Ненужная жена ледяного дракона. Хозяйка проклятой лечебницы - Диана Фурсова

Ели молча. Каша была простой, чуть пересоленной, яблоки кислили, сыр оказался твёрдым, но Вера держала миску обеими руками и думала, что иногда власть начинается не с трона, а с возможности накормить людей, которые уже не верили, что их кто-то спросит.

После ужина она поднялась.

— Теперь кладовые и комнаты.

Марфа едва не подавилась.

— Сейчас?

— Сейчас.

— Госпожа, ночь.

— Именно. До утра я хочу знать, где мы спим, что едим, чем топим и какие двери нельзя открывать даже под угрозой герцогского гнева.

— Все, — сказал Орсен.

Вера посмотрела на него.

— Все двери нельзя открывать?

— Под угрозой герцогского гнева — можно. Под угрозой дома — лучше нет.

Марфа стукнула ложкой по столу.

— Орсен.

— Что? Новая госпожа спросила честно.

Вера кивнула.

— Спасибо за честность.

Они начали с первого этажа. Южные покои действительно были холодными, но сухими. В одной спальне стояла кровать под пыльным балдахином, в другой — два узких ложа, в третьей — сломанный туалетный столик и сундук с бельём. Марфа проверяла ткань, ворчала, откладывала то, что ещё можно вытрясти и согреть у кухни. Тим ходил с маленькой свечой и старательно не наступал на трещины между плитами.

Вера открывала двери только после Марфы. Она не строила из себя бесстрашную. Наоборот, каждый щелчок замка отдавался в животе холодным узлом. Но чем больше комнат она видела, тем яснее понимала: дом не просто заброшен. Его бросили так, чтобы он не мог жить. Запертые шкафы. Снятые ручки. Заколоченные окна. Пустые лампы. Печи без сухих дров. Кладовая без главного ключа.

Это не бедность.

Это удушение.

В малой бельевой они нашли стопку тёплых одеял, спрятанных за порванными простынями. Марфа удивилась так искренне, что Вера поняла: она не знала. В комнате для прислуги обнаружились две целые лампы. В старой детской — деревянная лошадка, три чистые подушки и закрытый шкафчик, на котором не было замка, только круглая ледяная печать.

Вера коснулась печати кончиком пальца.

Та обожгла холодом.

— Не надо, — тихо сказал Тим.

Впервые.

Голос у него оказался хриплый, будто давно неиспользованный.

Все замерли.

Марфа побледнела.

— Тим…

Мальчик отступил, испуганный собственным словом. Вера медленно убрала руку от печати.

— Хорошо, — сказала она мягко. — Не буду.

Тим смотрел на неё с ожиданием. Словно привык, что после любого его звука взрослые начинают либо расспрашивать, либо жалеть, либо сердиться.

Вера не сделала ничего из этого. Просто кивнула на дверь.

— Эту комнату пока закрываем. Марфа, запомните: без Тима сюда не входить.

Мальчик удивлённо моргнул.

Марфа посмотрела на Веру иначе. Непривычно. С меньшей колкостью, но с большей осторожностью.

— Запомню.

Они прошли ещё несколько комнат. Дом сопротивлялся мелко и упрямо: гасил свечи в коридоре, хлопал пустой дверью в конце галереи, однажды рассыпал из-под потолка сухой иней прямо на плечи Варны. Та вскрикнула и заявила, что утром уедет при любой погоде.

— Никто вас не держит, — сказала Вера.

Где-то в стене тихо скрипнуло.

Марфа сухо добавила:

— Кроме дороги.

Варна не оценила.

К полуночи у Веры дрожали ноги. Она держалась на упрямстве, но тело Элианы оказалось слабее, чем хотелось. Каждый новый шаг отдавался тяжестью в коленях. Несколько раз перед глазами темнело. Вера злилась на себя, на прежнюю Элиану, на Каэля, на лестницы, на тяжёлое платье, на холод, на дом, который проверял её как строгий экзаменатор, но всё равно продолжала идти.

Последним они осмотрели узкий коридор за кухней.

— Там ничего нет, — сказала Марфа слишком быстро.

Вера остановилась.

— Что там?

— Старые стены.

— В доме все стены старые.

— Госпожа, вам пора спать.

— Мне пора понять, почему вы не хотите туда идти.

Марфа сжала связку ключей.

— Потому что некоторые места лучше оставить до утра.

— Там опасно?

— Там память.

Ответ прозвучал странно. Не суеверно — лично.

Вера посмотрела на дверь в конце коридора. Узкая, неприметная, без украшений. На ней не было печати, только трещина в стене рядом, длинная и тёмная. Из трещины тянуло холодом.

— Что за ней?

— Старый умывальный ход. Им пользовались, когда дом был полон людей. Потом часть стены промёрзла, и ход закрыли.

— Почему не заделали трещину?

— Не держится.

Вера подошла ближе. Трещина шла от пола почти до плеча, но странно: края её были не осыпавшимися, а гладкими, будто камень не лопнул, а разошёлся. Внутри темнело что-то металлическое.

— Свечу, — сказала она.

Марфа не двинулась.

Орсен принес фонарь.

Вера наклонилась. В щели что-то блеснуло. Она осторожно просунула пальцы, нащупала холодный край и потянула. Сначала не поддалось. Тогда Орсен молча протянул нож — не к ней остриём, а рукоятью. Вера аккуратно поддела край.

Из стены выпал небольшой круглый медальон.

Он ударился о каменный пол с тихим звоном и покатился к её ноге.

Марфа охнула так, будто увидела не украшение, а давно похороненного человека.

Вера подняла медальон.

Тяжёлый, серебряный, потемневший от времени. На лицевой стороне был герб Рейнаров: дракон, сомкнувший крылья вокруг башни. Не Морвейнов. Рейнаров. Здесь, в стене старого морвейнского дома.

— Это не ваше, — прошептала Варна.

Она стояла позади, бледная, с распахнутыми глазами.

— Вы знаете, что это?

— Нет.

Слишком быстро.

Вера перевернула медальон.

На обратной стороне были выгравированы слова. Мелкие, но глубокие, будто их вырезали не рукой, а обещанием.

Хозяйка дома снимет лёд с сердца дракона — или погибнет вместе с ним.

Тишина стала такой плотной, что слышно было, как в кухне потрескивают дрова.

Вера перечитала надпись ещё раз.

Сердце дракона.

Каэль.

Или не только он?

Брачная метка на её запястье внезапно вспыхнула под рукавом горячим серебром. Где-то наверху, в той части дома, где раньше горел загадочный свет, раздался женский голос. Тихий. Очень похожий на её собственный, но слабее, печальнее, моложе.

— Беги, Элиана.

Марфа резко схватила Веру за руку.

— Не отвечайте.

Но было поздно.

Из тёмного коридора за закрытой дверью кто-то постучал.

Три раза.

Точно так же, как Вера стучала в дом снаружи.

Глава 3. Первый тёплый ужин на проклятом Севере

Стук повторился не сразу.

Дом словно дал Вере время испугаться, одуматься, отступить к кухне и сделать вид, что никакого женского голоса за закрытой дверью не было. Марфа держала её за руку крепко, почти до боли, Варна стояла