Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Я так понимаю, это и есть тот бар, который мы искали? — на выдохе спросил Дин. — Похоже, в Мармиати-Ай уже почти ничего не осталось от того, каким он был раньше… Их город буквально разваливается, а они слушают какие-то странные речи о Смерти и Эгго. Теперь зомби здесь заменили обычные люди.

— А где еще хоть что-то осталось прежним? — риторически спросила Леди, нерешительно оглядываясь по сторонам и поправляя за спиной выданный в дорогу Эрикой меч. — Кто-то стал эпигоном, а кто-то проникается новой верой…

За ними по-прежнему наблюдали с десяток глаз немых обитателей этого мрачного места. Может, спросить их о бывшем хозяине? Но и Дин, и Леди не раз слышали о непреклонном нраве Висенте Монтеро, когда-то считавшемся гегемоном темных в Мармиати-Ай. Какова вероятность, если его подопечные теперь в таком состоянии, что они не только не помогут в его поиске, а в первую очередь побегут сдавать информацию эпигонам о парочке неизвестных, разыскивающих Монтеро? Может, он попросту так и не выжил после заварушки в Лонде-Бри? Джоан говорила, что эпигоны серьезно ранили Висенте. Вдруг нынешние бунтовщики обители некромантов только прикрываются его именем?

— Дин, ты куда? — шикнула Тали, когда Рид, несмотря на очевидную бессмысленность их вылазки, двинулся вперед, к развалинам бара.

Но Дин, словно не замечая того, что здесь уже не было толком ни стен, ни крыши, подошел к входной двери, неспешно открыл ее и зашел туда, где когда-то, видимо, был зал с длинной барной стойкой. Деревянная столешница сломалась под весом обвалившейся на нее задней стенки. Под каменными булыжниками были погребены и высокие барные стулья, а о стоявших в зале круглых столах напоминали лишь их многочисленные обломки.

— Дин, здесь опасно, того и гляди что-нибудь еще рухнет или обвалится, — настороженно проговорила Леди, нагнав Дина посреди этих руин.

— Тише, ты слышишь это? — поднял руку Рид, призывая Тали к молчанию.

Какие-то звуки доносились снизу, возможно, в подвале тоже прятались бездомные, или это могли быть сущности Тьмы, не спешившие себя показывать.

— Нам нужно быть внимательнее, — Дин, между тем, осторожно пробирался вглубь бара, туда, где за обломками внутренней стены скрывались когда-то еще помещения.

— Мы здесь явно не одни, может, стоит вернуться назад? — осторожно спросила Леди, но Рид упорно шел вперед, не собираясь отступать.

Среди обвалившихся стен виднелась обивка нескольких диванов, и даже на возвышении сохранилось резное кресло наподобие трона.

— Если тут принимал гостей не Монтеро, то у него явно был какой-то соперник с не менее раздутым эго, — хмыкнул Рид и, окинув взглядом руины, указал рукой куда-то в дальнюю часть комнаты. — Вон там! Видишь?

Леди уже давно проецировала на себя и на Дина защитный барьер на случай непредвиденных обстоятельств, хотя и рисковала выдать таким образом себя перед Дэвидом. И когда Рид обратил ее внимание на развевающуюся рваную простынь в конце зала, Тали только подпитала купол вокруг них.

— Если бы по этим улицам гулял хоть какой-то сквозняк, то тут не стояло бы такое зловоние, — скривилась Леди, не веря столь неожиданной находке. — Значит, ветер исходит из…

— Портала, — закончил за нее Дин, стоя уже возле трепыхающейся ткани, сорвав которую, обнаружил зеркальную раму с пугающей чернотой вместо отражения. — До этого момента нам относительно везло. Каковы шансы, что сейчас мы не попадем прямиком в лапы Арнлейва?

— Ловушка для соратников Монтеро, пришедших на место старого штаба? — прочитала его мысли Леди, вновь неуверенно оглянувшись назад. Возле входной двери бара отчетливо мелькнула чья-то тень. — Вперед или назад, но нам придется пробиваться с боем…

— Тебе ничего это не напоминает? — неожиданно весело усмехнулся Дин, глянув на нее.

Тяжело вздохнув, Тали встретилась глазами с Ридом. Конечно же, он имел в виду их злополучную вылазку в дом Соулривера на ее первом курсе академии. В тот момент они точно также стояли перед неизвестным порталом, только тогда по другую сторону их ожидал маньяк-менталист, а сейчас там и вовсе мог быть кто угодно.

— Берегись! — вдруг воскликнул Дин, глянув за спину Леди.

Вурдалак, вылезший прямиком из подвала, прыгнул на Тали в тот же самый момент, но она успела увернуться, а алая дымка, возникшая вокруг ладони Рида, мигом настигла порождение Тьмы. С мерзким хлопком тварь взорвалась на месте, но этот звук послужил сигналом к действию для остальных. Вся округа тут же наполнилась голодным рыком, а Тьма, исходившая из подвала, словно сама по себе пришла в движение. Прятавшиеся там сущности Тьмы теперь хлынули наверх.

— Смерть побери, сколько же их тут! — ахнула Леди. Чем больше она прилагала усилий, тем ярче был ее эфирный след, но другого выбора просто не было, поэтому она мысленно укрепила барьер вокруг себя и Дина. — Нам не справиться со всеми ними…

— Я бы так не сказал, — также беспечно пожал плечами Рид, продолжая своей способностью разрывать тварей на части так же, как это сделал с эпигонами в кафе этим утром.

К утробному рычанию вурдалаков примешался звериный вой, а в ближайшем проеме появилась огромный четырехпалый силуэт с костяными наростами на спине.

— Антеру здесь только не хватало! — Тали судорожно оглянулась на чернеющую бездну портала. — Сделаем это вместе! А как только окажемся на другой стороне, я сразу окутаю нас барьером.

— Леди, нет, проходить вдвоем через портал опасно! — опешил Дин, замерев возле входа в зеркало.

— А ты помнишь, что произошло тогда в доме Соулривера? Что бы ни было на той стороне, мы не разделимся! Главное, не отпускай моей руки!

Скребущая когтями доски пола антеру сорвалась с места, а за ней следом показалась еще одна, а через обвалившиеся балки толпой кинулись друг за другом вурдалаки, сбежавшиеся на голодный рык первых тварей.

— Вот Смерть! — Рид схватил Тали крепче за предплечье, чтобы точно никто не смог разделить, и потянул ее за собой в неизвестность.

Ледяная пустота портала оглушила свистом потустороннего ветра всего на миг. Но когда оба вновь ощутили под ногами твердый пол, то вокруг них словно всё ещё был какой-то кокон. Не сразу, но Леди и Дин поняли — дело не в ветрах Нижнего мира. Они всё видели и всё слышали. Зрение и слух никуда не делись. Но вот эфир… От него не осталось и следа.

— Какого… — успел только воскликнуть Рид, когда портал за их спиной следом выплюнул прямо на них свирепую антеру.

Будь здесь эфир, гончая Тьмы не представляла бы для них никакой опасности, но сейчас Дин и Леди длинным когтям, саблезубых клыков