Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Ты же знаешь, я терпеть не мог, когда вы так меня называли!

— Скажи спасибо своему брату. Одного его слова на том собрании перед первым курсом хватило, чтоб эта кличка за тобой закрепилась, — хихикнула Аманда, заметив, как поморщился Хоук, сделав пару глотков пенного напитка. — А ты как думал? Нынче хорошее пойло очень сложно найти, а я тебе налила, между прочим, самое лучшее!

— Я не жалуюсь!

Его голос звучал с точностью до наоборот, ведь Квентин редко когда пил что-то крепче кофе, но выдавать стеснение совсем не хотелось. Так что он сделал еще пару глотков, в этот раз не скривившись.

— Дела… да, как у всех, я думаю. Когда хуже, когда лучше. С Грегом все в порядке, он все также обитает в Тесс, а я… по-прежнему не теряю надежды найти тех, кто неравнодушен к происходящему вокруг…

Хоук даже почти не врал. Он, конечно, не был Джейсоном Милтоном, но и попал в плен Орла во второй раз из-за поисков той, что могла хоть что-то изменить.

— Так ты… — Аманда снова перешла на шепот и приблизилась к Квентину, — из подполья Эстера, что ли?

— Ты что-то слышала о них? — почти с придыханием переспросил Хоук.

Если Леди Тали уже была здесь, то слух, что она собирала вновь армию Эстера, не мог остаться незамеченным.

— Только лишь то, что пара десятков бывших стражей и хранителей все еще устраивает то там, то тут, — помотала головой Аманда. — Здесь я никого не встречала из тех, кто реально был бы готов дальше сражаться…

— Совсем никого? — тут же поник Квентин.

Вероятно, иной на его месте выглядел бы подозрительным с такими расспросами, но судя по тому, как Аманда сочувствующе поджала губы, сомневаться в «малыше Кью» у нее не было ни единой причины.

— А какой в этом смысл? Амхельн повсюду. Эпигоны и эти проклятые вороны, их даже здесь, в Дрейбене, можно встретить. Поэтому любой, кто хоть что-то знает, будет молчать, а уж болтать о таком в баре, как мы сейчас с тобой, тем более никто не станет.

На мгновение Квентин почуял в ее словах подвох. Видимо, он и в самом деле выглядел крайне глупо, спрашивая вот так в лоб человека, которого не видел уже много месяцев. Может, Аманда и права. Он как был «малышом Кью», так им и остался, ломая все больше дров на каждом своем шагу.

— Да уж, будь на нашем месте Леди Тали, она бы смогла воодушевить людей на борьбу, — с наигранной иронией протянул Хоук и, делая очередной глоток, следил за реакцией Аманды, но та в ответ лишь в очередной раз тяжело вздохнула.

Похоже, о возвращении Хранительницы Эстера ей и правда не было ничего известно. Или Леди Тали хорошо скрывалась, или вовсе еще не появлялась в Дрейбене. С другой стороны, по словам Аманды, эпигонов было полно в этом городе, но Квентин ни разу не встретил людей в орлиных масках. Значит, нужно еще время, чтобы понять, как все обстоит на самом деле.

— Аманда, а ты не подскажешь какое-нибудь спокойное и безопасное место, где можно остановиться хотя бы на пару ночей?

* * *

Проведя в Дрейбене уже почти двулуние, Квентин ни на шаг не приблизился к своей цели. Казалось, в этом городе время и правда остановилось, а люди, живущие здесь, ничего не планировали и не замышляли. Только делали свое дело, добывали средства прожить очередной день и собирались в «Люмьере».

— Ты действительно хочешь пойти со мной? — удивлено спросила Аманда, держа Хоука под руку и будто нарочно прижавшись, но тому виной была слишком узко очищенная от снега дорожка. — Это ведь моя работа, и я не смогу все свое время уделять тебе…

Уже через несколько дней в Дрейбене Квентин понял, что никто, конечно, не останавливал здесь время. Жители этого городка, наоборот, приноровились жить мгновением. Осознав, что во всем Верхнем мире больше нет места, где бы можно было найти покой, люди в Дрейбене каждый день ценили то немногое, что у них осталось. Такими были приветливые компании в «Люмьере», такой была Аманда, и таким же вдруг захотелось стать и самому Хоуку.

— Но ведь если я сделаю заказ, то тоже стану частью твоей работы, и ты сможешь и на меня выкроить пару минут, верно? — корыстно улыбнулся Квентин, чувствуя необъяснимое волнение внутри от того, как девушка держалась за него.

Хоть Аманда и говорила, что эпигонов в Дрейбене хватает, Хоук так и не встретил никого из последователей Орла. Как и не видел бывших сослуживцев из Эстера. Ни тех, кто бы следил за ним, ни тех, от кого бы он сам хотел сбежать. Вкупе с непривычным, но очень приятным вниманием и обществом Аманды, все эти дни Квентин ощущал себя совсем иначе.

— Ну, если ты готов пропустить свою ежедневную прогулку по нашему захолустью, я буду только рада, — беззаботно хихикнула Аманда и, крепче ухватившись за его руку, подозрительно покосилась на него. — Знаешь, а ты изменился…

Хоук моментально напрягся. Что она могла в нем разглядеть? Не имей он эфирных способностей, возможно, уже начал бы лысеть, а глаза стали бы черными. После всего, что он совершил, лишь вопрос времени, когда бы он превратится в вурдалака. Но, будучи эфиристом, он не знал, как выглядел теперь в глазах человека, который давно его не видел. Похож ли на предателя? Ведь Леди Тали, казалось, поверила ему, но почему-то все еще не появилась в Дрейбене.

Это радовало, и огорчало одновременно, поэтому Квентин смог лишь криво улыбнуться в ответ:

— Перестал заикаться?

— Что? Нет! То есть, да, но дело не в этом, — стушевалась Аманда, опустив глаза под ноги. — Ты все держишь в себе, но видно, что тебе многое пришлось пережить. Хоть это и гложет, но оно явно сделало тебя сильнее.

— Меня? Сильнее? — в голос рассмеялся Хоук. — Я ощущаю себя каким угодно, но только не сильным…

— По крайней мере, ты не убежал и не спрятался, как это сделала я. Продолжаешь бороться, искать неравнодушных… А я даже с этим не могу тебе помочь, хотя постоянно работаю с людьми. Может, я и могла что-то заметить, но попросту не хотела слушать…

Вероятно, Аманда хотела услышать и от него нечто ободряющее, но Квентин ушел в хмурое молчание.

Ему только начало казаться, что убежать и спрятаться — не такой уж и плохой