Уроки Искушения, или Пылающие Сердца Драконов - Деймон Краш

— Позвольте, господа, — вдруг произнёс куратор, взяв меня за руку. — Мисс Мариотт уже обещала мне первый танец. Но, обещаю, что верну её как можно скорее. Если она захочет, конечно.

Я встала на ноги, на мгновение подавшись его властному жесту, но потом осознание пронзило меня, и я резко выдернула свою руку.

— Ничего подобного, профессор, — произнесла я дрожащим голосом. — Я вам ничего не обещала, и потому считаю, что будет честно, если первый танец достанется господину Лаэру. Ведь он первым сделал предложение.

Наши взгляды встретились. Серебро глаз дракона расплавилось, и теперь казалось пылающей плазмой. Но я не отводила взгляд и не поддавалась ни давлению с его стороны, ни тянущей боли в груди. Если бы это произошло с дюжину дней назад, я была бы счастлива возможности танцевать с ним весь вечер. Но теперь — нет. Моё решение отстраниться от обоих было непреклонно.

— Вы делаете пр-равильный выбор, мисс Мариотт, — керри с соломенными волосами положил мою ладонь себе на локоть. — У нас с вами будет достаточно вр-ремени обсудить подробные условия будущего сотр-рудничество. Дело в том, что я представляю медицинскую корпорацию “Эллонмед”. Это ведущий научно-исследовательский центр…

Я почти не слушала. Мы уже направились в сторону музыкальной гостиной, и только на третий или четвёртый шаг я смогла, наконец, оторвать взгляд от профессора. У него было странное выражение лица, будто он скрывал сильную боль, стараясь выглядеть, как обычно. Я невольно задумалась, не стало ли ему хуже и не нужно ли сообщить об этом Рикарду или хотя бы Эйре на случай, если куратору нужна медицинская помощь. Но скоро я потеряла его из виду.

Мы с котом-драконом прошли через пару помещений, пересекли холл и, наконец, оказались в просторном бальном зале, где уже собирались пары. На постаменте стояли музыканты, которые настраивали инструменты и что-то наигрывали, посматривая в ноты. А потом воцарилась тишина… чтобы взорваться музыкой.

Глава 38

Лейла Мариотт

— Должно быть, вы из хорошей семьи, — заметил керри, когда музыка стала более спокойной и мы перешли на неторопливый танец.

— Почему вы так решили?

— Вы хорошо танцуете.

Я улыбнулась кончиками губ, но улыбка тут же погасла, когда мой взгляд случайно зацепился за стоящего в стороне Андреаса. Он прислонился к стене и скрестил руки на груди, наблюдая за мной.

Почему он всегда смотрит на меня? Зачем всё время рядом?

Что-то внутри меня говорило: не только он. Его брат тоже где-то рядом, хоть я ни разу не смогла найти его взглядом, но ощущала присутствие нутром.

Нет, такого не могло быть. С чего бы мне его чувствовать? Я что, телепат какой-то? Мне не довелось даже развить навыки ментальной магии, которую специально не преподают в общеобразовательных учреждениях, чтобы у юных магов не было соблазна незаконно использовать её.

Бездново дно, кажется, я слишком много о них думаю.

Забудь, Лейла. Забудь!

— Меня готовили к балам, — ответила я уклончиво. — В школе.

— Значит, у вас были пр-рекрасные учителя, мисс Мар-риотт.

Кажется, керри стал мурчать сильнее. Я ощущала исходящий от него незнакомый душный, чуть приторный аромат. И, признаться, этот аромат меня настораживал.

— Я слышала, керри не владеют магией.

— Большинство, — кивнул мистер Лаэр. — Но мы способны создавать плетения, которые сами наполняются от источников. В этом секрет техномагического прогресса на Эллоне.

— Не удивительно, что сегодня в этом зале много ваших сородичей.

Керри усмехнулся.

— Я готов предложить вам рассмотреть контр-ракт на тысячу золотых ежемесячно. Это сумма только на команду. И ещё тысяча — на необходимые проекту р-расходы. Плюс разовая выплата, скажем, десять тысяч — на лучшее оборудование, которое вам готов пр-редоставить ЭллонМед.

— А взамен?

— Взамен мы получим десять процентов от дохода р-разработки в случае успеха. И, конечно, упоминание компании во всех источниках, где будет освещаться ваша р-работа.

— Это… разумно, — согласилась я.

— Но для подписания контр-ракта нам придётся встретиться ещё р-раз. Наедине. Может, мы сможем поужинать завтр-ра вдвоём?

С этими словами керри обхватил мою талию дальше, чем положено, и чуть притянул к себе. Я только и успела, что охнуть и отклониться назад, чтобы не встретиться случайно с ним лбами. И это при том, что керри был выше меня на голову! Он слишком сильно склонялся надо мной, переводя деловой разговор в слишком интимную зону.

— Вам не кажется, что мы слишком близко? — выдохнула я, стараясь держаться на расстоянии, насколько это вообще было возможно, потому что он чуть не прижимался ко мне бёдрами.

Кошак медленно, шумно выдохнул, а потом поднял на меня тёмный взгляд.

— Р-ровно настолько, насколько положено, — промурчал он в ответ.

— Извините, мне нужно отойти, — я попыталась отстраниться и выпустила плечо своего партнёра по танцу, но его ладонь опустилась чуть ниже талии и ещё крепче прижала меня к нему, так что я смогла полностью ощутить его прямые намерения.

Музыка продолжалась, пары кружились, и, казалось, никто не замечал того, что происходило между нами. Я начала взглядом искать помощь, но не успела ничего сделать или произнести, как что-то буквально оторвало от меня керри.

— Мэй, ты забываешься, — прорычал куратор, который оттолкнул от меня настойчивого мецената.

— Что за претензия! — изумился керри, и выглядел при этом настолько искренне обескураженным, что я невольно засомневалась в том, что правильно оценила его поведение.

— Иди пей свой подавитель, похотливый кот, — прорычал куратор, загораживая меня спиной.

Музыка продолжала играть, но танцующие рядом пары начали замедляться, сбиваясь с ритма. Некоторые останавливались, и казалось, что все взгляды устремились к нам. Я почувствовала, как паника и отчаянное смущение охватывают меня настолько сильно, что стало трудно дышать.

Мейрон медленно выпрямился. Его уши дёрнулись, хвост нервно хлестнул по полу.

— Ты сейчас серьёзно, Артас? — протянул он уже без мурлыкающей интонации. — Я всего лишь танцевал. С согласия дамы.

— Ты слишком много себе позволяешь, — зрачки куратора сузились, и теперь его глаза пылали жидким серебром.

— Нет, — вскинулась я, сгорая от смущения под взглядами десятков пар глаз. — Это вы слишком много себе позволяете, профессор!

У меня закружилась голова. Нужно