Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Даже для нас, некромантов, на заре времен казалось противоестественным поднимать из могил мертвых. Оскверняя их память, мы, как и адепты Тьмы, следующие инстинктам, делали то, на что хватало сил и власти. Зеленое пламя подчинялось нашей воле, так почему бы этим не воспользоваться ради своих целей и могущества? — пожал он плечами, и служившие Монтеро люди наверняка понимали логику такого мышления. — Но, работая с переводами Первого Капитуляра, написанного еще до разделения мира, я был удивлен, встретив и там термин «скверна». Вот только тогда речь шла не о частных осквернениях могил, а всего мира…

— Ты начал запечатывать Чертоги Смерти, чтобы скверна перестала распространяться по всему миру? — переспросил Висенте Касадо, на что тот лишь утвердительно кивнул.

Нахмурившись, Леди повернулась в сторону Бэзила, но встретилась с не менее хмурым взглядом Дина. Воскреснув, Рид все хотел нащупать точку опоры, чтобы суметь устоять в этом переменчивом мире, но каждый новый шаг только быстрее выбивал почву из-под ног. Казалось, еще немного, и вовсе не станет каких-либо ориентиров, чтобы найти выход из сгущавшегося со всех сторон мрака.

— Вы уже видели распрекрасный новый храм во славу лорда Орла в центре Мармиати-Ай? — неожиданным вопросом Касадо резко вернул внимание эстеровцев к себе. — Там нынче читают выдержки переводов из Капитуляра, которые я когда-то успел сделать для Арнлейва.

— Видел, — сухо отозвался Рид, покосившись на некроманта. — У их проповедника якобы есть и сам Капитуляр. Но это же подделка? Оригинал по-прежнему у вас?

— У меня, — хитро ухмыльнулся Бэзил, неспешным шагом вернувшись к озябшей без его присутствия дочери. — Эгго на этих проповедях оперирует несколькими ранними главами из жизни Смерти в Верхнем мире. Остальное ему известно лишь в общих чертах, поэтому думаю, совсем скоро люди будут уже слушать не правду, а очередные домыслы…

— Погодите, вы сказали, Смерть жил в Верхнем мире? — под едва уловимые смешки темных переспросила Леди.

— Вот это новость, а? — вслед за ними хохотнул Монтеро. — Жил, любил, убивал, все прямо как мы с вами. Потом хоп! И возомнил себя богом, а всех, кто думал о нем иначе, истребил. Все эти поколения мы поклонялись самозванцу. Я все верно говорю, Бэзил?

Висенте поморщился от отвращения, было видно, как непросто давался ему этот сарказм, и когда пещера вновь затряслась, многие боязливо стали оглядываться на следы запечатанной скверны, будто гнев Смерти за эти слова мог обрушиться на их головы в любой момент.

— Человек, прошедший путь от обездоленной сироты до повелителя всего мира, заслуживает несколько большего уважения, — в глазах Касадо читалось осуждение. — Таких выскочек, как Арнлейв, было немало, а таких, кто смог перевернуть мироздание, мы больше не знаем.

— Но даже такой эфирист, как Эгго, не может жить вечно, — махнул рукой Рид в знак отрицания. — Орел равняет себя с Создателем, и вы туда же? Говорите, что Смерть и вовсе был простым человеком⁈ Как это возможно? Тысячи лет жизни, создание Всадников, разделение мира…

— Осквернение мира, — вкрадчиво перебил его Касадо. — Вот что сделал Смерть на самом деле. Я не понимал этого до конца, пока мисс Тали только что не описала нам в деталях Нижний мир. Мрачную копию Верхнего. Там, где потоки скверны безостановочно несут в себе тысячи несчастных душ, ждущих своего часа.

Леди поджала губы, затаив дыхание и слушая, с каждым словом голос некроманта становился все более пугающим и угнетающим. С ранних лет она, как и все жители Верхнего мира, верила, что однажды любой ушедший в Нижний мир обязательно переродится, когда Смерть смилостивится над ним. Но, увидев вживую эти стенающие лица, горящие в изумрудном пламени, Леди боялась думать всерьез о том, что с ними происходило.

— Вам известно, что их ждет в Нижнем мире? — отрешенным голосом спросила Тали.

Почему-то в этот момент окружавшие их адепты Тьмы вдруг смущенно опустили головы или отвернулись в сторону. Многие из них были отъявленными убийцами, чудовищами во плоти, следовавшими за своими кровавыми инстинктами. Что может даже таких, как они, заставить потупить взор?

— Знаете, когда ко мне впервые пришел Арнлейв Эгго с желанием раскрыть тайны первого Капитуляра, я всё пытался понять, что им двигало, — вместо прямого ответа начал Бэзил, опустив взгляд на вдруг задрожавшую дочь. — Он отчетливо осознавал свою непохожесть на других, его собственная уникальность настолько вскружила ему голову, что Арнлейв проводил параллели между собой и Смертью. И знаете, чем больше я изучал Капитуляр, тем больше их находил и сам. Поглощение чужих способностей, владение всеми формами эфира, поразительно редкие таланты. Эгго действительно идет той же дорогой, что и Смерть, только строит вокруг себя империю, в то время как Смерть сеял только гибель и разрушение. Собственно, поэтому его так и называли со времен разделения, простите, осквернения мира…

— Смерть не может даровать перерождение, не так ли? — сглотнув ком в горле, снова спросила Леди.

Спиной она почувствовала хмурый взгляд Дина, казалось, он впервые поверил во все то, что рассказывала Леди и что было в Первом Капитуляре, и даже в те амулеты, которые спасли ему жизнь. Но Бэзил говорил сейчас так, словно то были прописные истины, которые он знал с детства.

— Нет, не может, — бескомпромиссно помотал головой Касадо. — Я могу ошибаться, но мне кажется, Арнлейв еще не понял, что, убивая своих жертв ради поглощения их способностей, он поглощает также и их души. Когда же это однажды понял Смерть, от мира почти ничего не осталось, зато он сам перестал стареть…

— Смерть, нет, это безумие! — ахнула Леди, сделав шаг назад, но сзади уже предусмотрительно стоял Дин, обняв ее за плечи.

— Что тебя так удивляет? — Монтеро едва не сплюнул. — Этот монстр способен и не на это.

— Я еще не нашел ответа вот на какой: если мы слышим голоса Нижнего мира в скверне, слышно ли таким же образом нас там… — пожал плечами Касадо, махнув рукой в сторону запечатанных участков пещеры. — Даже если так, то здесь Смерть вас точно не услышит.

— Как вы все это узнали… неужели из Первого Капитуляра? — с подозрением спросил Дин, все также придерживая Леди за плечи. — Там действительно сказано, что Смерть питается нашими душами?

— Одним из самых главных открытий стало то, что Первый Капитуряр — не столько изначальная версия законов Смерти, сколько зашифрованное послание Септимуса Л. Верка, одного из первых Всадников. Между общеизвестными истинами скрыто то, как именно произошло осквернение мира…

Бэзил Касадо сделал паузу, крепче прижав дочь,