Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Кажется, я догадываюсь, что это за место, но… — задумчиво протянула Леди, вглядываясь туда, откуда только что исходил зеленый свет. — Раньше ее никто не запечатывал…

— О чем ты? Кого не запечатывали? — недоумевал Рид, но снова замолк, не увидев перед собой застывший силуэт, и врезавшись в него на полном ходу. — Да чтоб вас…

— Что? Смерть побрал? — судя по надменному тону, это был Висенте Монтеро. — Именно это и может случиться в таком месте. Точнее, могло, пока мы его не изменили…

Он щелкнул пальцами, и темные по его указке один за другим начали зажигать факелы на стенах, освещая сводчатый потолок просторной пещеры. Вскоре произошла еще одна встряска, и камни, разбросанные по углам этой залы, вновь на доли секунды осветились исходящим из-под земли зеленым светом.

— Добро пожаловать в один из бывших Чертогов Смерти! — развел руками Монтеро, словно презентовал какой-то впечатляющий проект, но за его спиной была лишь холодная влажная пещера, полная людей с озлобленными взглядами.

— Бывших? — спросила Тали, понимая, что ее догадка подтвердилась, но даже снова найдя глазами один булыжников, которым закрыли источник скверны, не могла не высказать удивление. — Но зачем? Ведь в Мармиати-Ай особо почитали такие места, и даже предавали умерших огню и дыханию Нижнего мира…

— Мир изменился, и мы тоже. У нас теперь свои убеждения, — хмыкнул Монтеро.

— Уж не примкнули ли вы к тем, кто слушает эти непонятные речи на улицах Мармиати-Ай? — с пренебрежением спросил Рид.

— Я — нет, но Касадо, кажется, близок к этому, — резко ответил Висенте. — Додж, вы послали за некромантом?

Один из верзил Монтеро тут же склонил голову и звучным басом подтвердил, что все его приказания давно исполнены. Леди и Дин же переглянулись. Очевидно, все это происходило с подачи Касадо, но почему некромант, почитающий Смерть, вдруг решил запечатать Чертоги? Какие знания сподвигли его на это?

— Вечно этот старик заставляет себя ждать. Точно, как и вы, пришел сюда и теперь считает, что находится на особом попечении, — фыркнул Висенте, ответив Дину не менее злобным взглядом, чем тот смотрел на гегемона. — Терпеть не могу некромантов! И незваных гостей!

— Касадо живет где-то здесь? — поразилась Тали, тут же пытаясь разглядеть среди присутствующих высокую и худощавую фигуру некроманта.

— Конечно же, нет! — теперь Монтеро презрительно посмотрел и на нее. — Как вы со своей наивностью вообще столько лет на троне Эстера продержались? Вы думаете, я приведу вас прямиком в наш штаб? Или уже представили, как люди Висенте Монтеро ютятся в такой дыре? О таком слове, как конспирация, никогда не слышали?

Унизительную перепалку нарушил внезапный холодный порыв ветра, когда в одном из темных углов пещеры незаметное до этого зеркало превратилось в портал, и из него вышли двое — высокий старик и не менее высокая женщина. И если некромант держался, гордо расправив плечи, то незнакомка рядом с ним, хоть и была намного моложе, выглядела растерянной и неуверенной в себе.

— Глазам своим не верю! — воскликнул Бэзил Касадо и размашистым шагом пошел навстречу пришельцам. — Даже когда мне сообщили, я до последнего не верил, что это в самом деле вы. После всего, что произошло… Спустя столько времени… Живые… Как такое возможно⁈

Леди была совершенно обескуражена столь радостным приветствием старого некроманта. Во-первых, когда она видела его в последний раз, в нем едва теплилась жизнь, во-вторых, он никогда не проявлял подобного радушия в их адрес. Но прежде, чем найти что ответить, Тали обратила внимание на семенящую за Касадо робкую девушку. Вблизи и в свете факела можно было разглядеть, что она была еще моложе, чем показалось сперва.

— Ах да, позвольте представить мою дочь Розалию, — некромант ликующе обхватил за плечи неловко улыбнувшуюся блондинку. — Розалия, это мисс Леди Тали и мистер Дин Рид, правители печально известной обители Эстер…

— Бывшие правители, — сухо поправил его Дин.

Судя по взгляду, он был готов поспорить, какой из городов — Эстер или Мармиати-Ай — более печально известен в сложившихся обстоятельствах. Но Касадо как будто не заметил настроения Рида, его внезапный энтузиазм и не собирался иссякать.

— Раз вы живы, то, значит, вовсе не бывшие, а все остальное — досадное недоразумение. И раз вы здесь, то, видимо, настроены его исправить, не так ли?

— Р-рада знакомству, — кратко улыбнулась Розалия Касадо, потупив взгляд.

— И мы очень рады, — искренне ответила Леди, с беспокойством смотря на дочь некроманта. — Значит, вам тоже улыбнулась удача не меньше, чем нам?

Джоан рассказывала, что когда они были в Мармиати-Ай, то были свидетелями того, как Эйден Эфрейн шантажировал Бэзила жизнью его дочери. Тогда казалось, что бывший главный библиотекарь Мармиати-Ай потерял всякую волю к жизни, сейчас же Леди Тали видели перед собой того самого могущественного ректора академии, из-под чьего крыла вышло немало успешных некромантов. Правда, далеко не все из них, как Дженнифер, внесли неоценимый вклад в борьбе с Амхельном, многие, наоборот, пытались поставить Эстер на колени, наводнив его ожившими мертвецами.

— К счастью, моя дочь была всего лишь в грязных лапах этого лицемера Эфрейна, а не в самом Нижнем мире, — Бэзил снова радостно окинул взглядом свою дочь, которую, похоже, после спасения почти не отпускал от себя.

— Всего лишь? — презрительно фыркнул Монтеро, прервав затянувшийся обмен любезностями. — Чтобы спасти твою драгоценную дочурку, погибло не меньше десятка моих верных людей.

— И именно поэтому я и мои ученики теперь здесь, Висенте. Уж кого-кого, а меня винить в неблагодарности не стоит, — несмотря на возраст, старший Касадо одним только взглядом умудрялся вселять в окружающих трепет и уважение, и даже Монтеро вместо очередной едкой реплики лишь недовольно хмыкнул.

— Мне так жаль, — в то же время замотала головой Розалия, виновато смотря на гегемона Тьмы и по-детски прижавшись к своему отцу.

Леди и Дин снова бегло переглянулись. Когда-то, когда Дженнифер рассказывала про семью Касадо, она описывала Розалию, как самую острую на язык язву из академии некромантов. Какой же была ее жизнь в замужестве с братом беглой инфанты, если теперь она казалась совершенно забитым и сломленным человеком?

— Главное не то, как, а почему все мы теперь здесь, не так ли? — нахмурил лоб Бэзил, оценивающе взглянув на эстеровцев. — Признаться, я заинтригован, почему после всего, что с вами случилось, вы именно со мной искали встречи. Хотя с другой стороны, учитывая наши совместные труды над переводом Первого Капитуляра незадолго до вашей… кхм… гибели… желание поговорить со мной сейчас — пожалуй, самое разумное решение.

— Он очарователен, не