Агроном друид графиня - Виктория Крафт

сделал неуверенный шаг вперёд и тихо заблеял. — Тише, маленький, — прошептала я, опускаясь на корточки. — Я тебя не обижу. Он уткнулся мордочкой в мои колени. От него пахло лесом, молоком и кровью. Я осторожно раздвинула шерсть вокруг раны — глубокая, но не смертельная. — Бриония, — позвала я, — мне нужны травы. Кровохлёбка, подорожник, календула. Слетай в оранжерею, попроси у магистра Торвальда, он разрешит. Фея кивнула и исчезла. Я гладила оленёнка по голове и думала о том, что здесь, в Академии, у меня есть доступ к лучшим лекарственным растениям. А там, в деревнях, крестьяне не всегда могут найти даже подорожник. Бриония вернулась быстро, волоча в лапках холщовый мешочек. Я разложила травы прямо на траве, размяла листья, смешала с водой. Оленёнок терпел, только вздрагивал, когда я промывала рану. Я наложила кашицу из подорожника, присыпала календулой и замотала чистой тряпицей.— Всё, — сказала я. — Теперь будешь жить. Он лизнул мне руку тёплым, шершавым языком. И в этот момент я подумала: сколько таких зверей гибнет в лесах просто потому, что они слабее хищников? А сколько людей голодает, потому что не может позволить себе мяса? Солдаты в армии едят пустую кашу, флотские — сушёную рыбу, от которой цинга... И тут меня осенило. Я замерла, глядя на пятнистую шкурку оленёнка. Растение, которое даёт плоды, похожие на мясо. Не просто гриб, а именно растение — с белком, с сытностью, с волокнами, напоминающими мышечную ткань. Если я смогу вывести такой сорт, это изменит всё. — Ты чего застыла? — спросила Бриония. — Кажется, у меня появилась идея, — ответила я. Но идея — это только начало. Я была студенткой, у меня были занятия, и просто так занять теплицу под новый проект я не могла. В тот же день после лекций я отправилась к ректору. Он выслушал меня, полистал мои записи по пшенице и южным фруктам, а потом спросил: — Вы хотите вывести растение, которое заменит мясо? — Да, магистр. Плод, который по вкусу и сытности будет напоминать мясо. Для бедных семей. Для армии. Для флота.— Это амбициозно, — он потёр подбородок. — Но если у вас получится, это будет не менее важно, чем пшеница. Я даю разрешение на использование лаборатории. И теплицы, разумеется. Держите меня в курсе. Я вышла из кабинета, чувствуя, как внутри разгорается азарт. Впереди была огромная работа, но я была готова. А через день случилась пакость от Дамиана. Я сидела в столовой с Корой, Ларсом и Лианной, когда он подошёл к нашему столу. Остановился, скрестив руки на груди, и громко, чтобы слышали все, произнёс: — А, леди Верба! Я слышал о вашей новой идее. Вы решили выращивать свиней? В столовой засмеялись. Я медленно отложила ложку. — Я не понимаю, о чём вы. — Ну как же, — он ухмыльнулся. — Мясо из земли. Свиньи из грядки. Только вот какая штука: друиды — они с растениями работают. А свиньями занимаются совсем другие люди. Может, вас стоит называть не друидкой, а свиноматкой? Грохнуло. Кора вскочила, опрокинув кружку, и её фея Искра вспыхнула, как факел. Ларс сжал кулаки. Лианна открыла глаза и посмотрела на Дамиана с таким ледяным спокойствием, что у меня мурашки побежали по коже. Но прежде чем кто-либо из нас успел ответить, раздался голос за моей спиной: — Возьмите свои слова обратно. Элдрик. Он подошёл неслышно и теперь стоял рядом со мной, и его глаза цвета летнего неба были темны от гнева. Его серебристая фея Лунница мерцала у плеча, и её свет был резким, режущим. Дамиан обернулся к нему.— О, наследный принц. Решили заступиться за свою... подругу? — Я сказал: возьмите свои слова обратно, — повторил Элдрик тихо, но в его голосе звенела сталь. — И не подумаю, — отрезал Дамиан. — Тогда я вызываю вас на дуэль, — произнёс Элдрик. — Завтра, в полдень. В тренировочном зале. Без смертельных заклинаний. Надеюсь, вы не откажете. Дамиан побледнел, но усмешка не исчезла с его лица. — Как пожелаете, Ваше Высочество. Он развернулся и вышел из столовой. В зале повисла тишина. Я поднялась, взяла Элдрика за руку и отвела в сторону. — Ты не должен был, — сказала я тихо. — Должен, — ответил он. — Никто не смеет оскорблять тебя. Тем более — при мне. Я смотрела на него и понимала, что спорить бесполезно. Он уже всё решил. Вечером мы встретились с Тимом и Рутой. Я написала им записку ещё утром, и они пришли — сияющие, полные новостей. Мы сидели в нашем кафе, и Тим, захлёбываясь, рассказывал, как их гоняют на тренировках, а Рута — о новых травах, которые они изучают. — А ещё у нас учитель — настоящая эльфийка! — выпалила Рута, и её глаза горели. — Она такая красивая! И говорит, как будто поёт. Она учит нас составлять сложные сборы, представляешь? — Представляю, — улыбнулась я.— А мы на корабль ходили! — перебил Тим. — На настоящий! Он стоит у причала, учебный. Я трогал штурвал! Я сам его крутил! Ну, немножко. Капитан сказал, что у меня хорошие руки. — Конечно, хорошие, — согласилась я. После кафе мы пошли гулять по городу. Показывали им набережную, парк, лавки. Тим замирал у каждого моста, глядя на воду, а Рута находила какие-то травы даже на городских клумбах и тут же пыталась их опознать. Я смотрела на них и думала: какое счастье, что я могу им всё это показать. Моя семья. Моя кровь. Мои корни. А завтра была дуэль. И я знала, что не смогу уснуть.

Глава 8.

Я вернулась в общежитие поздно вечером, когда в коридорах уже погасили магические светильники и только дежурные огоньки мерцали у дверей. Прогулка с Тимом и Рутой вышла долгой и хорошей: мы обошли полгорода, показали брату и сестре всё, что они ещё не видели. Тим замирал у каждого моста, глядя на воду, а Рута находила какие-то травы даже на городских клумбах и тут же пыталась их опознать. Они были счастливы, и я была счастлива вместе с ними. Но теперь, когда я осталась одна, усталость и тревога навалились разом. В гостиной было тихо: Лианна спала, Эйлир читала в своей комнате, Кора, кажется, ушла к Ларсу и Мареку. Я сбросила сапоги, упала в кресло и закрыла