Свидание со смертью - Келли Крэй

— В ту самую ночь Йоханн нашел песочные часы Смерти, брошенные в зале Бассейнов. Мы с Плуто носились по следам души Седрика — пока не выяснили слишком поздно, что это была всего лишь хитрая фальшивка.

— Седрика?

— Ага, — кивнула Флора. — Он на свободе — только я понятия не имею как. И, к сожалению, не знаю где.

— О нет…

Я тревожно оглядела детский отдел. Тяжело сглотнув, я ощутила непреодолимое желание убираться отсюда к чертовой бабушке — на случай, если этот маг заявится в библиотеку в поисках меня. Чтобы довести до конца то, что ему не удалось сделать с мобильной библиотекой.

Очевидно, стремясь уничтожить Смерть, он не заботился о том, кому причиняет боль.

Я не могла оставаться рядом с моими читателями.

— Йоханн уходил в Нижний Лес, — продолжала Флора, — гулял с Леди Красной, которая попросила его о разговоре насчет… Ну, у Йоханна появился своего рода преследователь.

— Я знаю, кто такой Йоханн, — перебила я ее.

— Смерть тебе рассказал? — она удивленно склонила голову набок.

— Я… в общем-то, сама догадалась.

— Ох, — выдохнула Флора. — Для Йоханна это щекотливая тема, поэтому он и последовал за Леди Красной в лес. Она хотела расспросить его о разбитом «Фольксвагене», припаркованном у одного из крупных порталов, — узнать, не значит ли это что-нибудь для него. Она опасалась, что это может указывать на прорыв порталов и на то, что он — и мы — скомпрометированы.

— Это… ну, это моя машина, — призналась я ей. — Смерть, наверное, отвез ее в Нижний мир, чтобы спрятать после того, как Седрик разнес ее вдребезги, пытаясь убить меня. Но, Флора, где Смерть? Что с ним случилось?

— Мы не знаем, — ответила она. — Но я точно знаю, что души начинают скапливаться в огромную очередь. Я делаю свою работу, но взрослые духи уже застревают внизу. Смерть не выполняет свои обязанности. Обычно, если кто-то из нас задерживается на одном месте достаточно долго, он или я можем уловить чужую энергетическую подпись — но я не чувствую его нигде в этом мире.

Это было ужасно. Чудовищно. Хуже, чем я могла себе представить.

Совершенно очевидно, что со Смертью что-то случилось. И виноват в этом Седрик.

— А как же Немногие? — спросила я. — Ты разговаривала с кем-нибудь из них?

— Йоханн пытался призвать Сэра Белого, но тот не отвечает, — отозвалась Флора. — Остальные тоже молчат. И мы обыскали Священные Чертоги вдоль и поперек в поисках Смерти. Везде, кроме его покоев — но мы не можем туда войти. И я, и Йоханн пытались.

Его покои.

— О боже, Флора, — выдохнула я, широко распахнув глаза и уставившись на нее. — Я знаю, как его найти. Но мне нужно попасть в его квартиру. Я всё объясню, как только мы приедем. Ты… сможешь перенести меня в Нижний мир?

— Как скоро мы можем отправиться? — тут же спросила Флора.

— Поехали прямо сейчас, — решительно бросила я, схватив свой желтый кардиган со спинки вращающегося стула.

— Именно на это я и надеялась, — ответила Флора, и на ее юном лице мелькнула искра надежды.



46 ХЕЛЕНА

У Флоры был совсем другой способ провести меня в Нижний мир, чем у Смерти. Вместо того чтобы удерживать мою душу, она наложила на меня чары маскировки, похожие на те, что использовала сама, спрятав мою сущность под магией фей. В результате, когда мы пересекали границу, нас воспринимали как одно существо, одну фею — ее.

Оттуда мы бежали через лес прямо к возвышающейся черной цитадели, похожей на собор, которая нависала гигантской тушей среди скалистых деревьев. У ее подножия они казались крошечными, как игрушки, — совсем как мы сами.

Вместе мы ворвались в длинный готический зал, и пока мы неслись по прямому, бесконечному коридору, мне показалось, что зеленые языки пламени в настенных бра шепчут мое имя — так, будто знали меня. Будто это место узнавало меня.

Если Флора и слышала это, то никак не показала вида.

Наконец мы добрались до знакомого зала Бассейнов, где обнаружили Йоханна, нервно мешавшего шагами пространство перед своим столом. Плуто, сидевший на плече старика, заметил меня первым.

— Яркий свет! — прокаркал птиц, широко распахнув крылья, словно от восторга. — Какое зрелище!

— Хелена! — воскликнул Йоханн, и его испуганный, удивленный взгляд заметался между мной и Флорой.

— Мне пришлось привести ее сюда, — сказала Флора. — Она говорит, что знает, как найти Жнеца.

— Жнец, Жнец, — затянул Плуто, — мы скучаем по нему.

Йоханн нахмурился, и в его глазах внезапно отразилась такая глубокая печаль. — Мой самый страшный кошмар — что его арестовали. Или даже то, что прямо сейчас над ним идет суд — разбирательство с Немногими. Иначе с учетом скопившихся душ почему они не ответили на мой зов и не пришли искать его раньше?

Я ничего не ответила. Я просто бросилась к статуе Жнеца, в чьих каменных руках не было косы.

Я замерла под этим скрытым капюшоном взглядом, внезапно почувствовав себя куда менее уверенной в том, что смогу добраться до картины, которая показывала, где находится Смерть.

В прошлый раз я выбралась из его покоев, одолжив одну из его кос. Но на этот раз у меня не было ничего, что можно было бы предложить статуе.

Ничего, кроме меня самой.

Не зная, что еще предпринять, я сжала протянутую руку каменного жнеца своей ладонью.

К нашему всеобщему удивлению, эти пальцы сомкнулись вокруг моей руки. Ошеломленная, я с широко раскрытыми глазами оглянулась через плечо на Флору, Йоханна и Плуто, который в изумлении склонил голову набок.

Может быть, это была какая-то ловушка, устроенная Немногими?

Эта мысль вылетела у меня из головы, когда статуя в капюшоне подняла мою руку и прижалась зубами — вернее, губами, которых у нее не было — к моим костяшкам.

— Скучает по Смерти, — пробормотал Плуто, — целует мисс.

Статуя отпустила меня и с глухим стуком сдвинулась с места, ее короткий постамент отъехал в сторону, открывая винтовую лестницу, ведущую вниз, в убежище Смерти.

Прижимая к себе руку, ту самую, которую «поцеловала» статуя, я невольно улыбнулась — робкой, полной надежды