Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова

— Даря… — тихо произнёс он, шагнув ко мне и без всяких колебаний крепко прижимая к себе.

Я уткнулась лицом в его плечо, чувствуя, как расслабляюсь и таю в его руках.

— Ты как? — прошептал он, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть мне глаза. — Отдохнула?

Я улыбнулась сквозь слёзы, смущённо кивая:

— Да, со мной всё хорошо. А ты? — я коснулась пальцами его плеча, в ответ Аарон чуть поморщился.

— Мелочи. Драконы быстро восстанавливаются, помнишь?

Я смущённо улыбнулась, чувствуя, как щёки снова заливает румянец. Мы замолчали, не сводя друг с друга взгляда. Молчание было наполнено словами, которые мы так и не успели сказать.

В зале раздалось покашливание графа Скорна. Хранитель традиций напоминал о том, что мы здесь не одни. И вообще идет совет.

Аарон спокойно, почти демонстративно, взял меня под руку и повернулся к вельможам. Его голос прозвучал твёрдо, не терпя возражений:

— Я провожу свою невесту в комнату и вернусь. Прошу извинить меня на минуту.

Слово «невеста» отозвалось в груди, заставив вздрогнуть. Глаза вдруг предательски защипало, но я быстро взяла себя в руки. Мягко высвободила руку из его ладони и чуть отступила, поднимая на него серьёзный взгляд:

— Вообще-то я пришла, чтобы присутствовать на совете.

Аарон удивлённо вскинул брови.

— Даря?

Король, сидевший за столом перед троном, по случаю выдвинутом ближе, удивлённо переглянулся с графом Скорном. В зале повисла растерянная тишина, лишь некоторые вельможи тихо перешёптывались.

— Кроме того, — продолжила я, стараясь не обращать внимания на охватившее всех замешательство, — у меня есть кое-что важное для графа Скорна.

Хранитель традиций кашлянул, с интересом глядя на меня поверх своих небольших круглых очков.

Грегори коротко кивнул:

— Ну что ж… раз Даря настаивает, мы будем рады её присутствию.

Один из вельмож поднялся со своего места и быстро поставил к столу ещё один стул, жестом приглашая меня пройти.

Я чуть выдохнула, оправила платье и спокойно села за стол, как оказалось по пакую руку Аарона.

— Что ж, давайте сначала закончим обсуждение и перейдем к следующему пункту.

Король Грегори откинулся на спинку кресла и устало потёр переносицу.

— Послушайте, ситуация на границе уже на пределе. Наши соседи откровенно провоцируют, и малейшее проявление слабости — это война. Мы должны показать, что держим всё под контролем, объединить вокруг себя аристократию и народ. Немедленная отмена отбора и твоя женитьба на… леди Даре, при всём моём уважении, станет откровенным плевком в сторону всех участниц.

Аарон резко покачал головой, опираясь руками о стол и глядя на отца в упор:

— Я не женюсь ни на ком, кроме Дари. Это не обсуждается.

— Отбор уже дискредитирован, — поддержал его Грегори, — Магия, заговоры, покушения — его невозможно воспринимать серьёзно. Отмените его, и дело с концом.

— Нельзя просто взять и отменить, — тихо, но твёрдо произнёс граф Скорн, глядя на принца поверх очков. — Дело не в самом отборе, а в последствиях. Всех недовольных отменой возьмут под своё крыло наши враги.

— А если женюсь я? — неожиданно предложил Грегори, — невеста станет королевой, чем не выход?

* * *

Советники переглянулись, явно ошеломлённые предложением короля.

Граф Скорн быстро открыл свою тяжёлую книгу, торопливо перелистывая страницы и проверяя какие-то записи. Его палец скользил по строчкам, глаза внимательно всматривались в текст, пока остальные молчали.

Наконец, граф поднял голову и медленно произнёс:

— Формально… я не вижу противоречий в таком решении, ваше величество.

— Зато я вижу! — резко воскликнул вельможа, кажется, ответственный за внешнюю политику. — Родственники вашей покойной супруги нынче занимают ключевые посты у наших соседей. Они воспримут ваш новый брак как откровенное оскорбление её памяти! Мы снова упремся в войну!

— Войны не избежать в любом случае, — спокойно и холодно заметил Аарон. — Вопрос лишь в том, когда она начнётся и кто нанесёт первый удар. Если мы выступим первыми, то победим и надолго заткнём рты всем недоброжелателям.

— Или вы женитесь на победительнице отбора, и войны вообще не будет, — парировал граф Скорн, резко захлопнув книгу и глядя на Аарона поверх очков.

Принц медленно поднялся с места и смерил Хранителя традиций тяжёлым, мрачным взглядом. Его голос прозвучал тихо, но так холодно и угрожающе, что по спине прошёл мороз:

— Если вы ещё раз посмеете предложить мне жениться на ком-то, кроме Дари…

— Я не выйду за тебя, Аарон, — услышала я свой голос как будто со стороны.

Повисла тишина. Настоящая, звенящая тишина, в которой отчётливо был слышен стук моего сердца. Все взгляды теперь были устремлены на меня, и в них читались изумление и растерянность. Я медленно поднялась со стула, чувствуя, как ноги становятся ватными, но мой голос прозвучал неожиданно спокойно и твёрдо:

— В первую очередь, Аарон, мы должны думать о людях. Если отмена отбора приведёт к войне и жертвам? Значит отбор должен состояться.

Я повернулась к графу Скорну, шагнула к нему и передала бумаги с обвинениями против Киры Дешвил. Он вопросительно посмотрел на меня поверх очков, принимая бумаги, а я тихо добавила:

— Это доказательства вины Киры Дешвил. Она не должна стать королевой.

В изумленном взгляде графа мне почудилось капля уважения, но я отвела взгляд. Я чувствовала, что вот-вот разрыдаюсь, и поспешно откланялась, быстро направляясь к дверям. Мне срочно нужно было побыть одной.

Я едва успела выйти в коридор, как в следующий миг Аарон схватил меня за плечи и резко развернул к себе. .

— Даря, что ты творишь? — прорычал он.

Я с трудом подняла взгляд, чувствуя, как слёзы застилают глаза, и прошептала, глядя прямо ему в лицо:

— Я не могу допустить, чтобы люди страдали из-за нас. Из-за меня. Ты — принц, Аарон, ты должен думать о своём народе, а не только о нас двоих…

— Перестань, Даря! Я уже думал о них! Довольно! — резко перебил он, чуть встряхивая меня — Мои решения отныне не будут зависеть от прихотей соседей или двора. Мы женимся и точка.

Я смотрела на него, едва дыша от переполнявших меня эмоций.

— Я сегодня была в госпитале, — произнесла я тихо, но твёрдо. — Видела своими глазами, к чему это ведет. Это раньше для меня слова «война», «смута» были просто словами, Аарон. Теперь я знаю, что это значит на самом деле.