Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

напряженный замок перед собой. Аманда всегда поддерживала его в академии, да и после, когда кто-то кидал в его адрес оскорбления, находила слова поддержки. И даже теперь, когда весь мир погряз во Тьме, Аманда вдруг пыталась разглядеть в нем нечто, чего не видел он сам.

— Это значит, что ты поступила правильно, когда сдала значок стража, — обреченно выдохнул Квентин, опустив глаза. — Мне и вовсе не стоило поступать в академию. Тогда бы я не совершил столько ошибок…

Квентин снова замер, считая про себя. Не нарушил бы День тишины. Не встревал бы в передряги, подставляя товарищей. Не переоценил бы свои силы и не попал бы в плен темных. Дважды. Не подставил бы брата под удар. Не предал бы Еву, Джоан, Джейсона и остальных в подполье Эстера. Даже Леди Тали, которой стольким обязан.

«…ты самолично все растрепал Рейну про Тали…» — вновь вспомнились слова Рид. Если она в бегах уже несколько двулуний, то как ей удалось узнать об этом?

— Какого Всадника, Кью? — опомнилась Аманда, когда вместо пояснений Квентин неожиданно бросился к выходу из «Люмьера». — Куда ты? Объясни хоть что-нибудь! Кью⁈

Хоук чувствовал себя последней сволочью, но убежал из бара, так ничего и не сказав напоследок Аманде. Все его мысли сейчас были заняты только внезапной встречей с Евой.

Оказавшись снаружи, Квентин, конечно же, среди прохожих не видел никого в бежевом пальто. Рид была профессиональной шпионкой, и скрываться без следа было ее непревзойдённым талантом. Но и Хоук, несмотря на все неудачи, закончил ни много ни мало факультет тайных стражей академии Эстера. И там его эфирная способность останавливать время вокруг, ускоряя его самого и делая тем самым практически незаметным для окружающих, сыграла ключевую в роль в сдаче выпускных испытаний.

Квентин собрался и представил, что и сейчас он проходит испытание в академии. У Евы была фора не больше минуты. Главное — не ошибиться направлением, в котором она исчезла. Так быстро покинуть пешеходную улицу возле «Люмьера» можно или в закоулках по обе стороны от бара, или в подворотне на другой стороне. Рядом с баром может быть немало любопытных глаз, а вот напротив…

Раскрыв ладони, Квентин заполнил пространство вокруг себя эфиром, и в тот же миг прохожие на улице стали замедлять свой ход. Не теряя времени, Хоук все же сперва метнулся вправо и влево возле бара, и, убедившись, что там, куда хватало света фонарей, не было видно никого, даже отдаленно похожего на женскую фигуру в бежевом пальто, кинулся на другую сторону улицы.

Квентин не мог ошибиться. Но проход между двумя улицами был пуст. Или Ева успела выскользнуть на другой стороне, или она все-таки пошла иным путем.

Хоук не сдавался, решив пройти переулок до конца, вспоминая на ходу все навыки бесшумного передвижения. В узких подворотнях любой шаг отдавался сильным эхом, даже если этот шаг и сделан под действием эфира, искажающего время и пространство. И такую умелую шпионку, как Ева, малейший намек на слежку только быстрее спугнет.

— Куда же ты успела деться… — прикусил губу Квентин, когда оказался на соседней улице, а девушки в парике и светлом пальто так и не было видно.

Хоук уже хотел было сдаться и вернуться к раздосадованной Аманде, как на другой стороне проезжей части между прохожими и эфикарами всего на секунду мелькнуло удлиненное бежевое пальто и тут же снова исчезло среди мельтешащих людей. И Квентин принял бы это за обман зрения, если вскоре в том же самом месте не мелькнула еще одна подозрительно знакомая фигура.

— Вот Смерть… — выдохнул Квентин, потеряв всего секунду прежде, чем броситься в том же самом направлении.

Хоук понимал, что если глаза не обманули его, то тогда он заходит на игровое поле, из которого вряд ли выйдет победителем. Живым-то выбраться вряд ли выйдет, не говоря уж о большем. Но люди и мобили замирали вокруг, когда ноги продолжали нести его в сторону еще одного переулка. И только когда где-то в глубине темной арки между домами раздался женский вскрик, Квентин понял, что при нем не было никакого оружия. Оставалось полагаться только на собственные руки и эфир.

Тем временем крик в подворотне сменился возмущенным ругательством, доносившееся до Квентина лишь отрывками:

— Смерть побери, я думала, это… Какого Всадника, ты тут… меня преследуешь?

Эти слова могли быть адресованы и самому Хоуку, но этим вечером на шпионку вышел хищник куда опасней неудачника из Эстера. Квентин не слышал ответа, только новое восклицание Евы:

— Разве им еще не известно, что ты не убил меня?

— Конечно, известно… Я сам рассказал, что отпустил тебя…

Хоук, наконец, услышал хриплый надменный голос, от которого у него внутри все закипало. Проходя мимо мусорного бака, Квентин не придумал ничего лучше, чем вооружиться хотя бы его крышкой.

— То есть как, рассказал? Разве за это ты не должен был сразу лишиться головы?

— Я признался, что заставил тебя поверить мне. И как только ты выполнишь свою задачу, я лично принесу Орлу твою голову…

Квентин так и замер возле мусорных баков. Из-за действия эфира слова собеседников, которых он подслушивал, звучали медленно и растянуто. Выглянув всего на секунду из укрытия, Хоук увидел, что Ева была прижата к стене высокой фигурой в плаще и с длинными светлыми волосами.

— Надо же, я почему-то надеялась на другой исход…

— Мне нужно, чтобы они продолжали мне верить. Только в таком случае мы сможем хоть чего-то добиться в нашем деле.

— А я, Аллард? Я могу тебе верить? Каковы гарантии, что ты правда не отрубишь мне голову, как только я найду для тебя Тали?

Зная, в каком она положении, и кто перед ней, Квентин не мог понять, как голос Евы мог звучать так требовательно и уверенно. Но чем больше он слушал, тем лучше понимал, какого Всадника Рид забыла в Дрейбене. Похоже, она тоже искала Хранительницу Эстера и выторговывала себе жизнь, втайне сотрудничая с генералом Амхельна.

— А у меня есть гарантии, что ты выведешь Тали на диалог со мной, как только найдешь ее, а не исчезнешь бесследно вместе с ней?

Продолжая скрываться за мусорными ящиками, Квентин еще сильнее нахмурился. Ему не послышалось? Аллард Рейн хотел… поговорить с Леди? Не убить ее?

— Похоже, нам обоим по-прежнему приходится лишь верить друг другу на слово… — не подходящим для ситуации томным голосом протянула Ева, а после издала внезапный стон.

Хоук уже было подорвался выйти из укрытия и броситься на помощь раненной шпионке, как вдруг он увидел, что