Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

Смерти, а все остальное Всадника мало волновало. Равен Галбрейт помогал Эгго с самых низов, может, он и не был сильным эфиристом, но умело переставлял фигуры на шахматной доске. Аллард Рейн хоть и вызывал подозрения, но никогда не представлял для него серьезной угрозы. Эгго знал, что в случае чего сможет убить его. Дженнифер и Ева могли спланировать побег и кражу Капитуляра, но это не сыграло никакой роли в его плане, а лишь ускорило неминуемую гибель правителей светлой обители.

Они все были у него в кулаке.

Но дальше них все вокруг Арнлейва оставалось скрыто пеленой неопределенности, и с каждым днем этот туман словно становился все плотнее. Леди Тали по-прежнему оставалась вне его досягаемости, и казалось бы, с его силой и властью это только вопрос времени, и все же…

Что если он, как и Смерть, потерял бдительность?

Глава 17

Мармиати-Ай

— Дин… отойди назад… — Тали сделала медленный шаг вперед, к антеру, прикрывая тем самым собой Рида.

С эфиром он был опасным противником, но без него оказывался легкой добычей.

Тварь оскалилась и зарычала, припав к полу, явно готовясь к прыжку. Леди потянула меч из ножен, стараясь не делать резких движений и не провоцировать гончую Тьмы раньше времени.

— Я могу отвлечь ее на себя, а ты в это время попробуешь убить ее, — послышался позади шепот Дина, также искавшего выход из ситуации.

— Даже не вздумай… — не поворачиваясь, прошипела Леди.

Она только успела достать меч, когда антеру с утробным рыком прыгнула на нее. Тали попыталась одновременно увернуться и снести ей голову, но гончая оказалась слишком ловкой и изворотливой.

Тварь тут же развернулась и замахнулась на Леди когтистой лапой. Тали успела выставить меч вперед, и лезвие скользнуло по сочленениям между длинных когтей. Антеру, кажется, даже не почувствовала боль, сразу же в новом прыжке бросившись на свою обидчицу.

Леди снова отступила в сторону, но порождение Тьмы успело вцепиться в руку, в которой Тали держала меч, отчего тот со звоном упал на пол. Потеряв самообладание, Леди вскрикнула, а гончая тотчас придавила ее к земле всем своим весом.

Клыкастая пасть, откуда разило вонючей тухлятиной, нависла над ее шеей всего на секунду, и уже в следующий миг антеру пронзительно взвыла, отпрянув от Леди.

— Давай скорее руку! — вместо уродливой морды гончей перед ней возникло обеспокоенное лицо Дина, а порождение Тьмы тем временем металось в агонии с торчащим между глаз кинжалом.

Тали схватилась за Рида здоровой рукой и сразу же прижалась к его груди, не в силах справиться с внезапно накатившей дрожью. Все произошло так быстро, а остаться без барьера было равносильно смерти.

Антеру же позади них издала последний визг и рухнула на пол, больше не подавая признаков жизни.

— Ты в порядке? — с тревогой в голосе спросил Дин, заметив, что Леди бил озноб, и перевел взгляд на ее ладонь, из которой лилась кровь. — Вот Смерть, она укусила тебя!

— Сумасшествие… — нервно посмеялась Тали, тоже обратив внимание на свою рану. — Вернуться из Нижнего мира и чуть не погибнуть от какой-нибудь антеру…

Ей было сложно признаться даже самой себе, насколько она сейчас напугана. Конечно, Дин и раньше приходил ей на помощь. Так было, когда они вместе спасали Джоан из лап Соулривера, и когда он примчался вытаскивать ее из плена в Амхельне, и даже совсем недавно, на несостоявшихся переговорах, когда Эгго едва не забрал ее жизнь и эфир. Но Леди привыкла защищаться и защищать других. И только сейчас поняла, насколько была беспомощной без своего барьера.

— Нужно остановить кровь и обработать рану, — Дин же, слегка отстранившись, выглядел теперь предельно серьезным и сосредоточенным. — Не хватало еще какого-нибудь заражения…

Он еще и сам морщился от боли, когда делал слишком резкие движения, но старательно скрывал это. Отчего-то это вызвало у Леди легкую усмешку. Рид же достал из внутреннего кармана небольшую склянку с заживляющим эликсиром, который так настойчиво вручала им Мэй, быстро обработал рану и перевязал укус.

— Спасибо, — улыбнулась Леди, даже не пытаясь сопротивляться, а только наблюдая за Дином и задаваясь вопросом, почему у них всегда так мало времени друг на друга? Она быстро поцеловала его и оглянулась. — Портал все еще открыт, надо уходить отсюда, пока следом за этой тварью не явился кто-нибудь еще…

— Еще бы знать, откуда — отсюда… — Рид следом за Тали попытался понять, куда они попали. — И почему здесь нет эфира⁉

Подняв меч и убрав в ножны на спине, Леди осторожно подошла к зияющей посреди зеркальной рамы дыре.

— Как странно… как же работает портал, если здесь нет эфира? — задумчиво протянула Хранительница.

Рид последовал за ней, подойдя ближе к порталу. Неожиданно его руку охватила красная дымка, но стоило сделать шаг назад, как эфир снова пропал.

— Похоже, это единственное место, где есть эфир. Профессор Штейн бы наверняка разобрался, что за странности здесь происходят, — нахмурился Дин. — Это же не Нижний мир?

— Нет… поверь, ты его ни с чем не перепутаешь… — выдохнула она, обернувшись и окинув взглядом каменный пол, стены и мрак, сквозь который ничего не было видно. — Хотя в Нижнем мир тоже очень темно, но даже там был эфир. А здесь совсем нет. Это ведь как бывшая тюрьма Эстера, помнишь? Там после какого-то взрыва тоже навсегда исчез эфир…

— Да, но ведь лунный карьер, вроде, был уникальным местом, разве нет?

— Кто знает, — пожала плечами Леди, оглянувшись и заметив неровные каменные стены, она подумала, что они находились в каком-то подобии пещеры. — После того, как мы побывали в Нижнем мире, кажется, уже нет ничего, что могло бы быть чем-то нереальным и невозможным…

Наконец, они поняли, что эта пещера представляла собой длинный темный коридор, и когда вскоре свежий морской воздух ударил им в лицо, стало ясно, что выход где-то рядом.

— Дин, мы даже не знаем, где окажемся, — Леди замерла и взяла его за руку.

— Я не особо представляю, где еще нам искать Монтеро или Касадо. Посмотрим, куда ведет этот путь, — в голосе Рида слышалась неуверенность, но у них и вправду было не так много вариантов. Или повернуть назад, или исследовать, куда же заведет их этот путь.

Они двинулись дальше, но Тали боялась отпустить Дина, оттого продолжала держать его за ладонь своей здоровой рукой. В какой-то момент, она даже подумала, что ей все равно, если Дэвид успеет почувствовать ее барьер, лишь бы он снова работал и защищал их. Абсолютная беспомощность угнетала Леди, даже