Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова

Я ошеломлённо замерла, чувствуя, как внутри всё сжимается в тугой узел.

— От какого преследования? Кто моя мать?

— Ваша мать была младшей дочерью графини Элеоноры Шенвейл, могущественной семьи, чьё влияние угасло после трагедии. Ваша бабушка была очень влиятельной аристократкой и обладала магией крови. Ваша мать сбежала от родных, скрываясь от нежеланного брака. Именно поэтому её никогда не искали. Графиня Элеонора умерла вскоре после исчезновения дочери, так и не сумев найти её.

Я покачала головой, с трудом осознавая услышанное.

— То есть… я внучка графини?

Граф Скорн медленно кивнул:

— Да, леди Даря. У вас есть благородная кровь.

— Это… это что-то меняет? В отборе? — голова кружилась от совершенно безумной надежды.

Граф лишь покачал головой, разводя руками.

— Лишь одно, что леди Даря не может присутствовать на финале отбора, а графиня Дарина фон Шенвейл — обязана.

Глава 18

Торжественный зал был полон. Знать в своих лучших нарядах негромко переговаривалась, сдержанно улыбаясь друг другу и бросая любопытные взгляды в сторону трона, возле которого были выстроены три стула, предназначенные для финалисток. Место принца пока пустовало, и я невольно оглядывала просторный зал, понимая, что сегодня всё закончится.

Внезапно мой взгляд скользнул по огромному зеркалу в золочёной раме, висевшему на стене. Я замерла, поражённая тем, какой незнакомкой была женщина, отражающаяся там. Платье глубокого изумрудного оттенка струилось по фигуре, подчёркивая мою осанку, волосы были аккуратно уложены, открывая шею и плечи, а серебряный амулет матери на шее блестел мягко и сдержанно. За последние дни я исхудала, и теперь мои черты казались тоньше, острее, приобретая что-то чужое и почти благородное.

Непривычно. Странно.

Я глубоко вздохнула, ещё раз глядя на своё отражение и спрашивая себя: зачем я здесь?

Затем, чтобы увидеть всё своими глазами и понять, что всё кончено. Чтобы навсегда убить в себе последние, самые нелепые надежды, оборвать тонкие нити, которые связывали меня с Аароном. Чтобы потом вдохнуть полной грудью, хоть и через боль, и уехать далеко, подальше от дворцовых интриг.

Я мысленно перебрала свои планы. Благодаря графу Скорну и внезапно всплывшей родословной, в далёкой провинции меня ожидало наследство — большой, уютный дом, поместье с широкими полями и тенистым садом. Там наверняка найдётся место для любимого пони Лии и даже лошадей. Олейна с радостью согласилась поехать с нами, а Лукас, если не сможет вернуться в строй, возможно, однажды переберётся к нам и найдёт у меня покой и отдых, которого он заслужил.

Король обещал навещать свою внучку так часто, как сможет. Он был рад этой возможности, и я была ему бесконечно благодарна за его доброту и понимание. Всё сложилось лучше, чем я могла представить, когда впервые ступила на порог дворца.

Почему же тогда сейчас так больно? Почему в груди свербит тоска и глухо пульсирует рана?

Потому что надежда всё ещё теплилась. А надежду нужно убивать сразу, не давая ей мучительно и долго угасать.

Я ещё раз подняла глаза, поймав свой взгляд в зеркале.

Воск нужно отрывать от кожи одним рывком, а не по волоску.

Большие двустворчатые двери в дальнем конце зала плавно распахнулись, и взоры всех собравшихся обратились туда. В наступившей тишине раздался звучный голос герольда:

— Леди и господа, встречайте финалисток отбора невест Его Высочества принца Аарона!

Первой в зал шагнула светловолосая девушка в нежно-голубом платье, украшенном жемчужной вышивкой. Её шаги были лёгкими, грациозными, а лицо озаряла мягкая, слегка застенчивая улыбка. Её имя прозвучало ясно и чётко:

— Леди Амелия Вестерхольм, дочь маркиза Вестерхольма!

Амелия чуть заметно присела в изящном реверансе, улыбаясь присутствующим и легко покачивая головой. Она казалась воплощением доброты и нежности.

Вторая девушка появилась в зале в ярко-алом платье, подчёркивающем её страстную красоту. Тёмные волосы были собраны в высокую прическу, а тонкие линии лица выражали уверенность и решительность. Её имя прозвучало громко и уверенно:

— Леди Рианна Левингстон, дочь герцога Левингстона!

Рианна с достоинством прошлась к своему месту, одарив публику взглядом, полным гордости и едва заметного вызова. Казалось, она нисколько не сомневается в своей победе.

Наконец в зал ступила третья финалистка. Зал мгновенно замер, и я почувствовала, как напряглись все вокруг, глядя на эту стройную, высокую девушку, облачённую в глубокое, почти чёрное платье, словно сотканное из ночи. На платье мерцали крошечные серебристые звёзды, подчёркивая бледность её кожи и загадочную красоту. Волосы цвета воронова крыла свободно струились по плечам, а холодный взгляд безупречных серых глаз медленно обводил присутствующих.

Голос герольда, казалось, на миг дрогнул, когда он произнёс её имя:

— Леди Кира Дешвил!

Кира медленно улыбнулась, её улыбка была красивой, идеальной и совершенно лишённой тепла. Она прошла по залу так, словно уже считала себя королевой, и, заняв своё место рядом с другими девушками, устремила холодный взгляд прямо перед собой, демонстрируя абсолютное спокойствие и уверенность в своей победе.

Я почувствовала, как у меня сжались пальцы, а внутри снова заворочалась беспокойная тревога. Но я заставила себя дышать ровно и спокойно смотреть вперёд.

Я невольно стиснула кулаки, чувствуя, как внутри закипает негодование. Почему Кира всё ещё здесь? Я же лично передала графу Скорну доказательства её злодеяний! Почему он ничего не предпринял?

В голову закралась пугающая мысль: неужели граф заодно с Рейнаром? Сердце тревожно забилось. Нет, это невозможно, Скорн не такой… Но как иначе объяснить его бездействие?

Я украдкой взглянула на холодную, уверенную улыбку Киры. Она стояла так спокойно, словно победа уже была у неё в руках. Меня охватила ярость. Что бы ни случилось, Кира Дешвил не станет королевой! Я этого не допущу. Даже если для этого придётся пойти против всех традиций и правил.

Пусть я не смогу быть рядом с Аароном, но позволить этой змее занять место рядом с ним — никогда!

Но что мне сделать? Не броситься же на нее душить лентами?

* * *

Граф Скорн вышел на середину зала, медленно и величественно расправив плечи. Он окинул строгим взглядом притихших гостей, чуть поправил очки и заговорил:

— Дамы и господа, обычно на этом этапе отбора Его Высочество лично выходит к невестам и объявляет имя той, что станет его избранницей. Однако сегодня мы решили обратиться к традиции куда более древней и мудрой.

Он сделал паузу, позволяя присутствующим их осознать. Я