Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа

Серо-чёрные каменные стены возвышались над ней с трёх сторон. С четвёртой преграждали путь железные пруты. Никаких окон. Никакого света, за исключением одной-единственной фиолетовой сферы, созданной неким эльфом света, на потолке. Конденсат стекал по камням, падая на пол в том самом ритме, который она услышала, когда очнулась. В углу находилось что-то похожее на туалет и раковину. Ни койки, ни одеяла, ничего больше.

Грёбанное подземелье.

Бринли приняла сидячее положение, передвинулась ближе к краю камеры, чтобы видеть, не идёт ли кто.

Сердце стучало, словно молоток. Её всю трясло в этом ритме. Но она не молилась Исване или Итьяру. Нет смысла просить богиню луны и бога крови о помощи. Бринли сама ввязалась во всё это; винить, кроме себя, некого.

А ведь она и не подозревала, что где-то в Республике Равновесия ещё остались подземелья. Предполагалось, что их общество уже перешло на новый этап развития. Технологии стали неотъемлемой частью их жизни.

Но это место… выглядело так, словно осталось со времён падшей Империи Роз. Чёрные кандалы свисали со стен. В камере напротив легко можно представить себе пару скелетов. А слабый сквозняк доносил до её ушей чьи-то стоны.

Да, это определённо подземелье, а она здесь узница.

Потому что Райкер…

Он…

Он…

Мёртв.

Дыхание Бринли стало коротким, отрывистым. Голова пульсировала. Бринли подтянула колени к груди и обхватила руками. Слёзы жгли глаза.

Капитана Райкера Уотерборна убили.

Из-за неё.

Это всё она виновата.

Мёртв.

Это слово эхом повторялось в её голове, звуча всё громче, и громче, и громче…

Она с трудом дышала, как будто лёгкие сжимал огромный кулак.

Что-то странное творилось в её груди. Боль разрасталась с сердце. Бринли пыталась не обращать внимания, взять эмоции под контроль и подавить, но не получалось.

Шкатулка сломалась.

Бринли сломалась.

Её лёгкие сжимались, сжимались, сжимались и уже грозили рвануть. Сердце гремело в груди. Дрожь сотрясала всё тело. Бринли раскачивалась вперёд-назад.

Взгляд внезапно упал на кольцо на безымянном пальце.

Она не смогла сдержать судорожный выдох.

Её душа надломилась. Трещины побежали во все стороны, по всему телу, образовывая причудливую паутину.

Агония поглотила Бринли с головой.

Мёртв.

Она разбилась на миллион осколков. Ей казалось, будто в неё стреляют снова и снова. Боль тысячи деревянных колов, пронзающих её тело, разрывала сердце.

Она закричала, но её вопль вскоре превратился в сдавленный плач.

Страдания захлестнули её, заполнили каждую трещинку, обволокли каждый осколок её сломанной души. Это больше не было тихой скорбью или пеленой отчаяния, которые она ощутила после трагичной гибели семьи.

Нет. В этот раз боль была иной. Глубже. Темнее. Более всепоглощающей.

Это опустошающее горе разрушит её. От Бринли не останется ничего.

Да это и неважно.

Он мёртв, а она осталась совсем одна. О боги.

Предательство отдавало горечью. Занри поступил так с ней. Джелизетт бросила её. Райкер погиб из-за неё.

Она осталась одна, и она сама в этом виновата.

Слёзы бежали по щекам Бринли. Взгляд всё время возвращался к обручальному кольцу. Украшение дразнило её, напоминая о том, как она стала вдовой, не прожив в браке и суток.

Одна.

Она плакала, кричала, рыдала, орала, пока не разболелось горло. А когда голос охрип, она просто продолжила раскачиваться туда-сюда.

Её нёс нескончаемый поток боли, скорби, мучений, отчаяния прямиком в пропасть.

Она была разбита.

Минуты шли. Часы. Дни. Время утратило значение.

Никто к ней не приходил.

В какой-то момент она, видимо, погрузилась в сон. Будь проклято её молодое вампирское тело, которому всё ещё нужен отдых.

Очнулась она резко, вновь переживая кошмар наяву. По-прежнему раздавленная. По-прежнему преданная. По-прежнему брошенная своим творцом.

Снова слёзы.

Откуда в ней столько слёз?

Райкер умер из-за неё. Он был хорошим мужчиной, да что там — потрясающим, но из-за неё его убили.

Нельзя было соглашаться на этот дурацкий план.

Подумать только, она ведь когда-то воспринимала всё это как игру.

Какой же дурой она была.

Бринли должна была сразу рассказать Джелизетт правду о роли Ривер в том наводнении, как только узнала. Может быть, так она смогла бы спасти Райкеру жизнь. Может быть, так она бы смогла остановить Занри.

Может быть, может быть, может быть.

Этих «может быть» было слишком много, но ни одно из них не уберегло бы её от этой судьбы.

Её мысли носились по кругу, пока она раз за разом прокручивала в голове события последних нескольких месяцев. Она вспоминала, как радовалась своему участию в отборе. Какой ужасный контраст с её нынешним состоянием.

Её цель выполнена. Капитан Райкер Уотерборн мёртв. Ещё несколько месяцев назад Бринли бы праздновала это событие. Но сейчас?

Она была уничтожена.

Впервые в жизни Бринли встретила того, кто полностью понимал её.

А теперь он…

Мёртв.

Она прокрутила в своей голове каждый сценарий. Каждое слово, каждое движение, каждое мгновение, проведённое вместе, в поисках того, что она могла бы изменить.

Время тянулось вечность.

Её клыки ныли, в животе было пусто.

В какой-то момент она осознала, что голодна. Когда она последний раз пила кровь? Кто знает…

И тут вдруг она почувствовала внезапное изменение воздуха в подземелье.

Холодный ветер пронёсся мимо неё. Мурашки побежали по рукам.

Послышались шаги, всё громче с каждой секундой.

И как бы это ни было глупо (настолько тупо, что прежняя Бринли посмеялась бы над собой нынешней), в груди Бринли вспыхнула искра надежды.

— Райкер? — хрипло позвала она, голос после долгого молчания не слушался. — Это ты?

Горький, зловещий смешок прозвучал как оживший кошмар. У Бринли по спине пробежал холодок.

— Нет. — Голос был глубоким и мелодичным, но в то же время опасным. — Его больше нет.

Она как будто упала со скалы и разбилась о землю. Она слышала свой крик как бы со стороны и чувствовала, как её сердце разрывается вновь.

Высокий черноволосый фейри приблизился к ней. Кончиками пальцев в чёрных перчатках он держал два ониксовых наручника и серебряный намордник. Сам он был одет в кожаную боевую форму, и хотя Бринли не заметила у него никакого оружия, её не покидало ощущение, что он может убить её в мгновение ока.

Сглотнув, она вжалась спиной в стену. Серебро и вампиры плохо сочетались. Бринли не знала, какой эффект окажет на неё намордник, но проверять в любом случае не хотела.

Солдат окинул её взглядом, полным жестокости.

— У тебя большие проблемы.

— Нет, пожалуйста, я этого не делала.

Она замотала головой, глаза наполнились слезами. Она виновата в случившемся, но Райкера она не убивала.

Он зловеще рассмеялся.

— О,