Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова

Он сжал зубы, на миг отведя взгляд, а затем снова посмотрел на меня с вызовом:

— Моя королева — ты! Если я уступлю сейчас, то уступлю и потом, снова и снова!

Я покачала головой, отступая назад и пытаясь сдержать слёзы:

— Чего ты хочешь, Аарон? Сделать из меня королеву? Или все же желаешь мне счастья…

— Конечно я желаю тебе счастья! Тебе и Лие!

Я все же подняла глаза на Аарона и сказала ему в лицо то, о чем думала все эти последние часы.

— Я не смогу быть счастлива с тобой, Аарон.

Дракон вздрогнул, как от пощечины и отступил на шаг.

— Не смогу закрыть глаза и забыть всё, что видела. Не думать о последствиях. Каждый раз, когда я буду смотреть на тебя, буду винить себя в каждом сиротстве, в каждой смерти…

— Ты не можешь брать на себя ответственность за это, Даря! — прорычал Аарон, через его изумрудные глаза на меня смотрел его внутренний Дракон. — Это моя ответственность! Я будущий король и у короны есть цена — принимать решения о судьбе…

— Только не о моей судьбе, ясно?! — выкрикнула я, резко перебивая его, наконец дав волю слезам. — Я говорю тебе «нет»!

Аарон замер, его глаза стали абсолютно тёмными, ледяными, зрачок сжался в узкую полоску. Потом он вдруг шагнул ко мне, схватил за руки, крепко сжав мои пальцы, словно боялся отпустить навсегда.

— Даря… — тихо, почти шёпотом произнёс он. — Давай сбежим. К черту политику, войны, дворец…

Я почувствовала, как его слова отдаются во мне болью и тоской. На миг представила, каково это — забыть обо всём, быть просто вместе, просто счастливыми. Но это была утопия, лишь отчаянная мечта двух влюбленных, встретившихся на крыше когда-то.

— Нет, Аарон. Мы не сбежим. Как только ты откажешься от короны, начнётся борьба за трон. Будет ещё больше крови, — прошептала я почти без сил. — Разве ты этого хочешь?

Аарон смотрел на меня несколько бесконечно долгих секунд, затем медленно убрал руки. Его лицо стало непроницаемым, взгляд холодным и отстранённым. Дракон снова скрыл свои чувства, облачившись в привычную броню хмурого равнодушия.

— Мы однажды научились жить друг без друга, — сказала я тихо. — Думаю, научимся снова.

Я сжала губы, кивнув и стараясь не дать слезам снова взять верх.

— А Лия? — спросил он резко, больно, словно бросая последний вызов.

Я сглотнула ком в горле и тихо ответила:

— Ты будешь навещать нас.

— Даря, — прошептал он едва слышно.

— Обещай мне только одно, что не женишься на Кире.

— Обещаю, — хрипло сказал Аарон, холодным, чужим голосом.

Я отвернулась, не в силах больше выдерживать этот разговор, и медленно пошла прочь, не оглядываясь, потому что знала: если посмотрю в его глаза ещё раз, моя решимость тут же растает.

Но стоны раненых и плач детей по-прежнему звучали в моей голове, напоминая, что я сделала единственно возможный выбор.

Нельзя быть счастливым за чужой счет.

***

Слёз не было. Просто не осталось сил на них. Я стояла у окна, обняв себя руками, и смотрела на залитый мягким солнцем двор. Там, среди опавших листьев, весело бегала Лия, а Олейна что-то ей говорила, улыбаясь так тепло и просто, будто ничего страшного не произошло. Хотя для неё, может, и правда ничего не случилось.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри поднимается уверенность: решение было правильным. Другого выхода не было, и я знала, что со временем боль утихнет. Она всегда утихает.

Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть и повернуться. Сердце пропустило удар. Аарон?

Что я ему скажу? Нет, не Аарон. Он предпочитал входить через балкон. Тогда Грегори? Что я скажу королю, если он будет уговаривать оставить во дворце Лию? Или дать мне титул? Откажу и все!

Я собрала волю в кулак и решительно направилась к двери.

Распахнула дверь и удивлённо застыла на пороге.

— Граф Скорн?

* * *

Я удивлённо замерла на пороге, не сразу найдя слова. Хранитель традиций стоял, чуть склонив голову и внимательно изучая меня поверх круглых очков.

— Пришли позлорадствовать, граф Скорн? — спросила я резко, чувствуя, как внутри снова поднимается раздражение.

Граф нахмурился, явно удивлённый моими словами.

— Почему вы решили, что я собираюсь злорадствовать?

— Вы с самого начала были недовольны моим появлением, — горько ответила я, скрестив руки на груди.

Граф Скорн вздохнул, едва заметно покачав головой.

— Вы совершенно зря думаете, что я плохо к вам отношусь, леди Даря. Скорее наоборот. — Он немного помолчал, а потом тихо добавил: — Вы мне нравитесь.

Я моргнула от удивления, даже не пытаясь скрыть замешательство.

— Нравлюсь? — переспросила я, чувствуя, как у меня поднимаются брови. — Вы это серьёзно?

Граф чуть улыбнулся уголком губ, но взгляд его оставался строгим и серьёзным.

— Более чем серьёзно. Вы показали себя достойной и смелой девушкой, готовой пожертвовать собственным счастьем ради других. Это вызывает уважение.

Я невольно опустила взгляд, смущённо прикусив губу.

— Тогда зачем вы здесь? Что вам нужно от меня?

Граф сделал шаг вперёд, и теперь в его голосе прозвучала решимость:

— Я хотел бы попросить вас остаться во дворце до конца отбора.

Я снова посмотрела на него, не скрывая удивления.

— Но зачем? Вы же сами слышали. Я уже отказалась.

— Я знаю, — спокойно кивнул граф. — И тем не менее. Мне бы хотелось прояснить вашу родословную, леди Даря, есть повод полагать, что не все так просто.

С этими словами граф протянул мне амулет матери. Я удивлённо смотрела на амулет, чувствуя, как сердце вдруг забилось чаще. Осторожно взяла его, ощутив в пальцах холод металла, и подняла глаза на графа Скорна:

— Что… это значит?

Хранитель традиций с лёгким вздохом снял очки и устало потёр переносицу.

— Я начал проверять записи, когда вы впервые появились при дворе, леди Даря. Признаться, сначала только чтобы доказать, что вы не можете претендовать на роль невесты дракона. Но чем глубже я копал, тем больше вопросов возникало. Ваша мать не была простолюдинкой.

— Но мой отец… — голос невольно дрогнул.

— Ваш отец, человек, которого вы таковым считаете, не ваш родной отец, — осторожно произнёс граф.