Мой темный принц - Паркер С. Хантингтон

Ой-ой. Я думал, она уже ушла. Тут я не виноват. Я едва дышал, потому что последние пятнадцать минут мы с Брайар упражнялись в «контроле», то есть, по сути, состязались, кто сможет дольше задерживать дыхание. Если что, она со своим духом соперничества походила на Себа больше, чем я.

Брайар улыбнулась мне с другого конца крохотной студии.

– Усилия всегда окупаются.

Все поверхности позади нее покрывали афиши бродвейских шоу с автографами, а еще дипломы и сертификаты в рамках. Видимо, наш преподаватель – какая-то важная шишка.

Я даже не запомнил ее имя. То ли Джиллиан, то ли Джессика. Точно что-то там на «Дж». Я слишком сосредоточился на том, что моя фиктивная невеста – или же настоящая, в зависимости от того, насколько хорошо выгорит мой план, – выглядела так аппетитно, пока выполняла задание, что ее хотелось съесть. Она надувала губы и шевелила ими каждый раз, когда делала вдох.

Я всегда знал, что я похотливый тип, но возбуждаться от того, как кто-то просто дышит, для меня в новинку.

И да, я готов жениться на Брайар, если это позволит удержать ее.

Я сам был не до конца уверен, что испытываю к ней, – любовь ли это? Нежность? Желание? Облегчение после пятнадцати лет горя? Что бы это ни было, я был абсолютно, непоколебимо убежден, что никто не сможет зацепить, как она.

– А еще нужно быть терпеливыми. – Брайар переделала пучок на макушке, зажав резинку зубами. – Рим не сразу строился.

– У нас свадьба через несколько месяцев. – Пока она завязывала пучок резинкой, я заставил себя оторвать взгляд от ее изящной шеи. – Если к тому времени не пересадим себе голосовые связки Лин-Мануэля Миранды и Мэрайи Кэри…

– А такой вариант точно не рассматривается? Ты же неприлично богат.

– Я известен тем, что не раз покупал кое-что необычное.

– Да? – Она покосилась на меня. – Например?

Например, все.

Я никогда не зарабатывал ничего по-настоящему ценного, кроме ее любви. Деньги – всего лишь деньги. Я потерял единственное стоящее, что у меня было, – саму Брайар. И я постоянно жил с этой мыслью, с этим промахом. Некоторые сожаления превращаются в тени, которые таятся во тьме всюду, куда бы ты ни пошел.

– Ну, знаешь. Все как всегда. – Я пожал плечами. – Переливание лучшей крови, уникальные черепа динозавров и целую стаю взрослых тигров.

– Вижу, все опять сводится к контрабанде экзотических животных, которых ты держишь в своем тайном крыле.

Признаться, меня восхищала ее выдержка. Сомневаюсь, что сумел бы проявить такую же, если бы кто-то сказал мне, что у него есть сверхсекретное место, в которое мне нельзя ходить ни при каких обстоятельствах.

– Повторяю в последний раз: никакой контрабанды. Все чисто. Меня уже так и подмывает отвести тебя туда прямо сейчас и показать, что они счастливы и спокойны, как моллюски, в своих клетках. Король тигров [44] обзавидовался бы.

Брайар прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать смех.

Казалось, настал идеальный момент, чтобы получить свой приз, выигранный в споре. На самом деле все моменты казались идеальными. Мне хотелось потянуться и поцеловать ее. Раздеть. Провести губами от ее губ до кончиков пальцев на ногах. Уткнуться лицом между ее ног и раствориться в ней. Я тупел из-за этой женщины. Превращался в полного придурка. На этот раз без притворства. По-настоящему.

И. Мне. Наплевать.

Но нет. Я не заберу свой приз, пока не настанет правильное время.

Мгновение мы не сводили друг с друга глаз, думая об одном и том же.

– Итак. – Брайар покачала головой, прокашлявшись. – Свадьба состоится, и дуэт тоже.

– А еще танец. Не забудь про танец.

– Опозоримся, – предостерегла она. – Хотя в этом и смысл. Это особенность, а не ошибка.

Мне стало смешно. Глупая Обнимашка, тебе никогда меня не смутить.

Преподавательница открыла дверь. Жуткое количество браслетов на ее запястье зазвенело друг о друга в симфонии металла, возвещая о ее прибытии.

– Я вернулась, – пропела она. – У вас получилось попрактиковать ваши ауральные навыки?

– Дважды в день. – Я указал большим пальцем в сторону Брайар. – И это в неудачные дни, когда она хотела сделать все по-быстрому.

Моя фиктивная невеста стала красной как помидор, но наша учительница рассмеялась.

– Боже ты мой. – Джиллиан-Джессика принялась обмахиваться. – Да он настоящая находка, правда?

– Милый, повторяю в последний раз: суть не в частоте, а в мастерстве. – Брайар похлопала меня по руке со снисходительной улыбкой, а потом серьезно посмотрела на преподавательницу. – Он все делает как собака с костью, которая целый год ничего не ела.

Я поперхнулся и кашлянул в кулак.

– Что-то не слышал никаких жалоб о своих навыках.

– Потому что любишь засовывать свое грязное белье мне в рот. Кстати, мне бы очень хотелось, чтобы ты перестал.

Охренеть. Она пыталась переплюнуть меня в умении смущать. Обойти меня в моей же игре. Само собой, это невозможно. У меня докторская степень в бестактности. Никому меня не переиграть.

– Свет моей жизни. – Я погладил ее по плечу, и она задрожала, как я и ожидал. – Это кухонные полотенца, и их нельзя есть. Ничего, мы тебя воспитаем. Ты уже почти достигла цели. Почти. – Я одарил нашу учительницу обаятельной улыбкой. – Она уже приучена к горшку и может пропеть алфавит благодаря мисс Рейчел. Представляете, эта самая женщина всего несколько недель назад потеряла память и будто снова стала полуторагодовалой?

Преподавательница по вокалу с мечтательным вздохом прижала руку к груди. Брайар с рыком наступила мне на ногу. Я закряхтел.

– Итак, на чем мы остановились? – Преподавательница растерянно огляделась. – Ах да. Собирались поработать над пением с закрытым ртом.

Этим мы и занимались весь следующий час. Мычали. Стонали. Гудели. Кряхтели. Брайар все это время была цвета спелой клубники. Когда мы закончили, она села на пассажирское сиденье и пристегнулась.

А как только учительница помахала нам на прощание в окно, непринужденная улыбка Брайар сменилась хмурым видом.

Все так же полна решимости ненавидеть меня, ясно.

– Завтра я полечу в Нью-Йорк, – объявила она.

– Наверное, ты хотела сказать, мы полетим в Нью-Йорк, – поправил я. – Я ни за что не оставлю свою красавицу-невесту без присмотра, чтобы она не пала жертвой городских бабников.

– Ой. – Брайар одарила меня притворной улыбкой. – Какая мерзость. В любом случае это по работе. Я встречаюсь с двумя актерами, с которыми буду работать в следующем проекте, и мне нужно быть предельно внимательной, чтобы убедиться, что я отвечаю их потребностям и границам. Как видишь, я здорова и полностью работоспособна. – Она указала туда, где некогда красовалась ссадина. – Незачем продолжать этот фарс, когда никто не видит, лишь бы позлить друг друга.

– Я делаю это не для