Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Ты хорошо знала этого Уолтера?

— Совсем нет, — помотала головой Тали, повернувшись к Дину. — Но что это меняет? Понимаешь, я тоже могла хоть что-то предпринять. Отбросить и оглушить их барьером, защитить хотя бы того, кого приняла за Уолтера, но я рефлекторно покрыла себя второй кожей, будто боялась просто измараться в чужой крови…

— Милая, прекрати винить себя во всех грехах.

Рид попытался поймать ее руку в свою, но Тали не поддалась.

— Не надо, Дин! Сперва я испугалась тебя, но теперь вижу, что сама повела себя куда более омерзительно. Прикрываюсь какими-то высокими идеалами, а ведь вообще ничего не сделала. Когда я успела такой стать?

— У этой стычки не было другого исхода, — Рид положил обе руки на руль, сосредоточившись на дороге, и его голос стал еще более твердым. — Ты же сама сказала мне, что так нельзя. Но этот протест — всё, что ты могла сделать. Сам факт, что ты не смирилась, уже многое значит.

— Зачем ты меня оправдываешь? — спросила Леди, недоверчиво всматриваясь в хмурый и даже суровый профиль Дина.

Но ее вопрос неожиданно заставил его улыбнуться.

— Потому что я знаю тебя уже очень давно. Во всем Верхнем мире нет более ответственного человека, чем ты. Помнишь, как ты сокрушалась об убийстве темного на первом курсе? Чуть из академии не отчислилась, хотя тот едва не убил Джейсона, — на пару мгновений Рид оторвался от дороги и, проникновенно глянув на Леди, таки поймал ее руку в свою. — Да, мы не раз ошибались, но ты же винишь себя не только за свои, но и чужие ошибки. Мы оказались в Нижнем мире в борьбе за свои идеалы, а другие даже маску эпигона надевают, лишь бы не попасть туда.

— Нам неизвестно, что стояло у них на кону…

— Явно не столько, сколько стояло у нас с тобой за все эти годы, — от боли во взгляде Рида у Тали по коже побежали мурашки.

Не нужно было перечислять количество потерь и жертв, которые они оба понесли, чтобы понять, насколько Дин был прав. В ответ Леди опустила глаза на их переплетённые пальцы и крепче сжала его ладонь.

— Уж кто-то, а мы с тобой имеем право требовать от людей чуть больше преданности, — Дин снова хмуро смотрел вдаль. — Нам вскоре предстоит взывать к преданности там, где люди крайне далеки от понятия верности, поэтому растрачивать себя на тех, кто решил просто надеть маску эпигона после служения в Эстере, точно не стоит…

Тали еще могла поспорить с ним о том, что им неизвестно, как глубоко было предательство Уолтера Филлза. Быть может, он мог бы послужить им и под маской орла. Но спорить Леди не стала, ведь, несмотря ни на что, в словах Дина было куда больше правоты, чем в ее бесконечных сомнениях. И перед прибытием в обитель некромантов ей точно не помешает чуть больше уверенности в себе.

* * *

Мармиати-Ай всегда был городом контрастов. Из бирюзового моря росли высокие скалы, в тени которых и раскинулся огромный город. Исторически важные, прекрасные здания соседствовали с жуткими трущобами, всякого рода фабрики — с рыбацкими кварталами. Совсем недавно над городом возвышался величественный замок, выточенный в скале, а улицы перед ним задыхались в пожарах. Теперь же от замка остались лишь руины, а на месте погорелых зданий возвели немало новых построек, выбивающихся из общего песочного фона белой краской и современными, слишком прямым линиями.

— Дин, ты знаешь, куда мы идем? — шепнула Леди, стараясь не отставать от Рида на узкой улице, где, несмотря на бурный людской поток, умудрялись еще сновать туда-сюда эфициклы — двухколесный транспорт, который предпочитали как раз на юге Вусмиора.

— Я ориентируюсь на скалу над городом, — ответил Дин и, придерживая одной рукой капюшон, поднял голову. — Так хотя бы понятно, продвигаемся мы куда-то вперед относительно нее, или ходим кругами.

— Тут все улицы похожи одна на другую, прямо лабиринт какой-то, а от количества людей и шума у меня уже началась мигрень, — в голосе Тали слышалось отчаяние. — Радует только, что среди такой толпы нас вряд ли кто-либо узнает. Может, стоило все-таки начать поиски с поместья Касадо?

Дом ректора академии некромантов и по совместительству главного библиотекаря Мармиати-Ай находился в глубине скального плато, возвышающегося над городом. При желании туда можно было проехать на мобиле, не блуждая по путаным улицам Мармиати-Ай. Но в последнюю их поездку, когда они пытались скрыться от Рейна вместе с Клаусом и Стивом, произошло мощное землетрясение, вызванное одним из эфиристов. И есть ли там сейчас дорога к дому Касадо, оставалось загадкой. Судя по нескольким лесным проплешинам, провал был большим, а объезд они вряд ли бы нашли.

— Эрика же говорила, что Бэзил Касадо покинул поместье с семьей почти сразу после нашей последней встречи с ним. Амхельн первым делом заявился туда после вашего побега, да и сейчас нас, скорей всего, там поджидают, — говорил Дин, замерев вместе с Тали на перекрестке двух улиц. — Ты ведь сама предложила попробовать выйти сперва на Висенте Монтеро, если он еще жив, что через него будет легче найти Касадо.

Помимо оголтелой толпы и шумных эфициклов, между домами то и дело пролетали с пронзительным карканьем вороны. Глаза и уши Амхельна были повсюду.

— Он помог тогда Дженнифер, Квентину и Джоан попасть в Лонде-Бри, да и Эфрейн всегда отзывалась о нем, как о возможном союзнике, — растерянно оглядывалась по сторонам Леди.

Конечно, если вот так стоять да оглядываться, ища неведомо что, то тебя заметят еще быстрее, но Тали ничего не могла с собой поделать. Мармиати-Ай обескураживал творящимся вокруг хаосом. Хотя даже в такой момент она не могла не заметить существенную разницу — в городе определённо стало меньше зомби.

Раньше ходячие мертвецы были повсюду — шли следом за своими хозяевами-некромантами, тащили на себе тяжеленные тюки с товарами или совершали монотонную рутину, вроде заколачивания каких-нибудь досок или разбивания каменных блоков на стройке. Сейчас же среди пестрого населения Мармиати-Ай почти не встречались люди в длинных рубахах с ярким орнаментом, присущие некромантам, а если отсутствовали кукловоды, то и не было следа от их марионеток. Леди даже сделала глубокий вдох, чтобы ощутить свежесть воздуха.

— Нам нужно найти кварталы темных, — заключил Дин, соглашаясь с планом. — Я, конечно, не эксперт в этом, но до купола в Эстере территория адептов Тьмы выглядела примерно, как…

— Как весь этот