Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами - Наталья Фирст

Слуга слегка растерялся.

– Вы уверены, леди Арлет? Башня почти сто лет, как заброшена. Там нет ничего. Даже ступени обрушились.

– Обрушились? – с недоумением переспросила я.

Моя память рисовала совсем другие картины.

– Абсолютно точно. Ее давненько собираются снести, да все как-то не выходит. Постоянно что-то мешает.

– Хм, – я нахмурила лоб и замолкла, – в любом случае едем на площадь. Дальше я сама разберусь.

Я дождалась, пока закроется дверь и откинулась на спинку сидения. Кто знает, вдруг на площади несколько башен? Просто, нужную вижу только я. Так уже было.

***

Двигался экипаж неспешно, с достоинством. Под колесами мелькали камни мостовой. За окном проносились узкие улочки с приземистыми домами.

Я смотрела на это и ощущала внутри себя тепло. Кто бы мог подумать, что чужом мире я буду чувствовать себя, как дома?

Пальцы мои машинально притянули на колени сумочку, огладили лакированную кожу.

– Хозяюшка, – раздался вкрадчивый мужской басок, снабженный неподражаемой хрипотцой, – выпускай меня уже на волю. Ох, и соскучился я по настоящему делу! Мммм...

От неожиданности я вздрогнула.

– К-кто здесь?

– Ой, как всё запущено, – хрипатый голос довольно захихикал. – Стоило только обзавестись башней и всё? Своих не узнаем. А я столько сил положил на благо родимой почты!

Голос громко хлюпнул несуществующим носом и трагически завыл:

– Никто меня не любит! Никому я, горемычный, не нуже-е-е-ен!

– Базилио, ты? – Испуг постепенно сменился узнаванием.

Трагедия тут же закончилась, уступила место сатире:

– Я! А ты в сумке еще кого-то возишь? И много у тебя там мужиков?

Да, что он себе позволяет? Со мной даже Ричард так не разговаривает.

Я едва не взорвалась от злости. Стиснула зубы, прошипела:

– Мне хватает. Так что одним больше, одним меньше...

– Э-э-э! Хозяюшка, нам ни к чему крайние меры. Я все понял!

– Понял? Тогда сиди и молчи. Понадобишься, вытащу!

Удивительно, но до зловредного навигатора дошло с первой попытки. И он замолк.

– Леди Арлет, – дверь открылась, – приехали.

За ссорой с артефактом я совсем пропустила момент, когда экипаж остановился.

В проеме появилась услужливая рука.

– Выходите. Вот ваша башня.

И я застыла на ступеньке, не дотянув до земли полшага.

Это та самая башня? Да ну, такого просто не может быть.

Взгляд выхватил знакомую площадь, богатые постройки дворца, шикарные особняки напротив. Все было, как в прошлый раз. Только башня разительно отличалась.

Глава 40.2

Эти ветхие руины, с провалившейся крышей, с изрядной ветвистой трещиной у основания и полуразрушеной боковиной – мой путь к Наташе? Но как? Почему? И где часы? Я точно помню, были часы! Куда все делось?

Я отмерла лишь через минуту. Лакей странно посматривал на меня, не убирая руки.

– Леди Арлет, вы выходите? Или едем обратно?

Хороший вопрос. Кто бы еще подсказал мне ответ. Я даже тряхнула головой, пытаясь привести в порядок мысли.

– Выхожу.

– Вы уверены? – слуга впервые позволил себе слабость. В его глазах мелькнуло изумление.

Уверена, неуверена, какая разница? Идти все равно надо.

Прикусив губу, я оперлась на руку и завершила шаг. Уже снаружи двинулась вперед, прямо к неожиданно сохранной двери и нацелилась на медную с прозеленью ручку.

Джой оказался быстрее.Обогнал меня на пару шагов. Рванул створку на себя, замер в полупоклоне, приглашая первой заглянуть внутрь.

Ну я и заглянула, подбадривая себя мысленно: «Вперед, Арина, не дрейфь! Вспомни все места доставок, среди них куда хуже были. И ничего – жива-здорова, ни разу не заблудилась».

Я пересекла границу света и тени, замерла сразу за порогом. В черноте  провала еле видимое снаружи угадывалось нагромождение битого камня. Ступени, уходившие наверх, где-то на уровне второго этажа обрывались, что делало мой путь в принципе невозможным.

Над разрушенной лестницей зияло яркой синевой небо. У моих ног перемешанные с камнями валялись останки часового механизма. Ржавая стрелка нагло указывала на выход.

– Охурметь, – я прихлопнула губы рукой, останавливая рвущиеся наружу слова.

И как прикажете это понимать?

Но ведь ходила же я по этим ступеням! Совсем недавно ходила! Не могли они обвалиться за этот несчастный месяц! И часы видела. И двери.

И вообще, где та самая башня, внутри которой так долго пришлось подниматься в прошлый раз?

Мыском туфли я пошерудила каменное крошево. Поддела стрелку.

Лакей все так же стоял за порогом, глазел на сумасбродную хозяйку, которая невесть чего пыталась найти в старинных развалинах.

Мдаааа...

И тут меня осенило! Точно! Это у меня дар. Обычные люди не видят магических путей! Я до сих пор открывала эти дороги одна или с фамильярами. Свидетели и спутники в моем деле – лишнее. Исключением был лишь Ричард, которого я специально пригласила!

И как только эта нехитрая истина дошла до мозга, я наконец поняла, что надо делать.

– Возвращайтесь домой, Джой. Спасибо за доставку, дальше я сама.

– Но леди... – вытаращил глаза парень. – Вы останетесь здесь? Ясно же, это - какая-то ошибка.

– Никакой ошибки, – широко улыбнулась я.  – Именно сюда мне и надо.

– Ну раз вы уверены... Хорошо. Только, – он замялся, – я обо всем должен буду доложить лорду Абернати. Не обессудьте.

– Докладывайте, – легко согласилась я. – А сейчас идите, не задерживайте меня.

Я выбралась наружу, плотно притворила дверь, отошла от башни подальше. Повернулась к развалинам спиной, убедилась, что карета тронулась в обратный путь, и крепко зажмурилась, настраивая себя на открытие перехода.

Лавка Наташи Риммель! Давай, башенка, ты знаешь, чего я от тебя жду. Давай, родная!

Постояла, стараясь унять взбесившееся сердце и повернулась обратно.

Ура! Получилось!

На сей раз все было как полагается. Я довольно улыбнулась: все, хватит, в другой раз никаких зрителей. Еще на подъезде буду карету оставлять.

– Путь открыт, Арлет, – торжественно возвестил Базилио.

Голос его неожиданно стал бархатным, чарующим.

Глава 40.3

– И башня на месте, и лестница. Открывай дверь. Можешь не благодарить.

Сказано это было с таким значением, будто навигатор лично и башню отстроил за те минуты, пока я стояла с закрытыми глазами, и дорогу проложил. Интересно, а если бы я с самого начала припахала его к работе, что-то бы изменилось?

Мне захотелось прояснить этот вопрос.

– Спасибо,