Серебряные нити Шардена. Пепел и тис - Мари Ларина

Лавка «Вторая полка». Напоминаю: кто-то её обчистил, и самое смешное: хозяин не помнит, что у него украли. Итак — я обшарил ту самую полку, о которой торговец ничего не помнит. Кстати, хочу сделать оправдательную ремарку — славный малый как будто бы и правда ничего не помнит. Злосчастная полка вроде как должна быть забита под завязку, и она действительно была полна хлама, но среди хаоса нашлось одно место — чуть менее пыльное. По форме напоминает книгу. Или коробку под книгу. Могу ошибаться, конечно. Место слишком аккуратное, как будто туда совсем недавно кто-то залез. Остальное — заросло вековой пылью. Из книг, в пропаже которых торговец точно уверен, пропали только книги по артефакторике авторства Веллоры Тараниэль.

Я почувствовала, как мой живот отозвался лёгким, предательским уколом. Книга. Тень любит книги. Тень взращивается на них. Эврен рядом заметно напрягся. Я услышала, как он медленно вдохнул — так, как вдыхают не воздух, а запах опасности. Или соблазна. Пепел и тис. Запах, от которого на секунду закружилась голова — не из-за силы, а из-за воспоминания. Архив.

Он сидел почти вплотную. Я чувствовала, как его плечо едва-едва касалось моего — почти невесомо, но будто прожигая ткань свитера насквозь. А я очень элегантно ковыряла занозы зубочисткой, одерживая победу.

— В кладовке… — продолжил Ирис, сцепив пальцы, — как будто бы ничего. Пыль, коробки, пара банок с засахаренным лимонником, какие-то сушёные цветы, куча поломанных артефактов, инвентарь для уборки — ничего, что выглядело бы подозрительно. Я, разумеется, потрогал всё, что не приколочено. Ни иллюзий, ни-че-го. Просто куча хлама. Если там что и было, его унесли чисто.

— И что это было — непонятно, — подытожил Хаэль, закрывая папку и возвращая её Ирису. — Отчёт хороший, но ни одной зацепки, кроме твоих слов про книгу, у нас нет. Иголку в стоге сена и то проще было бы найти. Элериарху поведаешь о книге?

— Нет. Не зря же упоминания о ней нет в письменном отчёте. — ухмыльнулся Талькар. — У меня глаз на такие вещи намётан, и я не настолько тупой, чтобы рассказывать об этом красным плащам. Деталь вроде незначительная, но кто знает, к чему она приведёт? А ещё я поговорил со своими пташками. Связи, знаете ли, всё ещё держу. Заглянул к Лелле на Семь Переулков, перебросился словом с Краснобаем на Глухом Мосту, даже к Рауфу заглянул в «Битый Грош» — между прочим, не ради партии в картишки. И, знаете, что? Никто не в курсе. Никто. НИКТО не знает подробностей. Никто не знает торговца, ничего плохого о нём сказать не может. Он честный человек. А это — плохо.

Он сделал паузу. Не театральную — тревожную. О, да, он был однозначно прав, когда сказал, что деталь незначительная. Ведь одна книга уже была украдена.

— Потому что, если из лавки честного человека что-то украли, а мои уличные птички не знают, что и кто, значит, это не просто кража. Это сделано на другом уровне. А такие кражи не бывают мелкими. Это не жемчужина, не эликсир, не ожерелье. Это что-то больше, чем материальная побрякушка, которую можно продать.

Тишина опустилась между нами, как крышка на гроб. Её первой нарушила Эльса, которая уже расправилась за время рассказа Ириса с малиновой кристальной булочкой:

— Ну, хорошо. Допустим, это книга. Что-то, что можно убрать без шума. Магическая, вероятно. Тайная. Может, теневая? Может, слишком ценная, чтобы говорить о ней даже тем, кто её продаёт. Вопрос: зачем? Зачем красть нечто, если никто не должен знать, что оно вообще существовало? Не проще было бы оставить это нечто там, где о нём и так никто не помнил? Ирис, ты сказал, пропали книги по артефакторике Тараниэль?

Магистр кивнул при упоминании артефакторики, обещая навести справки об этих книгах.

— Значит, в этой книге было что-то, что нужно нашему безумному гению. — я переглянулась с Хаэлем, и тот едва заметно кивнул. Слишком много книжных краж на сегодня. И одной я не могу ни с кем поделиться, кроме Магистра. Голова начинала потихоньку трещать по швам от обилия догадок и теорий.

Эльса подложила себе кусочек еще одной малиновой булочки и кивнула, продолжая свой рассказ:

— Двое лигатов исчезли во время проверки лавки с Чернилем и Мотылем. И сами они, Черниль с Мотылём — тоже. — она чуть наклонилась вперёд, голос её стал приглушённым, словно она боялась, что стены, даже с заклинанием тишины, слушают слишком внимательно. — Я смогла выяснить одно: лигаты пропали в Карал Вельторне, — начала она, — сразу после того, как закончили свой рабочий день. В журнале пропускного поста они отметились, вошли, а дальше… дальше случилось странное. В нашей обители лигатов внезапно отключился весь свет — погасли все свечи и магические фонари одновременно. Зажечь не могли около десяти минут. Это странно.

— Никогда такого не было. — задумчиво нахмурился Хаэль, покручивая на пальце печатку Совета.

— По поводу Черниля и Мотыля — тут и правда, к моему глубокому разочарованию, тишина, никто ничего не видел и не слышал. — продолжила Верин, закусывая малиновой булочкой. — Но слухи… слухи ходят разные. Говорят, что они могли скрываться от налогов, кто-то шептал, что они бросили всё и уехали в путешествие, а кое-кто даже верит, будто они ушли через тайный ход, о котором знают лишь немногие. Но это всё — бред сивой пиккилы.

— Итак, что мы имеем? Сфера Отклика украдена кем-то из Совета, или кем-то, у кого был перстень Совета. Кража произошла в лавке Черниля и Мотыля в Северных древностях. Сами они тоже пропали, как и двое лигатов, приставленных к их допросу. Лиана, начинающая теневичка, которая неизвестно каким образом скрыла этот факт, в Академии покончила с собой, и в её записях фигурирует некий «он». Лигаты, обнаружив пропажу Черниля и Мотыля, отреагировали крайне спокойно, что наталкивает на мысль о том, что они тоже замешаны. А теперь эта странная кража в Молчунах. Торговец ничего не помнит о том, что было на полке, и что было в кладовке. Единственная зацепка, которая у нас есть — гипотетическая пропажа книги. — подытожила я, прикончив очередную чашечку чая из плачущей мяты.

О ещё одной краже книги я умолчала, хоть это и было охренеть как вопиюще важно! Рука Эврена легко коснулась моей в предостережении молчать, словно он прочитал мои мысли. Он поглядел на Эльсу:

— Кстати о Совете. Я прочёл твою папку. Вопрос: а на меня досье не было потому, что его нет в принципе, или ты просто вежливая?

Эльса ухмыльнулась, как кошка, оставив Магистра