугой, болезненный узел, а затем издал громогласное, почти звериное урчание, которое оглушительно прокатилось по тихой лестнице. Жар стыда мгновенно залил лицо, от шеи до самых мочек ушей.

Уголки губ Виктора дрогнули, и на его суровом лице расцвела непривычно мягкая улыбка.

– Вот видишь? Я прав. Тебе срочно нужно поесть. Иди к себе. Я принесу тебе что-нибудь.

– Нет! Хочешь, чтобы я сидела в комнате, и смотрела, как моя жизнь рушиться? Пекарня, Виктор! Она сгорела! И… Боги! – я с размаху хлопнула себя ладонью по лбу, отчего мозг в черепной коробке болезненно всколыхнулся. – Терес! Марта! Где они? Что с ними?!

– Не паникуй, с ними всё в порядке, – голос его был ровным, успокаивающим. – Для Марта я снял комнату в “Серебряном Фонаре”. Там чисто и спокойно.

Для Марта… Он сказал “для Марта”!

Сердце, почуяв недоброе, упало куда-то в ледяную бездну.

– А Терес?! – я вскочила, едва не потеряв равновесие. – Где она? Что с ней, Артейр?! – мои дрожащие, липкие от пота руки вцепились в грубую ткань его пальто.

Виктор медленно и бережно обхватил мои запястья своими сильными ладонями. Когда наши взгляды встретились, я увидела, как его глаза потемнели, стали глубже и тяжелее.

– Терес в лазарете, – сказал он тихо. – Огонь… повредил зрение.

В ушах зазвенело. Колени предательски подкосились, и я почувствовала, как пол уходит из-под ног, превращаясь в зыбкую трясину. Только крепкие руки, мгновенно обхватившие меня за талию, не дали рухнуть обратно в пыль.

– Нет… нет-нет-нет.

– Послушай, – голос Виктора звучал твёрдо, уверенно. – Зрение можно восстановить. Я вызвал целителя из столицы. Он лучший специалист. Приедет завтра вечером.

Я вырвалась из его рук. Внутри неукротимо поднималась волна гнева.

– Почему ты не разбудил меня РАНЬШЕ?! – закричала я, и мой кулак со всей силы ткнулся в мощную мужскую грудь. – Надо было растолкать! Встряхнуть! Если потребовалось бы по щекам отхлестать! Я ДОЛЖНА была быть там! С ней! Это моя… – голос сорвался, перехваченный спазмом в горле.

Я осеклась. Виктор не перебивал, не пытался защищаться, просто смотрел с пониманием. И это остудило мою ярость быстрее, чем ведро ледяной воды. Она схлынула, оставив лишь жгучую пустоту и стыд.

Виктор сделал всё… Для Марта снял номер в гостинице. Позаботился о Терес, послал за целителем в столицу. Отыскал Лашона и распорядился, чтобы доставленные продукты перенесли в погреб.

– Прости, – пробормотала я, опуская глаза. – Прости… И знаешь, мне нужно кое-что тебе показать.

Может, сейчас не самое подходящее время. А может… иного случая уже не представится?

В хаосе последних дней не знаешь, доживёшь ли до утра! А это… Маленькая благодарность Виктору. Хотя я и клялась на чём свет стоит, что о существовании портрета он никогда не узнает – беру свои слова обратно.

Мы двинулись по коридору. Дверь в кабинет сперва не поддалась, точно дом снова заупрямился, встал поперёк. Но стоило надавить плечом и шепнуть: “Хозяйку нужно слушаться” – тяжёлое полотно с глухим стоном отступило.

– А я считал, она наглухо заколочена, – задумчиво протянул Виктор.

Что и следовало ожидать. Виктор обследовал дом вдоль и поперёк, но ему открылись не все двери…

– Слышал что-нибудь о драконьем камне?

– Редкая порода. Не каждый осмелится построить дом из этого камня. Говорят, они… живут. Впитывают энергию, мысли, саму суть своих хозяев, годами, веками… И дом тогда становится… – Виктор резко оборвал себя на полуслове. Его взгляд впился в тёмный прямоугольник над камином.

– Живым, – тихо закончила я за него.

– Не может быть… – прохрипел Виктор.

– Удивительное сходство, – прошептала я, всматриваясь в благородные, властные черты мужчины на портрете. – Кто он?

– Понятия не имею, – глухо ответил Виктор, наконец оторвав взгляд от холста, но лишь для того, чтобы уставиться в тёмный угол. – Я не знаю ни одного своего драконьего родича.

– Как так?

Виктор отвернулся. Молча прошёлся по кабинету. Пальцы его нервно заскользили по краю стола, покрытого тонким слоем пыли, по резным спинкам стульев. Виктор точно ощупывал реальность, проверяя её на прочность.

– Меня воспитывала мать, – ответил он наконец. – Она была дочерью мелкого помещика. Красивая, образованная, с хорошим приданым… До встречи с ним.

Виктор остановился возле окна, затянутого паутиной трещин. Поднял руку и провёл кончиками пальцев по сложной резьбе деревянной рамы, следуя за изгибами листьев.

– Она никогда не рассказывала подробностей знакомства, – продолжил Артейр. – Только то, что отец появился внезапно, как гроза среди ясного неба. Высокий, статный, с глазами цвета янтаря. Говорил так складно, что заслушаешься. Обещал вернуться за ней. Но… так и не вернулся.

Виктор резко, почти яростно, развернулся ко мне.

– Я бастард, Анна. Незаконнорождённый. Заклеймённый позором! Мать… она сбежала. Ушла из родного дома под свист и плевки. Уехала в самую глушь, в забытую богом дыру, где никто не знал её имени… – Виктор замолчал, глядя куда-то поверх моей головы, в своё прошлое. – Может… именно поэтому я так рвался в высший свет? Лез из кожи вон? Чтобы меня заметили? Чтобы обо мне… наконец… узнали? Чтобы доказать этому миру и… ему… что я – что-то значу?

– И… – прошептала, сократив расстояние так, что между мной и Виктором почти не осталось воздуха. – Стоило оно того?

Артейр мотнул