Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

не призывали, он совсем расслабился и потерял бдительность. Но раньше… все было иначе. Он мог в любой момент залезть к тебе в голову, даже на расстоянии. Любой неверный шаг, и ты снова мог оказаться в вечном сне Нижнего мира. Некоторые из нас после его возвышения и создания Нижнего мира так и не пробуждались…

— Боялся восстания? Что кто-то пойдет против него или… расскажет его тайну? — пренебрежительно бросил Эгго, оценивающе посмотрев сперва на Дэвида, а потом на двери, за которыми не так давно скрылся Аллард.

Орел чувствовал и видел сомнения в мыслях генерала, не готового к переменам в мире. Рейн был слаб и оттого не представлял для Эгго большой опасности. Но Смерть, наделивший свои «карающие мечи» в лице Всадников способностями, понимал, что это может стоить ему всего.

— Именно. Двое из наших отказались служить ему, и тогда их тела были захоронены в Верхнем мире, а не как того требует Смерть — отправлены в Нижний мир… Я удивился, когда он пробудил меня в первый раз. Но я был словно под его управлением, мог говорить и делать что-то лишь тогда, когда он этого хотел. Больше свободы он дал мне уже позже, когда сам искренне решил, что я не буду задавать лишние вопросы или сопротивляться…

Эгго внимал словам Дэвида, они вновь напоминали ему о Дженнифер в ее нынешнем состоянии. Но фраза Всадника Смерти оборвалась на полуслове, когда тот внезапно отшатнулся и повернул голову, словно услышал нечто, что мог услышать только он.

— Эфир… — удивленно выдохнул Дэвид, проявив, наконец, хоть какие-то эмоции, а позади него уже открылась черная дыра портала. — Вероятно, это она…

Он тотчас исчез, оставив Арнлейва наедине с собой. Поймает ли Всадник Хранительницу Эстера в этот раз? Раньше времени Эгго не хотел позволять этому волнению захватить себя. Вместо этого он, не отпуская вдохновение от разговора с Дэвидом, сделал несколько стремительных шагов до личного кабинета за внутренней дверью зала.

Одно касание кристалла к раме зеркала, и вот портал активировал, а он уже вживую наблюдал за некроманткой, сидевшей в кресле возле камина в просторной гостиной уединенного поместья.

Она, как и прежде, ни на что не обращала внимания, а ее серые глаза давно потемнели и потухли, даже отблески огня не разжигали в них прежней жизни. Эгго порой даже и сам не знал, зачем приходил к ней сюда. Возможно, в надежде найти хоть какие-то эмоции, которые прежде вызывала в нем Дженнифер, а, возможно, все же попробовать испытать свои силы и излечить ее от этого беспамятства. Эгго буквально вытащил ее из Нижнего мира, такое было не под силу обычным целителям. И этого оказалось недостаточно.

— Дженнифер? — Арнлейв приложил правую ладонь к ее затылку, обволакивая Тьмой.

Раньше своенравная инфанта из Мармиати-Ай была для него желанным трофеем, дорогой игрушкой, словно нечто, что было недоступно даже для такого, как он. Сейчас же она превратилась в просто подопытную, и вместе с тем как будто в его жалкое отражение, идущего на поводу у Тьмы.

Инфанта, словно обжегшись, тут же соскочила с места и с ненавистью взглянула на Эгго, отчего вызвала у него лишь грустную ухмылку.

— Снова ты⁈ — недовольно фыркнула Джен. — Все еще здесь?

Сегодня на ней было длинное черное платье, а в руке вспыхнула скверна, Арнлейв даже подумал, что она, наконец, вернулась. Может, он уже излечил ее и стал на один шаг ближе к могуществу Смерти? Может, ей просто нужно было время?

— Это мой дом, где же мне еще быть? — просто ответил Орел, обойдя некромантку и сев в кресло напротив.

— В Нижнем мире, — инфанта сжала кулак, в котором горел зеленый огонь. — Ты же так хотел его захватить.

Судя по настрою, она всерьез намеревалась иссушить Эгго в скверне.

— Ты сегодня на удивление агрессивная. Не забыла, что скверна не причиняет мне никакого вреда? — лорд Орел сощурился, наблюдая за эмоциями жены.

— К несчастью, помню. Иначе испепелила бы тебя сразу, как увидела, — Дженнифер сделала несколько шагов назад, и во всей её позе чувствовалась безнадёжность, а скверна погасла. — Так и почему ты здесь? Все еще не захватил Нижний мир? Не стал богом?

И опять эта мерзкая привычка говорить всё то, что так раздражало его.

— Не получил барьер? А где же Леди? Ты что, напрасно сокрушил Эстер? — инфанта язвительно рассмеялась.

— Тали жива, — эти слова Эгго произнес, уже не глядя на жену, а всматриваясь в камин, где горел обычный огонь.

Его голос стал низким, словно он признавался в собственном поражении, но тут же его пальцы впились в подлокотник, пресекая эту мысль.

— Значит, не зря я забрала у тебя Капитуляр и отдала эстеровцам? Они все-таки смогли обмануть тебя?

Сегодня она и правда была на редкость вредная, чем злила и в то же время восхищала Арнлейва.

Эгго, до этого слушавший инфанту так, словно его внутренний голос обрел человеческое обличье, с сомнением посмотрел на нее. Впервые с момента, когда он нашел ее почти мертвой в тюрьме, Дженнифер как будто снова ожила и говорила то, что знала сама, а не то, что было в голове Арнлейва.

Он так пока и не разгадал эту тайну, запоминала ли Дженнифер все, что рассказывал ей Арнлейв. Или же эти воспоминания стирались вместе с тем, когда она снова «выключалась»?

— Ей помог не Капитуляр, — усмехнулся Эгго, словно всерьез пытаясь спорить с Джен. — Все ваши попытки остановить меня оказались тщетны. Эстер покорён, Рид и Берч мертвы, жалкие остатки былой армии пытаются сопротивляться, но…

— Однако ты до сих пор в бешенстве, что упустил это из виду. Все ведь произошло прям у тебя под носом, но ты был так занят своими великими делами… — глаза Дженнифер стали почти черными, супруги не сводили взгляда друг с друга. — Ты уверен, что и сейчас все контролируешь? Даже Леди сбежала… но ты почему-то сейчас здесь. Не знаешь, где она? Тебя снова водят за нос? Ты опять что-то упускаешь из виду, но еще не знаешь, что?

— Хватит… замолчи! — прорычал он, не желая слышать то, чего избегал сильнее всего.

Дженнифер безвольно рухнула обратно в свое кресло, уставившись пустым взглядом в камин. Она не только развеяла очередную бесплодную надежду о собственном выздоровлении, но и буквально за пару фраз смогла вскрыть один из самых большиъ гнойников Арнлейва. Может, он и правда что-то упускает? Но что?

Эгго был уверен в Дэвиде, хотя бы потому, что тот никогда не скрывал своих мотивов — ему нужно избавиться от