Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова

— Каждый день своей жизни я готовилась к тому, чтобы стать королевой, — сказала Кира, чуть прищурившись. — История, политика, этикет, риторика, литература, математика. Я не играла в куклы, не лазала по деревьям, не ловила бабочек. Я работала. Ты спрашиваешь почему я здесь? Потому, что во всем королевстве не найдется кандидатуры лучше меня.

— Аарон никогда тебя не полюбит, не будет доверять, ты не сможешь стать ему поддержкой.

— Он будет уважать меня.

— После стольких интриг, ловушек — неужели ты считаешь, что на таком фундаменте можно построить хоть что-то?

Кира усмехнулась:

— Не прикидывайся святой, Даря. Ты тоже боролась за своё счастье. Только я не боялась использовать любые средства, а ты так и осталась… слабой. Ты готова пожертвовать собой, но не готова идти до конца за тем, чего хочешь на самом деле.

— Любое счастье, построенное на крови и обмане, обернётся пеплом!

— А ты, значит, будешь счастлива? — Кира наклонила голову набок, словно изучая меня. — Ты ведь мучаешься сейчас, страдаешь. Не можешь дышать, зная, что он не просто с другой, а со мной.

Я вздрогнула, почувствовав, как её слова бьют точно в сердце. Но упрямо подняла подбородок:

— Он никогда не будет с тобой, он мне это пообещал.

Кира вздрогнула, кажется я смогла пробить ее непроницаемую эмоциональную броню.

— Пока я отвлекала тебя разговорами, время ушло, — улыбнулась она и указала на жюри.

Вельможи уже сдали листы, имя победительницы уже вложили в конверт, а в дверях появился Аарон. Я сжала зубы от обиды. Я потеряла драгоценное время, а могла бы…

Мои мысли прервали слуги, которые усаживали гостей на места, мягко оттесняя всех от сцены. Аарон вошел в зал и я с трудом узнала его.

Дракон был бледен, лицо его застыло в непроницаемой маске, глаза сверкали холодной решимостью.

Мое сердце мгновенно ухнуло вниз, я непроизвольно шагнула навстречу, но двое стражников тут же перегородили мне дорогу.

— Простите, леди, — коротко произнёс один из них, избегая моего взгляда.

— Я… должна поговорить с ним! — растерянно пробормотала я, чувствуя, как по коже проходит ледяная волна тревоги.

— Простите, приказ Его Высочества.

Я замерла на месте, растерянно глядя, как Аарон проходит мимо, ни разу не взглянув в мою сторону. Что это значит? Он правда приказал не подпускать меня? Или это приказ Грегори? Я закусила губу, пытаясь не дать нахлынувшим эмоциям взять верх над рассудком.

Граф Скорн поднялся на трибуну. Зал снова затих. В воздухе висело напряжение, и я ясно ощущала, как стучит собственное сердце.

— Дамы и господа, — начал граф спокойным, почти бесстрастным голосом, — Советники Его Величества и уважаемые представители знати единогласно признали победительницей отбора…

Он сделал короткую, едва заметную паузу, но для меня она показалась вечностью.

— Леди Киру Дешвилл.

* * *

Зал взорвался шумом. Восклицания удивления, восторженные аплодисменты и негодующий ропот слились в единый оглушительный гул.

Я зажмурилась, пытаясь переварить услышанное. В груди похолодело. Не может быть, что Аарон примет это решение. Он откажется, прямо сейчас он скажет, что не согласен.

Я подняла взгляд на Аарон, стоящего рядом с троном. Он был совершенно неподвижен, словно высечен изо льда, глядя куда-то поверх голов.

Его лицо было бледным, напряжённым, губы сжаты до белизны. Но он не произнёс ни слова протеста.

Кира медленно выступила вперёд, на её губах сияла едва заметная победная улыбка, глаза сверкали торжеством и вызовом. Она с достоинством поклонилась сначала королю, затем Аарону, а после обернулась к залу, принимая овации тех, кто считал её достойной победительницей.

Я почувствовала, как из меня словно уходит жизнь, а тело вдруг кажется чужим и онемевшим. В горле стоял горький комок, мешая дышать.

Неужели он принял это? Или это способ отомстить мне? Сделать больно?

Где-то позади звучали возмущённые голоса:

— Как это возможно? Племянница предателя?

— Не может быть! Они ошиблись!

— Граф Скорн сошёл с ума!

Другие, напротив, радостно приветствовали Киру:

— Великолепный выбор! Сильная королева!

— Она единственная достойна трона!

Я покачнулась, ухватилась за спинку стула, чувствуя, как мир вокруг расплывается в бессмысленное пятно. Но взгляд всё ещё был прикован к Аарону.

Он медленно повернулся к Кире. Взгляды их встретились, и я ждала, что сейчас он заговорит. Что сейчас он разрушит это безумие, но Аарон молчал.

Когда шум в зале чуть стих, граф Скорн торжественно поднял руку, призывая к тишине.

— Уважаемые дамы и господа! — голос его прозвучал строго и громко, мгновенно привлекая внимание всех присутствующих. — Отбор завершён. Его победительница — леди Кира Дешвил.

Он выдержал паузу, давая гостям возможность осознать и принять услышанное. Кира чуть приподняла подбородок, в её глазах читалась уверенность в собственной победе.

— Однако… — произнёс граф и вновь замолчал.

По залу прошелся тревожный шепоток. Кира медленно повернулась к Скорну, на её лице отразилось недоумение.

— Только что вскрылись обстоятельства, — продолжил граф, — которые ставят под сомнение главное условие, обозначенное в отборе — невинность победительницы.

Зал тут же взорвался возмущением и удивлением. Люди повскакивали с мест, возгласы звучали отовсюду, и графу вновь пришлось трижды стукнуть тростью о пол, требуя порядка.

— Это бред! — воскликнула пораженная Кира, — Клевета! Я требую…

— Тишина! — резко крикнул граф, заставив всех разом умолкнуть.

Уже в гробовой тишине он открыл тяжёлую книгу правил и традиций, и отчётливо зачитал:

— Согласно древнейшим правилам, невеста на отборе дракона, должна быть невинна. Но что же подразумевается под этим словом? Давайте обратимся к тексту.

Он снова замолчал, оглядывая зал и не давая никому вставить ни слова. Затем чётко и громко продолжил:

— «Невинность в глазах древнего закона — это не только девственность тела, но чистота помыслов, открытость сердца, отсутствие коварства и злых намерений. Невинной считается та, чьи поступки прозрачны и честны, чья совесть невинна перед народом и троном».

В наступившей тишине голос графа звучал непререкаемым приговором. Он медленно поднял взгляд от книги и посмотрел прямо на Киру:

— К меня в руках доказательства, что леди Дешвил, нарушила эти условия. Ее поступки были полны коварства, жестокости и обмана. Она использовала запрещённую магию и угрозы, устраняла соперниц. Согласно правилам и традициям отбор завершен, но помолвка невесты и жениха расторгается. В дальнейшем принц Аарон волен самостоятельно выбирать супругу или же назначать еще один отбор…

Кира пошатнулась,