Королевская Академия Магии. Неестественный отбор - Наталья Самсонова

После завтрака подруги вышли на прогулку в парк. Посмотрели, как разбирают декорации с поляны, на которой еще ночью кружились в танце пары. И тут Маргарет вспомнила:

– А что произошло на балу?

Тамира поперхнулась смехом и, пытаясь успокоиться, выразительно произнесла:

– Ты там произошла!

Наконец, обретя самообладание, мэдчен Кодерс пояснила:

– Тебя искали Адд-Сантийские. А Хемснис и Стовер набиваются если не в подруги, то хоть в придворные моры.

– Так они мэдчен, – напомнила Маргарет.

– Я тебя умоляю, Гарри. Как только объявят Избранную, все мэдчен срочно выйдут замуж. И будут осаждать тебя: «Ах, располагайте мной в любое время» или «Всегда готова развлечь вас».

– Второе больше к придворным деррам, – буркнула Маргарет. – Так и что там с Хемснис и Стовер?

– А я им шепнула, что ты от родственников прячешься. И что если они хотят оказать тебе услугу, то…

– То?

– Просто «то». Я выдержала эффектную паузу, и они сами себе что-то придумали. В итоге загоняли почтенных стариков – тебя видели на разных концах зала. Естественно, они догадались и попытались устроить скандал. Такой, знаешь, благородный – вместо криков змеиное шипение. Но на беду девчонки показали мне твой составной артефакт, который ты дала им перед первым туром.

– Так он же не полный, – ахнула Маргарет. – Там могло получиться что угодно.

– Оно и получилось, – помрачнела Тамира. – Получилась замечательная смесь капкана и челюстей, которая вцепилась твоему деду в бедро. Еще немного, и стало бы совсем позорно. Что это вообще должно было быть?!

– Артефакт-подъемник, – покраснела мэдчен Саддэн. – «Кошку» мы бы закрепить не смогли – там уметь надо. Так что я взяла капкан, переработала его и внутрь вставила катушку, чтобы веревка сама нас поднимала на стену.

– Но зачем?!

– Ходили слухи, что мы будем проходить полосу препятствий. Нас, конечно, этому учили, но недостаточно.

– Ясно. Зато теперь понятно, почему она так подергивалась, будто жует бедро. Мы перепугались и не знали, что делать. Адд-Сантийский весь белый и молчит – это ж стыд какой! Такой анекдот еще год бы пересказывали. Нас Глорейн спас.

Мэдчен Кодерс чуть погрустнела, проводила взглядом очередного дерра, будто случайно прогуливающегося неподалеку, и невпопад добавила:

– Облака низкие. К дождю.

– Тами?

– Он мне комплиментов отсыпал. – Подруга упорно не поднимала глаз. – А мне так противно стало. Ты же намекнула, что он не в фаворе у короля. Неужели через меня Гилмор хотел добраться до тебя и через тебя – к королю…

Не сразу продравшись сквозь цепочку умозаключений Тамиры, Маргарет покачала головой:

– Нет, не думаю. Ты вчера выглядела как королева. Неудивительно, что он так отреагировал.

– На помощницу пусть реагирует.

– Думаешь, его помощница часто надевает такие платья? Или что ее приглашают на балы? Нет, на самом балу она наверняка была – подслушивала, подсматривала. Жизнь агента не сахар. И потом, почему ты так реагируешь? Радуйся, ты им переболела. А что он чувствует – разве тебе есть до этого дело?

Тамира кивнула и призналась:

– Знаешь, наверное, по привычке. Я ведь каждое его слово ловила, жест, взгляд. А тут такой пир – и глаза-то у меня глубокие и умные, и кружево на декольте изысканное, и руки изящные. И вообще я похожа на лесную фею.

– С последним не согласна, – хмыкнула Маргарет. – Может, прогуляемся до розария? Как-то здесь очень людно.

После Осеннего бала придворные уверились, что мэдчен Саддэн в ближайшем будущем станет морой Дарвийской. И теперь стремились помозолить ей глаза. Ведь всем известно, что новая королева всегда начинает с большой уборки.

Чтобы избежать встречи с группой молодых придворных, девушки сошли с тропинки и проскользнули между двух акаций.

– Дорф, – искренне сказала Тамира.

– Большой и толстый, – согласилась Маргарет.

Сразу стало ясно, что придворные, расположившиеся на тропинке, появились там не просто так. Молодые люди выполняли наказ старой паучихи Дивир.

На изумрудной траве сидела старшая придворная мора. И страдала. Да так, как не сможет ни одна мэдчен: красиво уложенная юбка, точно выверенный наклон головы и единственная сверкающая слезинка на старческой щеке. А еще тщательно отрепетированный подъем – охнуть, смахнуть слезу и одним слитным движением встать.

– Доброго дня, мэдчен Саддэн, мэдчен Кодерс, – подрагивающим голосом произнесла мора Дивир.

– Доброго, мора Дивир. Наслаждаетесь прогулкой? – Тамира не дала Маргарет ответить. – Мы тоже. Сегодня так легко дышится, не правда ли?

– Верно, – подхватила мэдчен Саддэн. – Говорят, на рассвете шел дождь. И посмотрите, какая вокруг красота и свежесть.

Мора Дивир неверяще посмотрела на подруг и, некрасиво скривившись, зарыдала:

– Гарри, девочка, я так виновата перед тобой! Я ведь хотела как лучше!

– Как лучше для вас, мора Дивир, безусловно, – кивнула Маргарет. – Если вы хотите поговорить, то я не против. Попрошу у Лина малый шар Истины и побеседуем. Но если вы продолжите лицедействовать, то играть начну и я.

Рыдания тут же прекратились.

– А во что играть будешь? – заинтересовалась Тамира.

– В слабую и обиженную мэдчен, которую предала подруга матери. Буду плакать на широкой груди короля, и кто знает, чем все это закончится.

Мора Дивир правильно оценила настрой Маргарет и совершенно иным тоном произнесла:

– Я всего лишь хочу уверить его величество в своей лояльности. Мне хорошо и привольно жилось при дворе. И менять такого щедрого и радушного покровителя я бы не захотела.

– Вы интриганка, – задумчиво произнесла Маргарет.

– Да, – не смутилась мора Дивир. – И я все оборачивала в свою выгоду. Но участвовать в заговоре? Пф-ф, нашли дуру. Я старая и умная, а такие устраивают свои заговоры, а не влезают в чужие. Поверь, Гарри, свержение власти выгодно малой кучке избранных, остальные получают туманные обещания из разряда «когда-нибудь потом».

Присмотревшись к море Дивир, Маргарет отметила круги под глазами и пересохшую кожу губ.

– Вы знали о том, что происходит во дворце? – сделала вывод Маргарет.

– Узнала в тот момент, когда началось, – уточнила мора Дивир. – Я щедро плачу своим маленьким крыскам. А еще я знаю, что сегодня допрашивают всех, кроме Избранниц. И берут клятву неразглашения.

– Последнее злит сильнее всего, – понимающе усмехнулась Маргарет. – Когда вас вызовут, постарайтесь