Последователи Хаоса - М. К. Лобб

Дзейном Кадерай и знал, что они каждый день навещали последнее место упокоения Дева Вильнева, для которого возвели надгробие рядом с могилой сестры. До возвращения на север Колдер тоже часто там бывал. Однажды, указав на маленькую памятную плиту, которая принадлежала мальчику по имени Милос, он признался Кирану, что испытывает непреодолимое чувство вины.

«Я спас его из Забытой крепости, когда он был всего лишь ребенком, – объяснил Колдер, имея в виду место, куда когда-то отправляли умирать последователей Хаоса. – И все равно его жизнь оборвалась слишком рано».

Хотя Киран по-прежнему работал в Палаццо, оно больше не принадлежало только элите. Здание превратилось скорее в место собраний. Определенно, некоторые люди не обрадовались переменам, но учитывая, что такова была воля святой, кто мог возразить? Никто не хотел прослыть еретиком.

Киран надеялся, что со временем сам термин «еретик» перестанет существовать.

Он не знал, сколько историй из «Святых и жертвоприношения» правдивы, и подозревал, что никогда не узнает. Такова природа сказок: их невозможно доказать, так что людям остается лишь поверить в них или забыть. Но одно Киран знал наверняка: святые тоже люди. Да, возможно, необычные, но все же люди.

Однажды, проходя мимо статуй у входа в Палаццо, он не смог удержаться и внимательнее присмотрелся к двум резным фигурам, стоявшим рука об руку. Одна из этих статуй была новой, ее лишь недавно вернули на законное место. Но другая выглядела так, словно простояла здесь много веков.

Но не поэтому Киран ощущал влечение к ним. Дело было даже не в том, как расположили каменные изваяния: одна статуя стояла, повернувшись к другой, словно осознавая ее присутствие, и протягивала руку в подношении.

Кирана тянуло к ним, потому что теперь они были не безликими, но знакомыми. Он знал, что отныне и до самой старости, каждый раз проходя мимо, будет смотреть на них. И каждый раз будет вспоминать.

Потому что обе статуи носили лица людей, которых он когда-то знал.

Благодарности

Говорю вам честно: синдром второй книги реален.

Все говорят, что написать следующую книгу после дебютной сложно, особенно если это прямое продолжение. Я в своем бесконечном высокомерии думала, что стану исключением. Но не стала. Так много раз мне казалось, что я не закончу этот роман – по крайней мере не ту его версию, которой осталась бы довольна. Но вот мы здесь, и я точно не смогла бы пройти этот путь в одиночку.

Моему агенту Клэр Фридман: спасибо за то, что всегда была рядом, чтобы уговорами убедить меня слезть с метафорической крыши. Я не знаю, как ты находишь время, чтобы встретиться со мной для мозгового штурма, терпеливо объяснить мне что-то или просто поддержать, но я так благодарна тебе за это! Однажды я все-таки потрачусь на психолога, и твоя жизнь станет гораздо легче. Моему редактору Никки Гарсия: я знаю, что потребовалось много усилий, чтобы превратить эту книгу из беспорядочного черновика во что-то читабельное, но твои комментарии и советы помогли мне это сделать. Благодаря тебе все невыполнимые задачи кажутся преодолимыми. Я так счастлива, что смогла поработать с тобой. Милена Блю Спрус: я знаю, что Никки не делала все в одиночку! Мне будет сложно найти хоть одну ступень в процессе издания, к которой ты не приложила бы руку, и я очень благодарна тебе за участие.

Кэсси Мальмо, моему агенту по рекламе: спасибо за поддержку, возможности и напоминания, когда я забывала о каких-то вещах (ха!). Так много людей смогли найти мою работу благодаря тебе. Стефани Хоффман, Элис Гелбер, Саванна Кеннелли и Кристи Мичел: также благодарю команду маркетинга, цифрового маркетинга и команду, ответственную за работу со школами и библиотеками, – ваши заслуги определенно не остались незамеченными. Карина Гранда, Патрисия Альварадо, Джейк Режье: большое спасибо, что помогли моей работе засиять не только изнутри, но и снаружи. Саша Виноградова, вновь спасибо за потрясающую иллюстрацию на обложку. Я убеждена, что ты всегда попадаешь в цель.

Келли Эндрю, Джен Карнелиан, Пейдж Поварс, Эмили Майнер, Кэт Делакорт: я практически уверена, что вы приняли на себя основной удар, когда я срывалась. Спасибо за поддержку, любовь, смех, сочувствие, а самое главное, за то, что возвращали меня в реальность. Иногда нужно, чтобы на меня кричали (не переживайте, я кричу в ответ). Вы пятеро делаете мир лучше.

Эллисон Сафт, Линдалл Клипстоун и Ники Пау Прето: вы в этой индустрии варитесь дольше меня, и я не могу отблагодарить вас достаточно за советы и поддержку. Всегда рада слышать вас.

Джо Фэрроу, Бетти Хок, Брайтон Роуз, Кэли Холфорд, Де Элизабет и Карлин Гринвальд: спасибо за вашу дружбу и поощрение. Смотреть на ваш успех и предвкушать свой было так радостно.

Лорен Пэн, которая никак не связана с издательствами: я просто тебя люблю. Спасибо за то, что ты всегда рядом.

Я хочу поблагодарить столь многих друзей, и так как не могу сократить этот список, прошу мысленно вставьте сюда ваше имя. Мне всегда приходится бороться с желанием поблагодарить каждого, кто когда-либо был мил со мной.

Моя семья (с моей стороны и со стороны моего партнера!): несмотря на мои многочисленные отчаянные попытки не становиться предметом обсуждений, я надеюсь, что вы знаете, как я вам благодарна. Ваши волнение и гордость всегда заставляют меня чувствовать себя любимой и окруженной поддержкой. Мне очень повезло, что вы стойко прикрываете мой тыл.

Моей матери Нисе Хоу Лобб: я обещала, что здесь будет абзац, посвященный только тебе, не так ли? Спасибо за то, что проявляла все те эмоции, которые мне сложно даются. Спасибо за то, что напоминала о том, что я нечто большее, чем то, что я создаю, и о том, что всегда найдутся люди, которым нравятся мои творения. Я тебя люблю.

Эдвард, спасибо за то, что даришь время и пространство, которые требуются мне для того, чтобы заниматься писательством. Когда мы были подростками, я сказала, что планирую всю жизнь провести в твоем подвале, играя в World of Warcraft в попытке избежать встреч с человечеством. Думаю, моя жизнь сейчас довольно близка к той мечте.

И тебе, мой дорогой читатель, если ты по какой-то причине добрался до этого места: надеюсь, ты насладился этим приключением и готов отправиться со мной во множество новых путешествий. Я обещаю, что у девушки всегда с собой будет как минимум один нож.

Сноски

1

Mio signore (итал.) – мой синьор.

2