Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Я не подведу вас, Правитель, — генерал лишь снова склонил голову и вышел из кабинета.

* * *

Равен ушел вскоре после Алларда, и в просторном зале остались двое. Один из них так и стоял где-то в тени, другой же подошел к окну и долгим тревожным взглядом смотрел на вершины раскинувшихся у подножия замка заснеженных холмов.

— Ты говорил, что она не не узнала тебя и даже не помнила, как ее зовут, — не поворачиваясь, заговорил Орел. — А теперь отправилась в Дрейбен, пытаясь собрать своих союзников — тех, с кем общалась месяцы и годы назад.

Каждый день казался для него нескончаемым, и так все последние полгода, пока он ждал возможности заполучить барьер.

— Смерть всесилен, он мог излечить ее от чего угодно, и тем более восстановить память. Неудивительно, что она сразу побежала к своим и занялась восстанием, — с привычным для него безразличием отозвался Всадник Смерти, все еще, как статуя, стоя на одном месте.

Привычка наблюдать издалека за подопечной людской обителью давала о себе знать.

— Значит, он может сделать даже это… — задумчиво протянул Эгго.

Арнлейв все еще смотрел вдаль, туда, где находилось одно из его поместий. Но его мысли занимало именно та частичка души, что пряталась внутри живой куклы по имени Дженнифер.

Смерть смог восстановить память Тали, и как знать, может, у него выйдет провернуть такой же трюк со своей женой? Эгго был почти уверен, что выйдет, на самом деле его беспокоил другой вопрос.

— Зачем он это сделал? — спросил Арнлейв вслух, словно надеясь, что, разобравшись в мотивах Смерти, найдет ключ и к состоянию некромантки. Вдруг лорд Орел резко развернулся к Всаднику. — Что Тали могла задумать? Вряд ли она всерьез надеется, что, собрав остатки своих шпионов, сможет противостоять хотя бы Фреду Уиверу, не говоря уже о обо мне. Здесь скрыто что-то другое!

На этих словах Дэвид нахмурился и, наконец, отмер. Он обошел вокруг кресло Арнлейва и остановился возле постамента с пустой орлиной клеткой, словно мысленно пытаясь влезть в голову Хранительницы Эстера, как будто между ними не было огромного расстояния.

— Я знаю точно только одно — без видимых причин она не станет рисковать даже теми, кто уже предал Эстер, укрывшись в других обителях после свержения Света. И уж точно она не станет вступать в открытый бой. Даже те «переговоры» были лишь отвлечением для спасения ее друзей из вашего плена.

— Спасения друзей и… похищения Капитуляра, — поправил его Эгго, недовольно поморщившись.

Капитуляр он не смог вернуть даже после победы над светлой обителью. Книга пропала без вести, и, чтобы скрыть эту оплошность, на юге Вусмиора теперь во время проповедей демонстрируют жалкую подделку.

— Она могла что-то узнать оттуда? Что могло бы… помешать нашему плану? — Дэвид не переставал хмуриться.

Арнлейв следом за Всадником совершил задумчивый круг по залу, словно воспроизводя в голове все, что когда-то читал в Капитуляре.

— Что бы она оттуда ни узнала, это не имеет никакого значения. Не представляет никакой опасности. Другое дело, что она вернулась из Нижнего мира… И, Смерть, по всей видимости, восстановил ей не только память, раз она так быстро перешла к решительным действиям… — Эгго сжимал и разжимал кулаки.

— Думаешь, она заручилась поддержкой Смерти? — усмехнулся Дэвид, не воспринимая эту мысль всерьез, но яростный взгляд Орла заставил его изменить мнение.

— Я уверен в этом! Он многое прощал им, и не раз. Ведь даже их купол вызывал вопросы у Уолша, а его убийство…

— Здесь ты сам просчитался, — пожал плечами Дэвид. — Тогда, в нашу первую встречу, я сразу сказал тебе, что не могу не предоставить виновного в том нападении и не осуществить наказание. Поэтому Эстеру убийство Уолша и сошло с рук. Ты же знаешь, что Смерть мало волнуют распри Верхнего мира…

— Ровно до того момента, пока эти распри не начнут влиять на Нижний, и тот не станет трещать по швам, — Эгго вцепился в кожаную обивку своего же кресла, от чего та жалобно заскрипела.

— Или ты думаешь, наоборот, Смерть в лице Тали мог найти какую-то поддержку? — Всадник вопросительно посмотрел на Орла. — Уверен, Смерть изрядно покопался в ее голове и уже выудил всю нужную информацию. Так что если бы он увидел в тебе угрозу, то пришел бы к тебе лично, как это уже было в Эстере. Скорее всего, у Леди какие-то свои мотивы, но я уверен, что ни она, ни Смерть не в курсе того, кто ты…

Их взгляды встретились на долю секунды, скрепленные общим секретом, после чего Арнлейв снова метнулся к окну, не в силах сдержать нарастающего раздражения. Он привык, что его боятся, что ему подчиняются, что в его силе никто не сомневается. Только Смерть все еще думает иначе, не понимая, кто же такой Арнлейв Эгго.

Но вдруг Смерти все давно известно, и, как бы Арнлейв ни старался, тот просто не видит в нем серьезной проблемы? Что если Нижний мир сотрясает от того, как Смерть хохочет над смехотворными попытками Эгго воплотить в жизнь свои непомерные амбиции? Эта мысль просто сводила его с ума.

— Но это и к лучшему. Без барьера ты не сможешь противостоять ему, — снова подал голос Дэвид, только раздражавший Орла своим спокойствием. — Как бы ты ни был силен, без защиты у тебя не будет ни одного шанса…

— Я знаю это и без тебя, — на этот раз Эгго направил свое раздражение на него, ведь именно Дэвид упустил Тали в последний раз. — Мне еще нужно будет время, чтобы овладеть им.

— Ну… моих навыков хватит, чтобы обучить тебя до определенных возможностей, — Всадник словно намеренно игнорировал настроение Орла, давя своим безразличием. Советник и генерал могли думать о нем что угодно, но наедине с Эгго Дэвид не сдавал позиций. — Я могу защититься от обычных людей. Но не от Смерти… здесь тебе придется изучать все самому. Как бы я ни пытался выйти за рамки своих возможностей, у меня ничего не получается.

— Значит, он наделял вас способностями, вселяя надежду на то, что вы всесильны… — усмехнулся Арнлейв и снова снисходительно обернулся к Всаднику Смерти.

Дэвид же смотрел куда-то в сторону, погружаясь в свои воспоминания.

— Да. А затем сделал марионетками, контролировал каждый шаг, — говорил он. — Сейчас в Верхнем мире мне удалось скрыть от него свои планы, потому что он сам приставил меня к Эстеру, оттого в Нижнем я появлялся не так часто. Смерть чувствовал что-то, но словно ничего боялся… Возможно, за это время, что меня