Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

В голове помутилось от внезапной исповеди Стига, и в сознании мало что отложилось. Воин мечтал, чтобы я остался не просто как побежденный морской фейри, привезенный им из жалости в его мир, а… как его чертов сын. Как член его дома. Его наследник. Его мальчик.

Будто острые колючие ветви опутали мои внутренности. Как бы сложилась жизнь, не вернись за мной Торвальд? Несомненно, я стал бы Рэйфом, как Алексий, и вырос бы вместе с Ливией на землях ее мира.

Ощутил бы я тогда языком ее вкус? Почувствовал бы ее тело, обнимавшее мое?

Судя по тому, как Вален относился к Стигу, невзирая на огромную разницу в их титулах, для воина не представлялось невозможным полюбить королевскую особу, не говоря уже о земных фейри.

Однако Тэйт коротал бы свои дни в одиночестве. Хоть кузен неизменно выглядел угрюмым, но время от времени на губах невольно проскальзывала улыбка, когда Гэвин пытался заставить принцессу Миру незаметно наложить иллюзию на одну из морских ведьм.

А что же Селин? Мой взгляд скользнул на ее место, где она устроилась между принцами-близнецами, смеясь над тем, что Джонас пытался сотворить с помощью нескольких завороженных трав, предложенных ему Тэвишем. Сейчас она была бы уже мертва, равно как и Сьюэлл.

Мне бы досталась спокойная жизнь без войны и нескончаемой ненависти. Я мог бы каждый день видеть свою Певчую птичку, но тогда остался бы без них.

Рядом с Тэвишем и Маэлстромом распахнулись двери, и Ливия подскочила в кресле, сжав кулаки. Она явно пыталась скрыть нарастающее беспокойство.

Я наклонился и поцеловал ее в шею.

– Нам не обязательно делать это.

Синие глаза цвета моря поймали мой пристальный взгляд.

– Она нужна нам. И если даже ничего не вспомнит, теперь нам точно известно, что она уже ставила барьеры против эльфов и их магии.

– Необходимо произвести обмен, – настаивал Джонас, сидя за столом.

– Да, вероятно, она сможет противостоять эльфам, но это вовсе не означает, что кто-то из вас должен пойти на добровольную жертву, – возразил я. – Многие поддерживают нашу сторону.

– Ты хочешь, чтобы тебя наконец-то признали единовластным здешним королем? Тогда позволь твоему народу выступить с тобой заодно. – Джонас прищурил глаза. – Мы все будем поддерживать тебя. Это позволит твоей бабушке, морской ведьме, находиться там, где она должна быть. Благодаря ей ты станешь сильнее, и тогда все разом закончится.

Я понятия не имел, что сказать, поскольку предложение пожертвовать собой ради врага было чуждо мне. Джонас Эрикссон, принц земных королевств, с готовностью согласился на обмен с помощью связующих уз нич-дай.

Для совершения обмена, который позволил бы Нарзе вернуться к своей жизни в Королевстве Вечности, заклинание требовало заключение противоположных уз. Если раньше могущественная морская фейри предлагала защищать земных фейри, то теперь могущественный принц земных королевств собирался поклясться в преданности Королевству Вечности.

В другом конце зала Нарза, с распущенными волосами и одетая в простое платье, подобно королеве, изящно прошествовала в комнату. За ней последовала еще одна высокая и пышная женщина, с волосами цвета темного шторма, в сопровождении трех малышей.

Стоило маленькой девочке броситься к Тэвишу, который присел на корточки, широко раскинув руки, как восторженные детские визги разорвали гнетущую тишину комнаты. Вскоре его окружили суетящиеся и радостно визжащие дети.

Стоявшая рядом с Нарзой женщина светилась, покрывая губы Тэвиша поцелуями.

– Нарза. – Я поднялся со своего места, как только моя бабушка подошла к столу. – Леди Катриона.

– Король Эрик. Королева Ливия. – Спутница Тэвиша склонила голову, но вскинула яркие, словно восход солнца, золотые глаза. – Земные фейри просто ужасны, миледи.

– Временами. Наверняка многие из королевских особ не оценили, что им снова отказали в проходе через Бездну.

– Верно. – Катриона выпрямилась. – Особенно королева с красными волосами.

Сандер и Джонас с гордостью подняли руки.

– Она и в самом деле может заставить забыть, как дышать?

Сандер рассмеялся.

– Может. И заставит. Только попроси, и она с удовольствием поделится своими воспоминаниями. Честно говоря, мне кажется, мама немного манипулировала нами, пока мы росли. Бывало, она просто показывала нам, что сделает, если мы продолжим плохо себя вести.

– Хитрость или блестящий ум, – заметил Джонас. – Довольно быстро мы становились как шелковые.

Королева с волосами цвета крови, избавившая меня от пыток в детстве. Ливия немало поведала мне о ее способностях похищать воспоминания самыми жестокими способами.

– Как и было обещано, мы сохранили все в тайне. Они не подозревают о продолжительности подобного решения, – прошептала Катриона, и ее охватила дрожь, словно ей совсем не хотелось принимать в этом участие.

Джонас, рассеянно перебирая нити на столовой скатерти, произнес:

– Спасибо.

Вален закрыл глаза.

– А нельзя ли просто разрушить то, что было сделано?

– Я же объясняла тебе, повелитель земли, – устало ответила Нарза. – Сделанное навсегда останется в силе. Смерть или обмен.

– Не желаю больше обсуждать это, – прервал их Джонас. – Мы уже не дети. Перед нами стоит вопрос жизни и смерти. Морская ведьма способна сразиться с эльфами, что мы и должны осуществить, чтобы раз и навсегда положить этому конец. Разве я не прав?

Мои веки тяжело опустились. На том острове скрывались силы, которые необходимо было уничтожить. От разгадки заклинаний, наложенных на эльфийский народ, зависели все нами выстроенные планы, иначе победа окажется в кармане у Ларссона.

Поскольку никто из собравшихся так и не нарушил давящий тишины, Джонас продолжил:

– Я не уклонюсь от выпавшего мне шанса помочь и покончить с проблемой. Так что давайте действовать дальше.

Катриона обернулась ко мне.

– Прежде чем мы начнем, у меня есть кое-что для Короля Вечности. Один юный принц попросил меня передать это от его имени. С надеждой защитить вас в предстоящей битве.

Морская ведьма вручила мне деревянную пластину с закругленными и немного шершавыми краями. С противоположной стороны были беспорядочно прикреплены кожаные ремни, через которые можно было просунуть руку, однако совсем не подходящие по размеру для моей.

На лицевой стороне красовался символ воинов Рэйфа из земных царств.

– Рорик сделал тебе щит. – Ливия прижала руку к груди, затем ее губы сжались в тонкую линию, и она ущипнула меня за плечо.

– Боги, что?

– Как так вышло, что мой брат сделал тебе щит, а не мне или отцу? Стоило мне только уйти, как он уже больше волнуется о тебе.

– Кровавый певец сказал Рорику, что тот хорошо владеет клинком, – пояснил Алексий.

Ливия фыркнула.

– А, тогда это все объясняет.

При взгляде на детский щит в горле заклокотало. Конечно, в бою он ни за