Бракованный принц и замок в кредит - Кристина Ло

окликнул меня Юлих, пока я с трудом разгибала затекшие после дороги спину и ноги. — Вы ведь хотите эти ткани продать?

— Да, Юлих, — ответила я, наконец слезая с повозки и с наслаждением потягиваясь. Каждый мускул ныл после дикой тряски.

— Позвольте сказать... — он замялся, нервно теребя в руках свою потрёпанную шапку.

— Конечно, говори, — мягко улыбнулась я ему, стараясь выглядеть как можно доброжелательней.

— Вам по статусу не положено торговать, — выпалил он, покраснев. — Коли узнает кто, что сама графиня, как простая торговка, на базаре вещи продавала... — он замолчал, давая мне возможность самой додумать, какие сплетни и пересуды за этим последуют. — Вот я чегось и предлагаю... Ткань-то вашу я вместе со своим товаром продам, а вы пока своими делами займётесь. Уж я цену хорошую выбью, ручаюсь!

Я пристально посмотрела на него, пытаясь понять, обманывает он меня или нет, но мужчина стоял спокойно, с открытым, хоть и немного суровым лицом.

— А не обманешь? — не особо надеясь всё же спросила я.

— Пошто вы меня так обижаете, Дарна? — он даже рукой махнул, будто отмахиваясь. — Я честный человек, слово своё завсегда держу.

— Не переживай, хозяюшка, не обманет, — неожиданно в разговор влез Шушик, высовываясь из повозки. — Я на него магию накину. Коли соврёт — пятнами страшными покроется.

Юлих на это только пожал плечами, без тени страха в глазах.

— Да хоть пестрым, как весенний луг, стань — мне скрывать нечего. Ткань ваша в целости и сохранности будет, и монеты все до единой вам верну.

С этими словами он принялся ловко разгружать тюки, и я с облегчением подумала, что хоть одним этим мне не придётся заниматься самой.

Мы отошли чуть в сторону, пока Юлих расставлял свой товар на прилавке. Я наклонилась к Шушику.

— Неужели и правда пятнами покроется, если он соврёт? — прошептала я с любопытством.

Мой помощник фыркнул, и его мех заискрился от смеха.

— Ой, да прям! Такое только сильный маг может сделать, да и то — это ж какая расточительность сил! Я же всего лишь магический помощник. Но они, простые люди, в такое охотно верят. Так что пока он верит — не обманет. Удобно, правда?

Глава 6

Юлих, кряхтя, взвалил свои мешки на плечо и направился влево, к одному из дальних, грубо сколоченных прилавков. Даже на мой неискушённый взгляд, расположение его торгового места было не самым выгодным — где-то на задворках, в стороне от основных покупательских потоков. Но, к моему удивлению, у соседних, таких же простоватых на вид мужчин, торговля шла бойко: покупатели живо торговались, звенели монеты, и прилавки пустели на глазах.

Я вместе с Шушиком осталась у телеги, дожидаясь, пока Юлих вернётся за моими тканями. Стоять у него над душой я посчитала лишним — в тонкостях местной торговли я всё равно не разбиралась, а своим видом могу лишь смутить и без того нервного возницу. Решила использовать время и пройтись по рядам. Интересно же, как выглядит рынок в магическом мире. Шушик, недолго думая, запрыгнул мне на плечо и ловко прикрылся прядями моих волос.

— Ты же понимаешь, что тебя всё равно видно? — тихо спросила я, чувствуя, как его коготки цепляются за ткань платья.

— Я на себя маскировочную защиту накинул, — гордо прошептал он в ответ. — Кроме тебя, хозяюшка, никто меня не видит.

Я осознавала, к чему такая секретность. Мой пушистый помощник явно не желал, чтобы кто-либо из здешних обывателей увидел графиню Вуастель в таком непрезентабельном виде — запылённой, в помятом платье и с растерянным видом и без гроша в кармане.

Пока я шла вдоль прилавков, постепенно начала замечать чёткую градацию. Чем дальше от входа и нашего «угла бедности», тем прилавки становились солиднее. Если в начале ряда они представляли собой просто сколоченные из грубых досок столы, максимум застелённые потрёпанной холстиной, то теперь я видела аккуратные ларьки под навесами, а некоторые были даже обиты цветными тканями. Особенно выделялся продавец оружия, чей прилавок был застлан чёрным, отливающим синевой бархатом, на котором клинки и топоры лежали, как драгоценности на бархатной подушке.

В толпе мне удалось разглядеть гномов — невысоких, коренастых мужчин с внушительными бородами, заплетёнными в сложные косы с вплетёнными металлическими кольцами. Они с важным видом курсировали между рядами, что-то выискивая, и некоторые продавцы при их появлении заметно оживлялись. Но, к моему сожалению, кроме людей и гномов, других рас я не заметила. Подсознательно я всё ждала, что увижу высоких, утончённых эльфов, юрких, снующих под ногами гоблинов, могучих орков или, на худой конец, кого-то с явными звериными чертами. Маленький сказочник внутри меня тихо топал ножкой от досады — мир оказался не таким фантастическим, как я ожидала.

Денег, чтобы что-то купить, у меня не было, поэтому, дойдя до ряда, где продавали еду, я с тоской посмотрела на горы диковинных овощей, фруктов и развернулась обратно. Не хватало ещё слюной исходить от запахов свежего хлеба и жареного мяса, зная, что позволить себе я могу разве что постоять понюхать. Честно говоря, каких-то уж совсем невероятных, волшебных товаров я не заметила. Единственное, овощи и фрукты, которые я успела разглядеть, сильно отличались от привычных мне — одни были слишком яркими, другие причудливой формы, а от третьих и вовсе исходил лёгкий свет. Названий я, конечно, не запомнила — всё слилось в калейдоскопе форм и красок.

Пока я неспешно прогуливалась, разглядывая местных жителей и их нехитрый скарб, прошло, наверное, больше часа. Солнце поднялось выше, шум на площади стал ещё громче, а я, нагулявшись и насмотревшись, решила, что пора возвращаться к Юлиху и суровой реальности моего нового положения.

Я уже почти подошла к прилавку Юлиха, как вдруг замерла на месте. Он, видимо, успел распродать часть своего товара — на месте громоздких мешков теперь лежали аккуратные связки сушёных трав и несколько причудливых розовых плодов, напоминающих помесь огурца и моркови. Освободившееся место он старательно застелил чистым, хоть и поношенным, холстом и как раз раскладывал мои ткани.

И в этот самый момент, едва он расправил последний отрез, по направлению к нашему прилавку уверенной походкой направились трое. Впереди шел щеголеватый мужчина в вычурном, явно дорогом камзоле с вышитым городским гербом. За ним, звеня доспехами, следовали двое стражников в начищенных до ослепительного блеска кирасах.

У меня внутри