Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Стоять! — раздался резкий мужской голос, а в полумраке блеснул чей-то клинок, который замер в сантиметре от шеи Дина.

Тали тут же попыталась спроецировать барьер, но у нее снова ничего не вышло.

— Вы еще кто такие? — позади бугая, наставившего на них свое оружие, показался мужчина с факелом и осветил пещеру.

Рид попытался отстраниться от острого клинка, но лезвие опасно сверкнуло перед ним.

— Я сказал, стоять! Кто вы⁈ Назовите имена!

Высокий бугай вышел им навстречу, но даже в свете факела было сложно разглядеть его лицо, а за ним виднелось еще несколько фигур.

Леди и Дин настороженно переглянулись. Называть свои имена было опасно по двум причинам: если это эпигоны Орла, то сюда немедленно прибудет Эгго, если же представители иной силы, то они просто решат, что это какая-то издевка, и их сразу убьют. Судя по мешковатой разномастной одежде, это не были эпигоны, но в нынешнее время ни в чем нельзя быть уверенным. У Орла было слишком много последователей.

— Льюис и Мелисса, — нашелся Дин, назвав имена своих дяди и тети, родителей Евы. — А… как вас зовут?

— Может, тебе еще домашний адрес назвать⁈ — усмехнулся верзила, окинув властным взглядом своих людей. — Какого Всадника вы тут делаете?

— Мы… заблудились. За нами гналась антеру, мы попытались спрятаться в обломках какого-то здания, а потом нашли портал… — острие клинка все еще было у шеи Рида, поэтому его сбивчивый рассказ звучал вполне правдиво.

— Заблудились с мечами наперевес⁈ Вы нас за идиотов держите? — незнакомец медленно перевел меч и приставил его к горлу Леди так близко, что она кожей ощущала его острие. Заметив, как дернулся Дин, готовый ее защищать, бугай цокнул языком. — Не советую… И спрашиваю в последний раз, кто вы такие и что здесь вынюхиваете?

Ситуация становилась безвыходной, бежать обратно в портал, за которым наверняка кружили новые гончие, было глупо, да и Дину с Леди, с их незажившими ранами, не хватило бы ловкости оторваться от преследователей. Прорываться вперед через толпу вооруженных противников было еще глупее. Рид не силен во владении холодным оружием, а Тали с раненой рукой точно не сможет одолеть их всех.

— Дайте нам просто… выбраться отсюда, — нервно выдохнула Тали, подняв руки. — Мы просто уйдем — и все, хорошо? Мы не причиним вам вреда.

— Зато мы причиним, — грубо ответил бугай и отдал команду одному из своих подопечных: — Давайте сюда наручники!

Леди еще раз переглянулась с Дином — молча они как будто понимали мысли друг друга. Судя по всему, эти люди все-таки не были последователями Орла, но кто они такие и с какой целью тут дежурят, еще предстояло выяснить. И то, что их не собирались убивать прямо на месте, уже обнадеживало.

К ним подошли несколько мужчин, Леди снова предупреждающе посмотрела на Рида, чтобы он не сопротивлялся. Лучше быть скованными, чем убитыми, без эфира шансы не на их стороне. Поэтому за пару секунд их руки были связаны костяными ограничителями эфира, а плечи и пояс освобождены от тяжести клинков.

— Ну, чего встали? Вперед! — бугай грубо толкнул Рида, а Леди сама послушно засеменила следом, мысленно прикидывая варианты развития событий.

Даже когда появится эфир, применять его крайне опасно, его может почувствовать Дэвид, где бы он ни находился. Через мгновение сюда могут прибыть толпы эпигонов, генерал Рейн или сам лорд Орел. Конечно, она уже использовала его в их путешествии, но это были короткие всплески. Сейчас ей придется долго держать эфир прежде, чем получится освободиться.

Леди уже приметила того, у кого были ключи от ограничителей, и не спускала с него глаз, решив дождаться удачного момента. Кто бы ни додумался сделать доступ к своему укрытия безэфирным, это был умный ход: это защищало почти от любых опасностей, не считая владеющих скверной. Тали даже на секунду пожалела, что не уделяла внимание урокам некромантии вместе с Квентином, которого, как и ее, обожгли скверной. Впрочем, о своем ожоге Леди в последнее время вообще не вспоминала, ведь он совсем перестал болеть.

Наконец, кромешная тьма расступилась, уступив место туману и холодному морскому воздуху. Слабый бриз коснулся кожи, и Тали показалось, будто обострились все ее чувства — обоняние отчетливо улавливало соль в порывах ветра, а слух различал шум волн где-то вдалеке. Такое Леди чувствовала и раньше, когда покидала пределы лунного карьера в Эстере. И именно так ощущалось возвращение эфира, когда рассеивалось действие эфирных бомб.

Тали сделала глубокий вдох, сжала здоровую руку в кулак, и ее тело тут же тонкой пленкой обволок защитный барьер. Костяные ограничители не позволяли ей проецировать эфирную завесу в пространство, но покрыть себя, словно «второй кожей», Леди могла даже с наручниками.

Тали оглянулась, позади шло двое человек, охранявшие ее и Рида, впереди шел парень, у которого в кармане был спрятан ключ, дальше — их главарь и двое мужчин, один из которых все еще нес факел. Леди встретилась глазами с Дином и произнесла губами: «Держись рядом».

Их вели по какой-то лесной дороге, сквозь густой туман, в котором сложно было разобрать, день был сейчас или уже сумерки. В белой пелене периодически проступали очертания скал и крутых обрывов, а раз воздух такой влажный и соленый, значит, они все еще где-то в пределах Мармиати-Ай.

— Сейчас… — шепнула Леди, давая Дину знак. — Держись за мной…

Сначала она слегка ускорила шаг, когда дорога стала особенно извилистой. Рид не отставал, и, кажется, этого небольшого финта никто не заметил, казалось, что они просто пытаются справиться с крутым склоном. А затем Леди резко рванула вперед, сбив с ног впереди идущего парня. Он обернулся в последний момент, попытавшись остановить ее огненным шаром, своей эфирной способностью, но пламя лишь отскочило от нее.

— Какого Всадника?.. — все на секунду замерли от шока, когда увидели, что пленница осталась невредимой.

Леди за это время успела вытащить из кармана сбитого с ног парня ключ-кристалл. А когда опомнившиеся конвоиры обрушили на них град из эфирных атак, Рид уже успел встать позади Тали. Ее «вторая кожа» тут же отправляла молнии, ледяные стрелы и огненные шары обратно в своих создателей, и создавшегося хаоса было достаточно, чтобы Леди успела снять с себя наручники и окружить себя и Дина уже полноценным барьером.

— Как это возможно⁈ Кто вы такие⁈ — выругался бугай, едва увернувшись от камня, который он сам только что сотворил из эфира.

Тали тем временем успела освободить и Дина. Противники окружили их, но теперь преимущество