Лоренца дочь Великолепного - Ева Арк

раз она спотыкалась, однако Аргиропулос двигался вперёд уверенно и легко, словно видел в темноте. Через некоторое время им в лицо ударила струя свежего воздуха. Но когда они, наконец, выбрались наружу, вокруг по-прежнему было темно, так как ночь ещё не закончилась.

Потом они спустились вниз по обрыву, причём Лоренца едва не поскользнулась на влажной земле. В свете на миг выглянувшей из-за облаков луны блеснула река. На берегу возле кустов стоял какой-то человек, державший в руках цепь от лодки.

– Всё в порядке, – тихо сказал ему врач.

После чего повернулся к девушке:

– Садитесь в лодку и молчите, потому что в такую ночь эхо хорошо разносит слова, а рядом – мост со стражей.

Ступив первым в лодку, Аргиропулос помог Лоренце забраться туда же и уселся на корму. Незнакомец прыгнул следом, взял весло и оттолкнулся им от берега. Лодка, слегка покачиваясь, медленно поплыла по тёмной воде.

Перстень Борджиа

Когда они уже были на середине реки, Аргиропулос на мгновении зажёг на корме фонарь. В ответ на противоположном берегу тоже мигнул огонёк и грек приказал незнакомцу править туда. Едва лодка уткнулась носом в берег, как к ним подошли двое незнакомых мужчин.

– Кто эти люди? – шёпотом спросила Лоренца у грека.

– Слуги, – успокоил её тот.

Ещё двое слуг ждали их чуть в стороне с лошадьми.

– Куда мы едем? – снова поинтересовалась девушка, когда Аргиропулос подсадил её на лошадь.

– Во дворец Колонна.

Не успела Лоренца больше ничего сказать, как врач, в свою очередь, усевшись в седло, отрывисто скомандовал:

– Вперёд!

Вначале их маленький отряд из шести человек ехал по берегу Тибра, потом они свернули на узкую тропу, петлявшую среди каких-то развалин. Дорогу указывал скакавший впереди слуга с факелом.

На них напали, когда они уже почти выбрались из лабиринта. Какие-то люди, внезапно выскочив из ближайших кустов, окружили их и стали хватать коней под уздцы. Свет факела выхватывал из темноты заросшие бородатые лица и грязные лохмотья. Спутники Лоренцы, в том числе и Аргиропулос, вступили с ними в схватку, однако нападавших было вдвое больше. Один из разбойников попытался было стащить девушку с лошади, но та, отбиваясь, изо всех сил пнула его ногой в грудь. Очевидно, удар оказался слабым, так как бандит вцепился в её ногу. Увидев это, Аргиропулос выхватил у слуги горящий факел и ткнул им в спину разбойника. Взвыв, тот отскочил от Лоренцы. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы грек вдруг громко не произнёс фразу на каком-то птичьем языке.

Однако бандиты его поняли и тут же отступили. А один из них пробормотал:

– Выходит, свои!

– Не пожалует ли благородный сеньор нам что-нибудь на пропитание? – почтительно обратился к врачу самый рослый из нападавших, по-видимому, главарь.

Аргиропулос, не раздумывая, отстегнул от пояса кошель и бросил его разбойнику:

– Возьми! Здесь хватит на всех!

– Благослови Вас Бог, сеньор!

Отъехав на несколько шагов, Лоренца не выдержала:

– Ты разве знаком с ними, мэтр Мануил?

– Нет. Но мне известен их тайный знак – слово, по которому эти бродяги узнают друг друга.

Бросив на него уважительный взгляд, дочь Великолепного подумала, что, вероятно, на свете нет ничего такого, чего бы тот не знал. Между тем Аргиропулос, вернув слуге факел, заметил:

– Ты же утверждал, Бертино, что это самый безопасный путь.

– Но я имел в виду шпионов папы, сеньор, а не разбойников.

Врач пожал плечами и Лоренца, воспользовавшись паузой, задала новый вопрос:

– Долго нам ещё ехать?

– Нет, осталось совсем немного.

Вскоре они действительно подъехали к какому-то дворцу. На его портале, освещённом двумя стоявшими в нишах лампами, виднелся герб с изображением то ли куста, то ли дерева. Вероятно, их ждали, так как ворота сразу распахнулись. Предоставив лошадей слугам, Аргиропулос вместе с Лоренцей стал подниматься по каменной лестнице, наверху которой стояли донна Аврелия и темноволосая женщина с тонкими резкими чертами лица.

– Всё прошло благополучно? – спросила незнакомка взволнованным голосом.

– Да, Ваша Светлость, – почтительно ответил врач.

В свой черёд, донна Аврелия церемонно добавила:

– Позвольте представить Вам, Ваша Светлость, донну Лоренцу Медичи.

– А я – донна Вирджиния Колонна, – женщина обняла и поцеловала девушку.

– Её Светлость – давняя подруга графини де Сольё, твоей крёстной, Лоренца, – пояснила девушке вдова.

– Это правда, – подтвердила Вирджиния.

И тут же добавила:

– Что же мы стоим здесь? Сеньор Даниель, наверно, уже заждался нас.

Они вошли в зал, стены и потолок которого были украшены росписями. В одном из кресел, оббитых красных бархатом, сидел с перевязанной грудью д’Эворт. Бросившись к нему, дочь Великолепного обняла его колени и зарыдала.

– Ну, что ты, Лоренца, – погладив её по волосам, смущённо произнёс кузен донны Флери. – Всё уже позади.

Вирджиния тоже утирала слёзы, а врач сказал:

– Осторожно, мадонна, рана сеньора Даниеля ещё не совсем затянулась.

– Кстати, здешние слуги считают его фламандцем, – добавил грек. – Поэтому, смотрите, не проговоритесь.

– Я решил, что так будет лучше, – поймав удивлённый взгляд Лоренцы, пояснил д’Эворт. – В Риме не любят французов.

– А я и не знала, что Вы говорите на фламандском языке.

– Больше понимаю, чем говорю, – признался Даниель. – Дед рассказывал мне о своём родном Брюгге и кое-что я запомнил. К тому же, многие фламандцы говорят по-французски.

Через несколько минут все уже сидели за столом и внимательно слушали рассказ девушки об её жизни в Санта Мария дель Портико.

– Как только Вы вынесли всё это, донна Лоренца! – сочувственно произнесла княгиня, едва дочь Великолепного закончила своё повествование.

– Не иначе, как только благодаря милости Господней, Ваша Светлость, – высказалась донна Аврелия, утерев слезу.

– Жаль, что мэтр Мануил силой не увёл меня из Санта Мария дель Портико! – добавила Лоренца.

– Вы очень упрямы и во всём привыкла полагаться только на себя. Поэтому я дал Вам время разобраться во всём самой.

– И я сполна наказана за свою гордыню.

– Перенести сцену отравления нелегко даже сильному мужчине, не то, что слабой девушке, – признал врач.

Даниель же тихо добавил:

– Не терзай себя из-за