Злодейка поневоле. Хозяйка заброшенной крепости - Адриана Вайс

Мой отец с позором изгнал его из клана много лет назад, лишив имени и права ступать на наши земли.

В одно мгновение в моей голове с оглушительным щелчком встают на места все недостающие детали.

Вот как он прошел через абсолютный барьер Сумрачной Крепости!

В нем — кровь драконов. Грязная, отвергнутая, но все же…

Мой разум затапливает ледяная ярость, смешанная с горьким пониманием. Сектантами движет не просто абстрактная вера в древнего бога и ненависть к драконам. Ими движет банальная, грязная месть одного ущемленного ублюдка!

Именно когда Морвен, снедаемый ненавистью к высшим драконам и моему отцу, примкнул к этому культу, они превратились из кучки сумасшедших фанатиков в смертельно опасную структуру, чья главная цель — уничтожить род Риарданов.

И он использовал Хелену, чтобы ударить меня в самое сердце.

— Удивлен? — скалится Морвен, и в его глазах вспыхивает непроглядная тьма. — Мой новый Бог дал мне ту силу, в которой мне отказал твой отец!

— Я вырву твое сердце! — реву я, бросаясь в атаку.

Начинается дикая, напряженная схватка. Мы кружим по залитому огнем двору, обмениваясь смертоносными ударами.

Звон стали оглушает, черная магия Морвена взрывается о мои огненные щиты, оставляя в воздухе запах озона и серы.

Бастард дерется с остервенением загнанного зверя, он быстр, он питается силой тьмы, но...

Но я — Владыка.

Я — полководец, прошедший десятки войн. И сквозь пелену первобытной ярости мой тактический разум начинает считывать рисунок боя.

Я отбиваю очередной выпад Морвена, делаю шаг назад и окидываю двор цепким взглядом.

Что-то не так. Слишком тихо за стенами.

Я считаю трупы и бьющихся врагов.

Их от силы полтора десятка.

Пятнадцать фанатиков на штурм самой защищенной цитадели? Это даже не смешно, это чистое самоубийство.

Мой взгляд возвращается к Морвену.

Он тяжело дышит, он пропускает удары, я уже оставил на его плече и бедре глубокие раны, но он... он улыбается.

Он не пытается прорваться в замок, не пытается убить меня.

Он просто парирует, уклоняется и бросается в самоубийственные атаки, заставляя меня оставаться здесь, у ворот.

Проклятье!

И в этот момент меня прошибает ледяной пот. Сердце пропускает удар, а затем срывается в бешеный галоп.

Он тянет время!

Это не штурм — это отвлекающий маневр!

Я издаю оглушительный, полный ярости рык и бросаюсь в атаку, вкладывая в удар всю свою первородную драконью мощь.

Мне нужно прикончить этого ублюдка прямо сейчас, одним ударом, и вернуться в замок!

Мой меч, объятый ревущим пламенем, рассекает воздух, целясь бастарду в шею.

Но Морвен даже не пытается отбить этот смертельный выпад.

Его лицо искажается в торжествующей, безумной ухмылке.

Он делает плавный, неестественно быстрый шаг назад, и его фигура растворяется в клубящейся, смоляной Тьме, поднимающейся прямо из трещин в брусчатке.

— Не переживай, Риардан. Мне не нужен твой замок, — бросает он, и его голос доносится уже словно из-под земли, — И ты сам мне пока не нужен. Мы пришли забрать то, что принадлежит нам!

Тьма схлопывается, поглощая его без остатка. Морвен исчезает, оставив после себя лишь едкий запах серы.

«То, что принадлежит нам».

Эти слова бьют меня наотмашь.

Неужели, они пришли за Хеленой?!

Мое сердце срывается в бешеный галоп.

В груди разверзается настоящая бездна животного ужаса.

Я, дракон, не боявшийся ни смерти, ни целых армий, сейчас задыхаюсь от страха опоздать. Страха снова потерять ту, кого уже однажды предал..

Мой внутренний дракон воет, колотясь о ребра, требуя пошевеливаться.

Я разворачиваюсь и несусь обратно в замок.

Влетаю на мраморную лестницу, снося двери с петель. Перед глазами стоит лишь одно видение: пустая постель.

«Только не это. Только не она», — бьется в мозгу единственная, отчаянная молитва.

Я врываюсь в свои покои, едва не выломав створки.

И замираю на пороге, судорожно втягивая в легкие воздух.

Хвала богам.

Она здесь.

Хелена лежит на кровати, ее грудь мерно вздымается.

Она жива и в абсолютной безопасности. Зилот, бледный как полотно, стоит у изголовья, сжимая в дрожащих руках боевой амулет.

На меня накатывает такая волна одуряющего облегчения, что у меня подкашиваются колени.

Я опускаю меч, чувствуя, как по лицу катятся капли пота.

Я успел. Я сохранил ее.

Но мое секундное облегчение тут же сменяется грубым топотом тяжелых сапог.

В покои снова влетает Айзель.

Его лицо серое от копоти, на виске кровоточит ссадина, а в глазах застыло мрачное выражение, не сулящее ничего хорошего.

— Мой Лорд… — он тяжело переводит дыхание, опираясь на дверной косяк.

Я резко разворачиваюсь к нему, вмиг собираясь.

— Докладывай. Кто-то прорвался внутрь?

— Кассиан, — выплевывает Айзель это имя с нескрываемой ненавистью. — Он воспользовался тайными ходами замка, милорд. Пока мы бились у ворот, стянув туда все основные силы, он проник в нижние уровни. Стража в казематах перебита до последнего человека.

Айзель сглатывает, не решаясь поднять на меня глаза.

— Камера леди Юфимии пуста. Она исчезла.

Я мрачно хмурюсь, но внутри чувствую лишь досаду.

Сбежала? Туда ей и дорога. Две ядовитые змеи сползлись вместе. Позже я все равно до них доберусь, где бы они не были.

— Пусть катятся к дьяволу, — холодно чеканю я, отворачиваясь к кровати Хелены. — Я объявлю на них охоту и вздерну обоих, как только…

— Это не всё, Ваша Светлость, — голос Айзеля срывается, заставляя меня замолчать.

Я медленно поворачиваю голову.

Айзель сглатывает тяжелый ком в горле, и его следующие слова кажутся мне оглушительными.

— Лаборатория магистра Зилота вскрыта. Кассиан забрал не только Юфимию. Черный ритуальный кинжал… он похищен.

Воздух в комнате словно леденеет.

Зилот за моей спиной издает сдавленный, полный ужаса писк.

Я смотрю на Айзеля, и пазл в моей голове складывается в одну четкую картину.

Морвен не приходил за Хеленой.

Он приходил за кинжалом… чтобы продолжить ритуал.

Глава 70

Алена

Я сижу на кровати, до побеления в костяшках сжимая тонкое шелковое одеяло.

Слова Айзеля о похищенном кинжале все еще звенят в ушах, отражаясь от стен спальни.

Мой мозг просто отказывается это понимать.

Кажется, что время в комнате остановилось. Сектанты? Здесь? Они пробрались в замок Риардана и забрали… что?

Я медленно поворачиваю голову и смотрю на Риардана. В груди зарождается ледяной, царапающий ком.

— Какой кинжал? — мой голос звучит хрипло,