Требуется ходячее бедствие - Александра Логинова

груди бурели ссохшиеся разводы крови, вытекшей из крупных трещин в ореолах – или ран, нанесенных острыми зубками сына. Винсент смущенно плеснул воду ей на ладонь, и женщина с немой благодарностью умыла себя, чтобы не кормить ребенка молоком с кровью. Дарен до конца обнажил клинок, давая понять любому возможному наблюдателю, что при нем никто не посмеет тронуть кормящую мать.

– Выгнали?

Женщина плаксиво сморщилась и указала подбородком на дитя:

– Не жилец. Сказано, не жилец.

– Понятно, – помрачнел Дарен. Сказать такое мог только вождь поселения, значит, мать отправили на поверхность, чтобы избавиться от лишнего рта.

И тут ему в голову пришла отличная идея.

– Бая Аз, у тебя много детей?

– Ни одного, – тихо ответила женщина.

Так он и думал. Женщина была полноватой, с большой молочной грудью и широкими бедрами многократной роженицы. Такие рожают здоровых сильных детей, уж он-то насмотрелся на бедных вортанок, нарушающих законы ради своих чад. Видимо, Бая Аз тоже узнала пришельца, раз не бросилась обратно в лес – значит, не раз меняла растения на еду и лекарства. Но это оказалось бестолку.

– Ты хорошо знаешь поверхность?

– Да.

Винсент уже развязывал рюкзак, доставая хлеб и мясо для несчастной вортанки. Бая Аз бесстрашно и даже с каким-то остервенением вцепилась зубами в еду, демонстрируя, что отлично понимает, о чем попросят чужаки.

– Листья? – спросила она, проглотив последний кусок. – Камни?

– Ростки. Деревья, саженцы, почки, – мужчины принялись объяснять наперебой, опасаясь, что Бая Аз никогда не видела живых деревьев и не поймет о чем речь.

На минуту задумавшись, вортанка решительно запахнула свою рваную рубаху и направилась к горе, темнеющей на фоне звездного неба. «Остров», – бросила она, обернувшись назад. Снова переглянувшись, мужчины отправились за ней. Лорд Янг вдохнул полной грудью и едва не засмеялся от радости – впервые за много месяцев Винсент привычно держался за его левым плечом, позволяя более умелому другу защищать его в авангарде. Впереди забрезжил луч надежды.

19 мая, 10:00 по Тенебрису, парадный зал

Свадебный марш мира Тьмы не был похож на нашу, знакомую всем мелодию, но тоже мне понравился. Франц с достоинством опирался на тяжелую трость с серебряным набалдашником и очень аккуратно опустился на колени перед невестой – нет, уже женой – чтобы та надела ему венец.

Зал взорвался аплодисментами. Я лихо, от души перекрестилась, и сильно пожалела, что Винсент не увидел трогательного момента.

– Вот видите, графиня, ваша дочь счастлива.

Марианна Ланкрофт стояла ни жива, ни мертва. В ее бок упирался тупой столовый нож, который Флора сильно вдавливала в корсет и улыбалась самой очаровательной улыбкой. Поранить человека этой игрушкой было сложно, но графиня все равно побледнела.

– Вижу, – согласилась она.

– И, конечно, вы не будете строить молодоженам каверзы, пытаясь любым способом обобрать зятя до нитки? – педантично уточнила Падма, быстро заполняя какой-то свиток.

– Конечно.

– Тогда извольте подписать, – архивариус передала заложнице перо и бумагу.

– Что это? – светски уточнила Марианна, пытаясь вернуть контроль над собой.

– Ваше полное нотариально заверенное согласие на заключение нового семейного договора, согласно которому все приданное Элы переходит во владение маркграфа Эшфорта, а в случае трагической гибели молодой четы вы отказываетесь от своей доли наследства в пользу старшей дочери, леди Торрес.

– Флора? – Мари повернула голову. – Ты готова забрать все у родной матери?

– Да, матушка. А еще я подумываю отказаться от титула и податься в пираты.

– Что?!

Хе-хе, отлично, граф Ноа уже зафрахтовал хороший фрегат.

– Шутка, – мило улыбнулась леди Торрес. – Все-таки титул достался мне от отца, а он никогда бы не стал подливать отраву в чай дочке.

– Зачем вам моя подпись? – нервно усмехнулась старшая графиня. – Могли бы и сами подписать, пользуясь талантом мисс Косты. Она весьма поднаторела в фальшивых автографах.

– Ах, это, – Падма высокомерно приподняла бровь. – Я не заслужила вашу похвалу, леди. Иногда моя рука дрожит, и документ оказывается пропуском в тюремную камеру.

Марианна схватилась за ридикюль, позабыв про нож. Флора мгновенно одернула столовое серебро – по-настоящему вредить Марианне никто не хотел. Графиня рывком вытащила свиток и впилась глазами в маленькую закорючку подписи.

– Сначала я хотела дождаться, когда вы будете тыкать этой бумажулькой в лицо мистеру Гемону, требуя у него отдать вам некоторое имущество маркграфа. Он сообразительный, мигом бы вызвал дознавателей. Но мне стало жаль Элианну, нельзя пачкать ее имя.

– Ты-ы, – прохрипела графиня. – Ты поставила фальшивую подпись!

– Ну что вы, очень настоящую, – серьезно ответила Падма. – Только под другим углом, неверным нажимом и куда меньшую, чем нужно. Принеси вы документ с совершенно чужой подписью, смогли бы сослаться на недоразумение. А мне не хотелось давать вам и шанса выйти сухой из воды.

Я отступила назад, скрываясь в тени замкового свода. Девушки действовали на удивление слажено, сразу видно, не первый раз прикрывают спину Элы и подкладывают кирпичики в шаткую лестницу ее благополучия. Справятся без меня.

Ночь прошла крайне плодотворно. Пунцовую от смущения невесту поймали в комнате жениха, устроили головомойку и потащили мыться. Эла сначала отмалчивалась, но по большому секрету открыла сакральное знание – оказывается, поцелуи бывают не только в губы и шею. Я снисходительно хмыкнула. У леди сегодня будет целая ночь открытий.

Когда молодожены под руку отправились в следующий зал, уводя бесчисленную толпу гостей, ко мне подскочила запыхавшаяся Кедра.

– Госпожа попаданка, срочно во двор.

Винсент! Я рванула, не разбирая дороги, и чувствуя как кровь шумит в ушах. Пусть его защищал Дарен и хорошее кремниевое ружье, я все равно не находила себе места от волнения.

В воздухе полыхало холодное черно-алое пламя, из которого показались две мужские руки, бережное держащие младенца. Кедра подхватила дитя и прижала к груди, принявшись его баюкать, а на землю выпрыгнул Дарен. Следом за ним из портала шагнул мистер Эшфорт, несший на руках бесчувственную длинноволосую женщину.

Женщина зашевелилась и слабо застонала. Стоящие поодаль свинопасы подхватили ее под мышки, и служанка тут же передала младенца матери – сходство между вортанами было очевидным.

– Винсент, что случилось? Кто это? Вы нашли росток?

– Нет, – мужчина устало потер поясницу и лучезарно улыбнулся. – Мы нашли кое-что получше – проводницу к острову, где остались последние живые растения.

– Рдаговые?

– Возможно. Я очень на