Тайна блаженной Катрин - Светлана Щуко

За столом наступила гробовая тишина.

Мы с Агнес обменялись взглядами, словно прочитав мысли друг друга. В наших глазах мелькнуло воспоминание о пыльном чердаке, где хранились вещи прежних хозяев.

— Я думаю, вам лучше сделать, как говорит Карма, — сказала я, сглотнув ком в горле, вспомнив, что она говорила про лекаря в моей усадьбе.

— Но... — месье Гюлен протянул в сомнении и вдруг неожиданно улыбнулся, сказав:

— Да и вправду, бог с ней, с этой аптекой, новую жизнь никогда не поздно начать. Когда собираемся в дорогу?

***

Следующий день оказался насыщенным разъездами и интригами. В гильдии, как я и подозревала, назревали проблемы. Глава, господин Бишоп, очевидно, планировал присвоить себе состояние мадам Бено, и его довольная ухмылка была красноречивым подтверждением. Несмотря на мой новый статус, он обращался со мной с вызывающей наглостью и откровенной дерзостью, что свидетельствовало о его уверенности в своей силе и безнаказанности.

Спорить и что-то доказывать было бесполезно, и я, не теряя времени, направилась в поместье виконта.

— Катрин, вы передумали? — Николас стремительно спускался по мраморной лестнице, его слова и шаги эхом разлетелись по просторному холлу. Подбежав ко мне, он с надеждой в глазах посмотрел на меня и, взяв мои руки в свои, по очереди с нежностью поцеловал каждую ладонь.

— Как я счастлив вас видеть вновь, любовь моя, я буквально считал минуты до нашей встречи и намеривался сегодня же сам прибыть к вам, — он потянулся ко мне за поцелуем, но нас прервало лёгкое покашливание.

Мы одновременно обернулись на звук: в кресле, вальяжно разместившись, сидел ухмыляющийся дофин. Он резко встал и направился к нам.

— Баронесса, несказанно рад вновь лицезреть вас.

Я присела в глубоком реверансе, протянув свою руку ему для поцелуя.

— Признаться, я совсем не ожидал, что эта рыженькая аптекарша окажется столь проворной особой, — в его голосе проскользнула лёгкая насмешка.

Принц не сводил с меня взгляда. Я почувствовала, как напряжение сковало моё тело, а пальцы, которые он всё ещё держал в своей руке, предательски дрогнули.

— Да не переживайте вы так, сударыня. Всё оборачивается в вашу пользу, — его голос стал более тёплым, а интонация — почти дружеской.

Я с трудом сглотнула, пытаясь скрыть своё беспокойство. Дофин, заметив моё состояние, мягко улыбнулся и, не отпуская моей руки, слегка сжал её, словно пытаясь успокоить. Затем, взяв меня под руку, отвёл к маленькому столику, стоявшему в углу комнаты. На столике стоял графин с вином, несколько изящных бокалов и аккуратные пирожные.

Усадив меня в кресло, он разлил вино и, вручив один из трёх бокалов мне , произнёс :

- Ну что же, с некоторых пор, мадам, я начинаю верить в судьбу. - Он отсалютовал мне и сделал большой глоток. Я кинула быстрый взгляд на очень довольного виконта и в замешательстве тоже отпила красного вина.

— А вы знаете, баронесса, что именно я, когда по приказу короля виконт должен был жениться на вас, отмазал его от той женитьбы, а теперь я всё делаю с точностью наоборот? — сказал принц и громко рассмеялся.

Я снова бросила быстрый взгляд на Николаса. Он стоял, виновато опустив глаза, и развёл руками, словно пытаясь извиниться за происходящее.

— Итак, баронесса, — отсмеявшись, дофин продолжил, стараясь придать своему голосу как можно больше серьёзности, — сегодня мы с виконтом имели честь присутствовать на аудиенции у короля. И вот что я вам скажу: ваш брак с бароном официально признан недействительным. Наследство вашего отца, которое было изъято у вас, теперь вновь возвращается в ваше полное распоряжение. Но это ещё не всё. Теперь вы — невеста нашего уважаемого виконта, и завтра об вашей помолвке будет официально объявлено на балу его величества, на который вы приглашены.

Принц выжидающе посмотрел на меня, сидевшую в молчании и изумлённо хлопавшую глазами.

— Простите, ваша светлость, а замуж после помолвки надо сразу выходить или всё же можно подождать некоторое время? А ещё при всей любви к виконту я бы всё же хотела заключить брачный контракт. Видите ли, у меня слишком много дел запланировано и...ещё и бал... — проговорила я, очнувшись от шока, вскочила и нервно заходила по паркету.

Хохот принца отвлёк меня от противоречивых мыслей, крутившихся в моей голове.

— Ну ты попал, мой друг! Дату назначите сами, баронесса, когда будете готовы, — ответил мне дофин, продолжая смеяться. — Знаете, мадам, что ваш жених подал прошение об отставке и предложил на место себя вашего дядю, шевалье Дюссолье.

- Дядю? — только лишь и смогла промолвить я и, сев обратно в кресло, опорожнила бокал с вином до дна.

- Да, мадам, вашего дядю, и надо сказать, вы очень вовремя к нам прибыли, мне нужен ваш совет. Что вы можете сказать о нём? Характер, привычки. Он, возможно, будет моим наставником, и я бы хотел услышать именно от вас, каков он.

Я несколько мгновений переводила взгляд с дофина на виконта, с виконта на дофина. «Вы серьёзно?» — наконец сказала я, не веря, что Николас мог такое предложить.

- Да, конечно, так что, вы охарактеризуете его?

Я хмыкнула.

- Конечно, ваша светлость. Он умный, хитрый, изворотливый, любитель авантюр, и у него большие связи... — Я усмехнулась, сделав паузу и многозначительно глянув на виконта, добавила: — При дворе.

Принц, конечно же, совершенно не понял, что я имела в виду.

— Это прекрасно, баронесса, значит, мне с ним совершенно не будет скучно. Я послал за ним, и он должен прибыть с минуты на минуту, — довольно потирая руки, произнёс дофин.

— Ну как сказать, ваша светлость, — ответила ему я и уже хотела объяснить о связях моего дядюшки, как дворецкий объявил его имя.

В гостиную неспеша и с достоинством вошёл шевалье с лёгкой улыбкой на губах и слегка прищуренным глазом.

— Ваша светлость, виконт, баронесса, — Дюссолье галантно поклонился.

— Рад видеть вас, мой друг, — ответил ему принц и, подозвав дворецкого, сказал, обращаясь ко мне: — У нас сейчас будет наискучнейший разговор, мадам, позвольте вам предложить пока на время прогуляться в саду или до конюшен. Насколько я знаю, вы очень любите лошадей.

Я на мгновение растерялась, меня просто-напросто выставляли за дверь. Натянув улыбку на лицо и присев в реверансе, я прошла мимо шевалье,