Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

Леди выдохнула и посмотрела на Дина, ее барьер сейчас может привлечь к ним нежелательных гостей, а это значит… что убежать от эпигонов можно только одним способом — убив их. Но пока Тали судорожно ломала голову в поисках выхода из этой внезапной ловушки, Рид беспечно махнул рукой парням в золотых масках:

— Да без проблем, идемте, — и двинулся в сторону выхода вперед остальных, не удостоив даже Леди каким-либо сигнальным взглядом.

Зато один из эпигонов кивком головы указал ей, чтобы она не отставала. Когда же последователи Орла вывели их наружу, Тали, к своему ужасу, обнаружила, что сопровождать их вышли все десять эпигонов, что были в кафе.

— Вон там наш эфикар, — между тем все таким же безразличным тоном оповестил их Дин, в самом деле ведя эпигонов к краю парковки, где он вместе с Леди и оставил мобиль с поддельными номерами.

Рид шел впереди, не оглядываясь, Тали старалась не выдавать нарастающего в ней волнения, только подмечала, как то и дело настороженно переглядывались эпигоны, обступившие ее со всех сторон. Один из них то и дело смотрел на нее. Может, это и был Уолтер, служивший им когда-то верой и правдой? А что если среди этих парней в масках мог быть еще кто-то из эстеровцев?

Тали не могла судить их за сделанный выбор: каждый в этом мире выживал, как мог, и отчасти так всё сложилось и по ее вине. Леди, как и Дин, многие годы несли ответственность в первую очередь за жизни граждан Эстера, а потом уже за свою. Они подвели этих людей своими решениями, а теперь с каждым шагом приближали к еще более незавидной участи. Тали уже видела, как между пальцами Рида мелькнула алая дымка, и потому против всякого разума она вдруг резко остановилась и шикнула:

— Нет, так нельзя.

Однако эпигоны услышали ее и приковали все взгляды к ней, а один из них тут же сделал шаг навстречу, заслонив своей широкоплечей фигурой Дина.

— Похоже, я не зря почуял, что с вами что-то не так, — сквозь маску прохрипел последователь Орла, поравнявшись с Тали. — Кто вы такие⁈ Говори имя, пока я не…

Леди не хотела убивать эпигонов только потому, что они встали на их пути. Но ее случайно брошенные слова заставили противников потерять бдительность на секунду, и они повернулись спиной к Дину. Пока ее мучили моральные дилеммы, фигуры в черных кителях стали взрываться с глухими хлопками, орошая все вокруг себя кровью.

— Дин, нет! — взвизгнула Тали, инстинктивно сделав шаг назад и покрыв себя защитным барьером, как второй кожей, так, что даже брызги крови отскакивали от нее. — Тут Уолтер, он из наших…

Один из эпигонов сперва отпрыгнул за спину своего товарища, зажигая в руке огонь.

— Дин? — услышал он имя Рида и буквально застыл на месте.

Однако это стало его роковой ошибкой. Леди едва успела заметить лишь недоумение на лице бывшего стража, когда сквозь прорези маски брызнула кровь. А потом форма эпигона, сидевшая секунду назад на плечах Уолтера Филлза, рухнула на бесформенную кровавую кучу, в которую превратил его Дин.

Филлз был последним из десяти эпигонов. За доли секунды они превратились в месиво, не успев хоть как-то отреагировать и защититься. На парковке в немом молчании остались только Рид, чья фигура почти полностью была окутана алой дымкой, и Тали, все еще покрывавшая себя второй кожей.

— Д-дин… — дрогнувшим голосом нарушила звенящую тишину Леди, снова почувствовав себя студенткой, впервые столкнувшейся со смертоносной способностью Дина во всей красе.

Она долго не могла забыть кровавый бал в Лонде-Бри перед вторым курсом академии, когда их окружили адепты Тьмы. Только эфир Дина смог их тогда спасти, но ушло много времени прежде, чем Леди смогла побороть страх перед его силой. И сейчас у них вряд ли был иной выбор, но боялась она точно так же, как и в восемнадцать лет.

— Думаю, возвращаться за кофе мы не будем, — хмуро сказал Рид, когда смог взять себя в руки, а алая дымка вокруг него, наконец, исчезла. — Чем быстрее уберемся отсюда, тем лучше…

— Дин, среди них был один из моих бывших стражей… — выдохнула Леди, сжав кулаки.

— И что с того? — вздернул брови Дин, удивившись претензии Леди. — Если ты не заметила, он носил маску эпигона, как и остальные. Значит, мог убить нас точно так же — не раздумывая…

— Мы не можем знать этого наверняка, — помотала головой Тали.

Она пыталась поглубже дышать в попытке взять себя в руки, но это никак не получалось. Дину пришлось обогнуть кровавые останки, чтобы поравняться с Леди и заставить ее посмотреть на себя.

— Эпигоны для того и носят маски, чтобы исполнять приказы, не мучаясь совестью. Не все эстеровцы пошли в подполье Джейсона, но и подлизываться к Орлу отправился не каждый.

Зеленые глаза Рида приковывали к себе, но и их силы было недостаточно, чтобы рассеять сомнения Тали. У Уолтера могло не быть выбора, как не было его и у Квентина, которого вполне могли шантажировать жизнью старшего брата.

— Мы только отправились в путь, а все сразу же вышло из-под контроля, — Леди вдруг вцепилась в ворот куртки Дина и едва не повисла на нем. — Что если мы все сделаем только хуже своими попытками что-то изменить?

Рид же скривился от боли, с трудом удерживаясь на ногах. Но все это перестало иметь значение, когда со звоном колокольчика открылась дверь придорожного кафе.

— Смерть милосердный! — взвизгнула хозяйка заведения и мигом снова исчезла внутри.

— Только Всаднику известно, кому она сейчас сообщит об увиденном, — тяжело выдохнул Дин, перехватывая руки Леди на своей груди. — Нужно уходить…

Тали не стала сопротивляться и следом за Ридом села в мобиль. Пока Дин выворачивал руль в сторону междугородней трассы, Леди так и не могла оторвать взгляда от того места, где только что оборвались десять жизней. И все ради чего? Ради ее неуместного желания выпить кофе?

— Ты прав насчет масок, — неожиданно выпалила она, наблюдая за тем, как место недавнего побоища за окном сменилось мельтешащими перед глазами деревьями. — Когда не видишь лица, то кажется, что перед тобой и вовсе не человек, а значит, его жизнь и не стоит ничего. Но если ты узнаешь хотя бы одного из них…

Прежде, чем ответить, Дин выдержал тяжелую паузу. Рид явно не хотел развивать эту тему, в крови все еще играл адреналин из-за неконтролируемой ярости. И как бы он ни пытался